Я обрадовался, что Этель была далеко от Мэдисона, когда около десяти часов вечера Хафф ворвался в мою комнату.
“Билли, — воскликнул он, — я поймал его!”
“Призрака?”
“Настоящий живой человек и пойман на месте преступления”.
“Говори яснее! — воскликнул я — Что, черт возьми, ты имеешь в виду?”
“Я имею в виду, что сегодня вечером я арестовал Дугласа Гамильтона на территории Хилтопа!”
“Как это произошло?”, — сказал я.
“Знаешь, существует таинственное притяжение, благодаря которому убийцу влечет обратно к месту преступления, потому я ... я ждал его – вот и все. Час назад я поймал его, когда он бродил по лужайке. Он дрался как дьявол, пока я не озвучил тот факт, что я детектив, а он мой пленник. Тогда он внезапно сдался и у него хватило наглости спросить, что я имел в виду. «Ради бога, что вы имеете в виду?», — передразнил его Хафф, — он заявил, что никогда даже не слышал об этом преступлении, и задавал мне вопрос за вопросом, пока мы ехали в город. Он, обрадовался, узнав, что ты здесь, и хотел скорее тебя увидеть.”
“И я должен поскорее увидеть его, Хафф. Я уже говорил тебе, что он не преступник. Этель не сказала тебе, но она его жена”.
Но его это не убедило.
“Что это доказывает? Тогда, она вышла не сразу. Может он расценил это как то, что она его бросила. Разозлился и решил расправиться с ней.” — скептически спросил он.
“Но состояние дверей – окон. Черт возьми, Хафф, такой опытный детектив, как ты, должен знать, поговорив с этим человеком пять минут, что он не способен на такое преступление.”
Было всего одиннадцать, когда мы добрались до тюрьмы. Гамильтон, метался по своей камере, как животное в клетке. По моему указанию его привели в кабинет шерифа.
Я рассказал другу о деталях дела, которые касались его и представлялись против него, и сразу же дал понять, что верю в его непричастность к преступлению. Этот разговор, взбодрил его. После него он пришел в себя и стал рассказывать о своих передвижениях с ночи убийства.
“Знаешь, Билли, — сказал он, — думаю, я часто многое принимаю слишком близко к сердцу – мелочи, на которые другие люди не обращают внимания. После появления в моей жизни Этель, последние два года, я мало о чем думал, кроме нее. И когда она не пришла той ночью, я ушел в полной решимости покончить со всем раз и навсегда.
Вот я возвращаюсь на курорт, вот встречаю знакомых, которые тащат меня в бар и следующее, что я помню - отель по другую сторону гор. Говорят, что выпивка толкает мужчин на отчаянные поступки, но на меня она так не действует. Знаешь старую поговорку: И черт под старость в монахи пошел.(посл. о переосмыслении своих поступков и о том, что с возрастом уже не покутить, как раньше).
Что ж, эти слова в точности описывают мою ситуацию. Я обозвал себя полным идиотом и решил во что бы то ни стало снова увидеть Этель. Ведь откуда я знал, что ее не задержали или, что она вообще услышала мой сигнал?
Когда стемнело, я подошел к особняку. Должен признаться, я был обеспокоен, так как не знал, какой прием меня ожидает. Но я собирался проявить смелость и потребовать встречи с Этель, даже если мне придется рассказать майору Вандиверу всю нашу историю.
Должно быть, я свернул туда, потому что остановился перед восточным крылом здания. В комнате на втором этаже горел свет, и мне показалось, что там была Этель. Я подал наш знак – свист – но, к моему удивлению, свет мгновенно погас и весь особняк погрузился во тьму”.
Мы с Хаффом обменялись взглядами.
“Я был расстроен такой реакцией, но подошел ближе к дому и снова подал сигнал. Тогда в ответ на это ставня слегка приоткрылась, и показалось мужское лицо, осторожно вглядывающееся в ночь.
Небо было затянуто тучами, но именно в этот момент луна выплывшая из-за облаков, осветила все как днем и от увиденного у меня кровь застыла в жилах. В том окне было лицо сумасшедшего.
Его голова была покрыта массой нечесаных волос, а борода клочьями торчала во все стороны. Рот отвис, обнажая то, что казалось клыками, а не зубами, но больше всего меня взволновали глаза – тёмные, жестокие, злобные глаза.
Одну короткую секунду я смотрел в лицо этому чудовищу, а затем оно исчезло. Не знаю, как долго я стоял пытаясь поверить в увиденное.
Внезапно на меня напали сзади. Честно говоря, подумал, что это мой последний миг на земле и тот сумасшедший, пришел за мной. Собирался биться до последнего за свою жизнь. А оказалось меня обвиняют в убийстве.”
👉Продолжение
❗ Подписывайтесь
🗯 Комментируйте
❤️ Ставьте лайк