Костя рос дерзким сорванцом. Мать едва справлялась с ним. А куда деваться, если не было никого у них в целом свете. Жили просто - ни бедно, ни богато. Она трудилась на двух работах, не отказывалась и от подработок. В доме рядом проживала баба Нина - гроза двора. С утра до вечера она сидела на лавке у своего дома и, как коршун добычу, пристально высматривала хулиганистого Костика. Каждый день тишину двора разрывали громкие крики бабы Нины. Обычно Костик отвечал своим обидчикам зло и грубо. Мог и навредничать. Но перед бабой Ниной чаще отмалчивался, беззлобно огрызался или просто отшучивался.
Когда ему было лет семнадцать, один приятель стал цеплять Костика и насмехаться, перед парнями, что тот боится бабу Нину, ведёт себя как последний слабак,поэтому она и орёт на него вечно. Резким, точным движением Костик перекрыл ему кислород. Пока тот с выпученными глазами хватал раскрытым ртом воздух, Костик обвёл всех угрюмым взглядом:
- Ничего вы не понимаете... Только ей одной есть до меня дело. Вы хоть слышите, что она кричит?! Ей одной, не всё равно. Она не орёт... она переживает... и воспитывает.
В скором времени мама Кости встретила своё женское счастье. Дома она стала появляться всё реже и реже. Сама переехала к будущему мужу, в ожидании второго ребёнка. Костик совсем пошёл в разнос. Гулял, пил безбожно, постоянно приводил в дом разных женщин...
Однажды осенью было особенно холодно. Баба Нина возвращалась из магазина и зябко куталась в тёплый платок. По привычке заглянула в соседский двор. Прямо на земле, свернувшись калачиком, лежал Костик. Баба Нина бросилась за помощью к своей знакомой, живущей рядом. Вместе, они с трудом затащили Костика в дом к бабе Нине. Уложили на диван. Она стянула с него грязную куртку и ботинки. Укрыла мягким пледом.
... Костя бессмысленно водил пустым взглядом по незнакомым стенам. Где он? Он ничего не помнил. Хотя, какая разница - это его особо не волновало, в душе давно поселилось тупое равнодушие.
Дверь в комнату со скрипом приоткрылась. Сквозь щель просунулась голова бабы Нины.
- Иди мой руки. Обедать будем. Борщ стынет.
Костик резко сел на диван, с силой растёр ладонями лицо. Он медленно поднялся, опустив голову пошёл умываться. Баба Нина стояла всё это время за дверью, ждала. Как только Костик вышел, она тут же засеменила впереди него на кухню. Он покорно плёлся сзади.
Костик сидел за столом, рассматривал старую, треснувшую вазочку. На дне её сиротливо лежали три дешёвенькие карамельки, хвостик одной из них был причудливо изогнут крючком. Баба Нина крупно нарезала чёрный хлеб. Достала из холодильника белое, пахучее домашнее сало. Сполоснула под краном несколько перьев зелёного, сочного лука. Поставила перед Костиком большую, дымящуюся тарелку только что сваренного, ароматного борща. Ложкой зачерпнула густой сметаны с горкой, опрокинула ему в суп. Подумала, добавила ещё одну, с горкой. Придвинула ему соль, перец, горчицу. Себе налила небольшую мисочку и уселась напротив.
Баба Нина рассказывала Костику о себе. О том, что любила всю жизнь только одного человека, своего мужа. О молодости трудной и вместе с тем, весёлой и радостной. О жизни тяжёлой, но интересной. О том, что овдовела слишком рано, поэтому детей не успела родить. Она говорила обо всём ровно, спокойно. Подливала Костику борщ и ни о чём не спрашивала.
Ему было очень хорошо. Тепло, уютно, легко. Костик ел и слушал. Домой идти совсем не хотелось. Он пробыл у бабы Нины до самого вечера. Когда начал собираться домой, она засуетилась, очень просила заходить почаще. Сокрушалась, что угостить-то его и нечем. Сладкого в доме нет. Пенсия через два дня, тогда она обязательно купит чего-нибудь вкусненького к чаю. А завтра, специально для него, обещала испечь вкусных, пышных оладушек. И вообще, тарелка супа для Костика в этом доме всегда найдётся...
Костик вышел на улицу, сунул руку в карман. Пальцы сразу нащупали три маленьких конфетки. Хвостик одной из них был причудливо изогнут крючком... В груди невыносимо защемило, на глаза навернулись слёзы.
- Ну, что ж, - подумал он, - пора устраиваться на работу. Будет тебе, баба Нина, и крем-брюле, и торт в шоколаде!