Самолет сел на 191-й улице в 1956 году после того, как его крылья были сняты для отправки. Пилот посадил самолет на Сент-Николас-авеню, сзади, в рамках пари в баре.
Неожиданные посадки самолетов всегда попадают в заголовки газет. Кто забудет капитана? Чесли Салленбергер, управлявший реактивным лайнером US Airways на реке Гудзон в 2009 году? Затем был человек с Лонг-Айленда, который приземлился на Рокуэй-Бич в 2011 году, а совсем недавно пилот-каскадер, который благополучно приземлился на дорогу округа Саффолк.
Но замечательные пьяные приземления Томми Фитца почти канули в лету. Пилот Томас Фитцпатрик превратил пари в баре в чудо воздухоплавания, угнав самолет из аэропорта Нью-Джерси и посадив его на Сент-Николас-авеню в северном Манхэттене, перед баром, где он пил.
Как будто этого было недостаточно, мужчина сделал почти то же самое два года спустя. Обе посадки были совершены в невероятно узких посадочных зонах, в темноте – и после ночи пьянки в тавернах Вашингтон-Хайтс и с хорошо смазанным пилотом за штурвалом. Оба раза закончились тем, что мистера Фитцпатрика обвинили в правонарушении.
Первый из его полетов был около 3 часов ночи 30 сентября 1956 года, когда мистер Фитцпатрик, которому тогда было 26 лет, сел на одномоторный самолет из Школы аэронавтики Тетерборо в Нью-Джерси, взлетел без света или радиосвязи и приземлился на Сент-Николас-авеню недалеко от 191-й улицы.
"Нью-Йорк Таймс “назвала это” прекрасной посадкой" и сообщила, что это широко называлось “подвигом воздухоплавания”.
Второй полет состоялся 4 октября 1958 года, незадолго до 1 часа ночи.
Он снова сел на самолет из Тетерборо и на этот раз приземлился на углу Амстердама и 187-й улицы перед зданием университета Иешивы после того, как “спустился с небес, как мародер”, по словам Рубена Леви, судьи на последующем предъявлении обвинения мистеру Фитцпатрику. Газеты сообщили, что мистер Фитцпатрик выпрыгнул из приземлившегося самолета в сером костюме и скрылся, но позже сдался полиции.
Мистер Фитцпатрик сообщил полиции, что он вылетел вторым рейсом после того, как посетитель бара отказался поверить, что он совершил первый.
Этот первый полет, признал мистер Фитцпатрик, был результатом пари в баре, согласно статьям в "Нью-Йорк Таймс". (Он умер в 2009 году в возрасте 79 лет.)
“История гласит, что он заключил пари с кем-то в баре, что сможет вернуться в Хайтс из Нью-Джерси через 15 минут”, - сказал 68-летний Джим Кларк, который жил недалеко от первого места посадки и вспоминает, что видел самолет на улице.
“Предположительно, он планировал приземлиться на поле в средней школе Джорджа Вашингтона, но ночью оно не было освещено, поэтому вместо этого ему пришлось приземлиться на Сент-Николасе”, - сказал мистер Кларк, который сейчас живет в Чатеме, штат Нью-Джерси.
После первого полета мистеру Фитцпатрику было предъявлено обвинение в крупном воровстве, которое было снято после того, как владелец самолета отказался подписать жалобу. Ему также было предъявлено обвинение в нарушении административного кодекса города, который запрещает посадку самолета на улице. Мистер Фитцпатрик был оштрафован всего на 100 долларов.
Но после второй посадки судья Джон А. Маллен приговорил его к шести месяцам тюрьмы за то, что он привез в город украденный предмет. Судья сказал ему: “Если бы вас тогда хорошенько встряхнули, вполне возможно, что это не произошло бы во второй раз”.
68-летний Сэм Гарсия, который в детстве видел, как самолет приземлился на 191-й улице, сказал: “Если бы это случилось сегодня, они бы назвали его террористом, заперли его и выбросили ключ”.
Мистер Гарсия, который сейчас живет в Пуэрто-Рико, сказал: “Я подумал, что, может быть, они привезли его на грузовике в качестве розыгрыша, потому что на этой узкой улице никак не мог приземлиться человек”.
После второго полета мистер Фитцпатрик сообщил полиции, что у него была лицензия пилота, но она была приостановлена после первого полета, и он никогда не продлевал ее, потому что “я не хотел снова летать”.
Уроженец Вашингтон-Хайтс, мистер Фитцпатрик во время полетов жил в Нью-Джерси, но все еще общался с друзьями, которые были завсегдатаями баров, вспоминал 76-летний Фред Хартлинг, который помнил мистера Фитцпатрика по соседству.
Мистер Фитцпатрик был хорошим другом старшего брата мистера Хартлинга Пэта, сказал мистер Хартлинг.
Мистер Фитцпатрик был харизматичным, предприимчивым типом, который “умаслит мою мать”, чтобы позволить ему переночевать в квартире Хартлингов или убедить ее отпустить Пэта в бары, сказал он.
“У Томми была сумасшедшая сторона”, - сказал он. “Вся их компания, друзья моего брата, были дикой компанией”.
Согласно некрологу о мистере Фитцпатрике, опубликованному в газете Нью-Джерси, он был морским пехотинцем во время Корейской войны и получил "Пурпурное сердце". В нем говорилось, что он работал паровозом в течение 51 года, имел трех сыновей и жил в городке Вашингтон, штат Нью-Джерси.В течение 51 года он оставался женатым на своей жене Хелен, которая, когда с ней недавно связались, повесила трубку на репортера, который спрашивал о рейсах.
Мистер Хартлинг, ныне инженер-логист на пенсии, живущий в Шарлоттсвилле, штат Вирджиния, сказал, что мистер Фитцпатрик “совершил чудо”, посадив самолет.
Он “приземлился на улице с фонарными столбами и машинами, припаркованными по обе стороны”, - сказал он. “Это было удивительно – нужно было быть великим летчиком, чтобы посадить эту штуку так близко ко всему’.