Большинство людей не могут жить без своих домашних любимцев – кошечек, собачек, птичек, черепашек. А некоторые заводят самую настоящую экзотику – лемуров, капибар, мадагаскарских тараканов и даже скунсов. Но мало кто знает, что кроме человека на планете есть и другие живые существа, которые не прочь обзавестись питомцем. Это рыбки стегастесы, которые проживают в Западной Атлантике.
Этот вид рыб также известен как «огородники» из-за того, что выращивает на коралловых рифах водоросли для пропитания. Занятия подобным «сельским хозяйством» очень редки в природе. Но оказалось, что эти рыбки еще и животноводы, а заводят они себе мелких ракообразных – мизид. На каждом огороде с водорослями такие «плантаторы» держат собственную стайку, которую внимательно оберегают от опасностей. Делается это для того, чтобы ракообразные продуктами своей жизнедеятельности удобряли водоросли, которыми питается рыба-огородник.
Это открытие стало по-настоящему уникальным, ведь рыбы Stegastes diencaeus оказались первыми выявленными позвоночными, которые кого-то одомашнили. Ученым стало интересно, почему у двух разных видов живых существ возникли столь близкие отношения, поэтому они провели эксперимент, описанный в научной статье в журнале Nature Communications.
Как проходил эксперимент
Ракообразных поместили в несколько контейнеров, в которых распространили несколько запахов. Оказалось, что к запаху огорода с водорослями они оказались равнодушны, зато их привлекли сами рыбы-растениеводы. Никаких других реакций отмечено не было. Это позволило выяснить, что рачки не случайно заводятся в частях рифа с плантациями, а целенаправленно ищут себе «хозяев», по всей видимости, для того, чтобы они защищали их от хищников.
Интерес самих рыб тоже понятен – ученые отметили, что на плантациях водоросли растут гораздо быстрее благодаря продуктам жизнедеятельности ракообразных. При этом сами хозяева выглядят здоровыми и крупными.