Вопрос на засыпку: какой религии придерживаются белорусы? Многие ответят: "Конечно же, православие", — и будут правы. На сегодняшний день 82% белорусов относят себя к православным христианам. Еще около 12% – католики.
Но мало кто знает, что в Беларуси существует еще так называемая униатская церковь. Сейчас ее последователей сравнительно немного: всего десять тысяч человек в Беларуси и еще около двух тысяч в белорусских диаспорах по всему миру. Однако если мы перенесемся сотни на четыре лет назад, то увидим, что на тот момент униаты составляли три четверти всего населения страны.
Кто вообще такие эти униаты, и что у них за вера такая?
Исторически Беларусь практически не была самостоятельным государством. Ее земли все время принадлежали то Польше, то Литве, то России. Это не могло не повлиять и ментальность людей, живших на этих территориях. Западная Беларусь всегда тяготела к польскому укладу жизни и, как следствие, католической вере. В Гродно до сих пор на главной площади города стоит шикарный католический собор семнадцатого века постройки.
Восточные земли Беларуси напротив исторически тяготели к России и православной вере. Орша, Витебск, Могилев и даже в значительной степени Минск испокон веку были православными. В какой-то момент противостояние между западом и востоком становится настолько острым, что принимается решение примирить людей через церковную унию.
К концу шестнадцатого века подавляющая часть территории современной Беларуси принадлежит недавно образованной Речи Посполитой. Лишь только Полоцк и небольшие земли вокруг него входят в состав России. В 1596 году в Бресте собираются несколько епископов православной церкви и решают признать верховную власть Папы Римского. Собственно, этот момент и называется Брестской унией, от которой и берет свое начало униатство.
Униатство разрешало сохранить традиционные православные обряды и служение на родном языке, но обязывало подчиниться Папе Римскому. Таким образом хотели убить сразу нескольких зайцев: избежать дискриминации православных на территории католической Речи Посполитой и интегрировать их в состав новой Польши. Но на практике это привело к печальным последствиям...
После принятия унии православные в Речи Посполитой стали кем-то вроде национального меньшинства. Их постоянно притесняли. Доходило до того, что православной белорусской шляхте запрещали владеть своими имениями из-за веры, в то время как униатам предоставлялись точно такие же права, как католикам.
Такая дискриминация привела к нескольким восстаниям в Витебске и Могилеве — исконно православных регионах Беларуси. Но положение православных на территории Беларуси все равно оставалось незавидным до 1772 года, когда в результате разделов Речи Посполитой территория современной Беларуси перешла к Российской империи.
Правда, в Беларуси под российским крылом начались гонения уже против униатов, а православные наоборот стали пользоваться бóльшими правами.
Сейчас униатов или последователей грекокатолической церкви, как она сейчас называется, в Беларуси живет всего около десяти тысяч. А ведь когда-то униаты составляли 75% от всего населения страны...