Город встретил Мику и Трора тишиной. Наступило полнолуние, но северная луна не поднималась над головой как в пустыне. Руины, освещенные холодным светом, отбрасывали на землю и друг на друга резкие темные тени, которые могли быть отличным укрытием, но Мика не чувствовал опасности и чужого присутствия. Провалы домов не скрывали глаз, следящих за ними, в пыли не было видно чужих следов, единственным звуком был только тихий скрип песка под ногами. Тем не менее Трор по привычке присматривался, прислушивался и даже принюхивался.
По городу идти было намного проще, чем по побережью. Мика чувствовал радостное возбуждение, в глубине души он давно был уверен, что поиски на побережье бессмысленны, а город давал хоть и призрачный, но все же более реальный шанс. К тому же Мика был доволен, что больше не нужно было постоянно куда-то лезть — крупные завалы можно было обойти, а небольшие обломки были спрятаны под слоем песка.
Впереди на фоне звездного неба уже белел храм. На чудом уцелевшей стене с правой стороны непонятно как держался купол, большей частью обвалившийся внутрь здания. Левая стена местами была разрушена до основания. От передней части остался проем входа, сложенный из двух вертикальных камней и балки сверху, окруженных остатками кладки. Одной двери не было, а вторая висела на нижней петле, опасно накреняясь вперед, внутри за ними царила темнота. На площади перед зданием вповалку лежали расколотые колонны, когда-то обрамлявшие вход. Мика ускорил шаг, но, Трор придержал его за плечо и, приложив палец к губам, поманил в тень:
— Там кто-то есть.
Мика замер и безуспешно прислушался, однако оборотень показал на крошечный дрожащий отсвет между колоннами. Мика почувствовал, как его уши начали гореть. Не заметить костра! А ведь его учили замечать чужие следы на земле, принадлежащей племени!
Теперь путники крались в тени, пробираясь между колонн, и часто останавливались. Наконец, они подошли достаточно близко, чтобы услышать чужой разговор.
— Слышал, Неткэ письмо с птицей получил из Линаса? Подземники двух паломников взяли, а один из них магом оказался. Прямо во время церемонии и перебил всех, вместе с главным жрецом. А второй тоже непростой был, оборотень. Жрец его ножом порезал, а маг залечил, — говорящий торопился, в его высоком голосе слышалось одновременно удивление и восхищение.
— Да, времена, — невидимый собеседник говорил медленно, растягивая слова. — Маги и с людьми-то не особо ладили, а чтобы с оборотнями водиться… Впрочем мне подземников не жаль. Но платили они хорошо, иначе ни в жизнь не полез в их вонючие дыры.
— И мне всегда не по себе у них. Кто знает, вдруг изменения не только внешности коснулись. Даже оборотни и те понятнее. А Неткэ расстроился, он со жрецом давно дружил.
— Чокнутый он… Давай-ка еще по кружке и пойдем. Что-то неспокойно мне.
— Это от перехода. Город дохлый, нет тут никого.
Мика присел и осторожно выглянул из-за колонны. В нескольких метрах, спиной к нему сидел мужчина, аккуратно собирая с расстеленного перед ним покрывала остатки хлеба и валеного мяса и упаковывая в сумку. Второй, довольно высокий, не ниже Трора, уверенно и неторопливо снял с костра небольшой котелок, насыпал в кипяток горсть заварки и прикрыл крышкой. У него было вытянутое лицо с тонкими губами и прямым носом, волосы убраны под косынку. Видимо, еще раньше он расслабил пояс на куртке и теперь она свободно болталась вдоль бедер. Рукава были подвернуты и на них Мика разглядел три звезды, сложенные треугольником. Сверху белая, под ней две желтых — знаки торговцев.
—Как пройду через портал, так во рту все пересыхает, пью и пью. Мне-то вот что интересно. Хелия сказала, что девки-то больше не нужны. Только камни. С чего бы так? — протянул тот, что сидел спиной.
Торговец выплеснул остатки из кружки и поставил её на землю, оглядываясь по сторонам. Мика тут же отдернулся и прижался спиной к колонне. Сердце громко застучало.
— Да кто её поймет…, — Мика слышал, как высокий торговец открыл котелок и громко вдохнул носом, — готово. Подставляй.
Трор присел рядом и шепнул подростку в ухо:
— Захватим их, я зайду со стороны храма.
Мика кивнул, чувствуя неприятную дрожь в руках, и оборотень бесшумно скользнул в тень руин. Несмотря на холод колонны, который подросток чувствовал через рубаху, его бросило в жар -- первый настоящий бой. Мика медленно-медленно выглянул из-за укрытия.-
Торговцы пили чай и что-то говорили, но Мика уже не вслушивался. Через несколько минут с противоположной стороны на тропе появился Трор. Мужчины замолчали. Оборотень подошел ближе.
— Стой! — громко приказал тот, что заваривал чай.
Трор остановился и вытянул руки вперед ладонями вверх, показывая, что в них ничего нет. Мужчины поставили кружки и внимательной наблюдали за ним. Мика крепко сжал дрожащие руки в кулаки и вышел из-за колонны за спинами торговцев. Второй торговец заметил движение и вскрикнул: «Сзади!».
Мужчины вскочили на ноги, спиной друг к другу, и достали ножи. Второй торговец оказался лицом к Мике и подросток смог его разглядеть. Мужчина был на полголовы выше. Крупный, да еще и в теплой куртке, он выглядел неповоротливым. Его круглое смуглое лицо было перекошено от злобы, маленькие водянистые глаза смотрели с ненавистью и презрением.
Мгновение четверо стояли неподвижно, затем Трор сделал движение в сторону своего противника, и тот сдвинулся в сторону.
Второй торговец сделал быстрый выпад, Мика, не ожидавший такого проворства, еле успел увернуться. Противник понял, что перед ним неопытный боец, и начал уверенно наступать, делая колющие движения ножом. Отступая, Мика краем глаза видел, как Трор и его противник кружат напротив друг друга, выжидая момент. Они уже успели обменяться несколькими ударами — рубаха торговца выбилась из-за пояса, а на скуле у Трора краснело пятно.
Мика, вначале растерявшийся, внезапно успокоился. Страх отступил, подросток подпустил нападавшего ближе, и тело повторило то, чему его учили — Мика резко ушел в сторону, схватил торговца за куртку, дергая на себя и одновременно ставя подножку. Однако противник оказался тяжелее, чем ожидал Мика, и, падая, потянул его за собой. Они покатились по земле, торговец оказался сверху и попытался ударить ножом. Мика отчаянно удерживал его руки, но силы были не равны, мужчина давил всем весом. Неожиданно торговец вскрикнул, на его лице появилось выражение боли — подоспевший Трор перехватил его руку и вывернул, заставляя выронить нож. Мика наотмашь ударил его рукой по глазам и отполз в сторону. Второй мужчина лежал без сознания. Все было кончено за несколько минут.
Оборотень подобрал нож, и торговец решил не рисковать. Он с ненавистью наблюдал за Микой, который, шатаясь и тяжело дыша, дошел и упал на колени возле сумок торговцев и начал вытряхивать их содержимое на землю. Оставив товары без внимания, Мика отбирал еду и снаряжение, и складывал в одну из сумок. Брать чужое было нехорошо, но выбора не было.
Не выпуская из рук ножа, Трор присел на корточки перед мужчиной и спросил:
— Где портал, которым вы пришли?
Торговец молча перевел на него взгляд.
— Мы очень торопимся, не советую нас задерживать. Думаю, подземники в Линасе сильно пожалели об этом.
В глазах Трора появился янтарный блеск. Торговец вздрогнул, и начал отползать назад, елозя ногами по земле и стараясь не смотреть в лицо оборотню.
— Идите по тропе. Внутри храма есть пролом в полу, там спуститесь на нижний ярус и пройдете до конца туннеля, — дрожащим голосом проговорил он.
Трор усмехаясь встал:
— Ещё нам нужны теплые куртки
Мика закинул сумку на плечо, и путники быстро двинулись по тропе. Она была хорошо утоптана, видимо торговцы часто ходили здесь. Тропа сделала несколько изгибов между руинами и, обходя опасно накренившийся вход, зашла в храм. Внутри не было непроглядной темноты, как казалось Мике снаружи — лунный свет отражался от остатков купола и стен, подсвечивая песок на полу.
Тропа плавно повернула налево и закончилась темным провалом с неровными краями. В паре шагов от дыры в песок были воткнуты несколько факелов, видимо, припасенных торговцами. Трор зажег один из них и протянул Мике.