"Уморили-то великую княгиню. Больно дерзка была", - носились в обществе страшные слухи. Шепотом, оглядываясь, передавали друг другу придворные таинственные подробности гибели молодой цесаревны. Громко о таком говорить не осмеливались: императрица Екатерина II на расправу была скора. А уж сплетен о своем приказе извести невестку и вовсе не потерпела бы.
20 сентября 1754 году будущая императрица Екатерина II, а на тот момент лишь амбициозная супруга наследника престола Петра Федоровича, удачно разрешилась от бремени, явив миру сына, названного Павлом. Ребенок этот родился в семье, где муж и жена едва ли переносили друг друга на дух: Екатерина не считала Петра равным себе ни по уму, ни по способностям, ни по складу характера. Сын от нелюбимого мужчины имел мало шансов стать любимым. Тем более, что он был сразу изъят у матери и перенесен в покои "действующей" императрицы - Елизаветы Петровны. Отныне Екатерина могла видеть ребенка только получив на то дозволение государыни.
В 1762 году, когда мальчику не исполнилось еще и 8 лет, он потерял отца. Обстоятельства гибели Петра Федоровича, вступившего на престол под именем Петра III и правившего не более полугода, были загадочны: свергнутый собственной супругой, он был отправлен в заточение, где спустя неделю и скончался. Согласно официальному заявлению - по естественным причинам. Впрочем, так кстати пришедшиеся "естественные причины" вызывали изрядное сомнение.
Российский престол перешел в руки Екатерины II, дамы весьма деятельной. Не любя сына, она не могла не предполагать, что однажды он воссядет на трон. А потому Павлу дано было прекрасное образование: он обучался географии, арифметике, языкам, астрономии. По натуре романтичный, увлекся историей: через всю жизнь пронесет он восхищение рыцарскими идеалами.
Между тем, шли годы. Мальчик взрослел, и его следовало женить. Императрица серьезно отнеслась к подбору невесты: ей следовало быть достаточно красивой для того, чтобы соответствовать запросам молодого наследника, и достаточно сообразительной для того, чтобы не противоречить его матери. Последнее являлось обязательным критерием отбора, тем более, что вопрос этот становился все острее: Павел уже отметил совершеннолетие, а это означало, что он мог попытаться предъявить свои права на престол, как естественный наследник своего отца.
Невесту для великого князя выбирали среди немецких принцесс. И, наконец, остановили внимание на многочисленном потомстве ландграфини Каролины Гессен-Дармштадтской:
"У ландграфини [...] есть ещё три дочери на выданье; попросим её приехать сюда с этим роем дочерей; мы будем очень несчастливы, если из трёх не выберем ни одной, нам подходящей. Посмотрим на них, а потом решим. Дочери эти: Амалия-Фредерика — 18-ти лет; Вильгельмина — 17-ти; Луиза — 15-ти лет…" - из письма Екатерины II Н.И. Панину
Старшая из принцесс слыла глуповатой, младшая - слишком юна, чтобы рассчитывать на скорое продолжение рода. И наиболее предпочтительной кандидатурой становилась средняя - Вильгельмина.
Вскоре после получения приглашения три принцессы в сопровождении матери прибыли в Россию на высланном за ними фрегате, которым командовал блестящий красавец Андрей Разумовский, друг детских лет цесаревича Павла.
Встреча великого князя с гессенскими принцессами произошла в Гатчине 15 июня 1773 года. Свой выбор Павел сразу остановил на Вильгельмине, отличавшейся не только приятной внешностью, но и живостью нрава. Императрица же, казалось, испытывала сомнения:
"Мой сын с первой же минуты полюбил принцессу Вильгельмину, я дала ему три дня сроку, чтобы посмотреть, не колеблется ли он, и так как эта принцесса во всех отношениях превосходит своих сестёр [...] я ею очень довольна, и сын мой влюблён";
"Принцессу Вильгельмину Дармштадтскую мне описывают, особенно со стороны доброты сердца, как совершенство природы; но помимо того, что совершенства, как мне известно, в мире не существует, вы говорите, что у неё опрометчивый ум, склонный к раздору". - Из писем императрицы Екатерины II
Тем не менее, в августе 1773 года принцесса перешла в православие и была крещена под именем Наталья, а в конце сентября состоялась свадьба.
Жизнь молодых складывалась не слишком гладко: если сам Павел был отчаянно влюблен в жену, то она взаимностью ему не отвечала. Более того, великая княгиня оказалась слишком неразумна и дерзка. Она позволяла себе громадные траты, и тут же обзавелась долгами. Не прикладывала усилий, чтобы изучить язык и нравы своей новой страны. Проявляла независимость в своих высказываниях, придерживаясь либеральных идей и даже выступала за освобождение крестьян. Все это можно было пережить: в конце концов Екатерина II могла надеяться, что невестка со временем остепенится. Но та вступила на запретную территорию, затеяв ряд политических интриг против императрицы.
Два года пара состояла в браке, а Наталья все еще не зачала ребенка. Лишь к концу 1775 года прозвучала новость: великая княгиня в положении.
Роды начались 10 апреля 1776...и длились в течение нескольких суток. Разродиться естественным путем молодая женщина не смогла, а врач не применил доступные ему методы хирургического вмешательства.
15 апреля, после 5 дней мучений, великой княгини не стало. Злые языки возлагали вину на Екатерину II: мол, по ее приказу акушеры не оказали помощи не слишком желательной невестке. Не положило конец слухам и официальное заключение: Наталья страдала искривлением позвоночника. Неправильное расположение костей сделало невозможным появление ребенка, и медицина была бессильна ей помочь.
Говорят, что и Павел подозревал мать, горюя по обожаемой жене. Впрочем, для него нашлось утешение. Императрица отдала ему письма: любовную переписку между Натальей и тем самым Андреем Разумовским, из которой следовало, что ребенок мог быть и не павловским.
Предательство друга и любимой оскорбило великого князя до глубины души: проводить супругу в последний путь он не явился. А спустя всего полгода повел под венец свою вторую невесту.
- Благодарю за прочтение. Если вам понравился материал - подписывайтесь на канал и ставьте лайк... А пока можно прочитать другие мои статьи, например:
