Атомная энергия — энергия, получаемая из атома, точнее, из его ядра. Энергия выделяется при расщеплении ядра атома.
Существует два способа получения энергии из атома. Первый — реакция синтеза, или термоядерная реакция, другой — реакция деления. При реакции синтеза два атома сливаются вместе и образуют единый атом. При их соединении выделяется огромная энергия в виде тепла. Большая часть солнечной энергии получается именно в результате реакции синтеза.
Второй способ — реакция деления, или расщепления. Расщепление происходит при делении одного атома на два. Это происходит при бомбардировке ядра атома его частицами, например, нейтронами (он и входит в состав атома).
Не всякая бомбардировка ядра приводит к его расщеплению. Большинство атомов расщепить невозможно. Но атомы урана и плутония при соответствующих условиях распадаются.
Один из видов урана — уран-235. При бомбардировке нейтронами его ядро расщепляется на две части. Вы можете себе представить, сколько при этом выделяется энергии? Один килограмм урана-235 выделяет в миллион раз больше энергии, чем получается при сгорании одного килограмма угля. Небольшой кусочек урана может обеспечить работу целого океанского корабля, самолета или генератора. Как видите, атомная энергия может служить основным источником энергии для человечества в будущем.