Король может сделать своего подданного кавалером, маркизом, герцогом, принцем, но сделать его честным человеком выше его власти.
~ имперский дипломат
***
Лакей наклонился над кроватью.
- Ваше Величество? Мой король, пора вставать.
Амриель потянулся и протёр глаза.
- Какой смысл быть королём, если в собственном дворце мне не дают нормально выспаться?
- Выспитесь в царстве духов, мой король, - профессор распахнул двери комнаты и негромко засмеялся.
Амриель поворчал, но всё же поднялся. Слуги помогли ему одеться. Профессор стоял рядом и наблюдал.
- Где моя жена? - спросил Амриель.
- Уже проснулась и сейчас беседует с фрейлинами, - солгал профессор.
Король прошёл в роскошный зал. Его белоснежные стены отделаны асиэром, а огромные статуи сделаны много лет назад лучшими магами Королевства.
Завтрак уже подали.
- Какие новости? - спросил Амриель, сидя в окружении советников и прислуги.
- Империя настаивает на продолжении переговоров, мой король, - доложил один из чиновников.
- Они по-прежнему заинтересованы в союзе против Культа, - сказал другой.
- Культ - серьёзная угроза, - подтвердил Амриель. - Я склонен принять их предложение. Возможно, стоит пригласить сюда правителя Мейнхарда. Кажется, мы одного возраста?
- Он старше вас на год, Ваше Высочество.
Профессор, стоявший позади Амриеля, наклонился вперёд.
- Вот только не забывайте, что для имперцев не важен возраст. Как и магические способности. Они называют магами даже тех, кто едва способен высечь искру, - прошептал он.
Амриель кивнул.
- Кажется, я вспомнил, почему выгнал их, - усмехнулся он. - Да, они могут повлиять на моих подданных. Homo magicalis не должны стоять на равных с обычными людьми. Так, профессор?
- Всё верно, мой юный повелитель, - поклонился профессор. Амриель не заметил его хитрую улыбку.
- В таком случае, нам придётся вести войну самостоятельно, без союзников. Как и всегда. Кстати, как идёт война?
- Которая из трёх, мой король?
- С Культом.
- Они перешли южную границу и уверенно движутся к Амбуазу, Ваше Высочество. Наши солдаты не справляются.
Амриель вздохнул. Он изо всех сил пытался управлять своей страной, но всё будто валилось из рук. В чём причина?
- А что насчёт экспедиции?
- Вестей нет. Видимо, мертвы, - ответил профессор.
- С учётом нашей вражды… это не удивительно.
- Эти животные в любом случае будут защищать то, что прячут. Пока это позволяет им жить дольше, они не отступят.
- А мы не можем изготовить нечто похожее? Я могу выделить дополнительные средства.
- Да, дополнительные средства не помешают. Хотя не хочу напрасно обнадёживать Вас, мой король - нечто на территории орков влияет на само время. Возможно, дело в географическом положении, - развёл руками профессор.
- Тогда нам придётся завоевать всю их территорию… а орки недавно захватили Грасс.
Амриель вздохнул и обхватил голову руками.
- Ваше Высочество! - в зал вбежал ещё один слуга. - Культисты готовятся к сражению!
А ведь ещё только утро...