Задача – поиск
Долгое время боевые дельфины воспринимались как дельфины-убийцы. Поговаривали, что млекопитающих учили не только обнаруживать, но и уничтожать диверсантов, пользуясь тем, что добродушные дельфины не могли отличить игровую ситуацию в тренировочном бассейне от вполне реального боевого задания.
Специально обученные животные несли на своих спинах мины, которые взрывались, когда они подплывали к кораблям противника. Таким образом было потоплено очень много вражеских судов.
Не исключено, что изначально такие эксперименты проводились, но вскоре сошли на нет. Как утверждают специалисты, дельфин настолько человеколюбив, что убийство приводит к длительному стрессу, а иногда и отказу от дальнейшего выполнения приказов.
Впрочем, от работы с диверсантами дельфинов это не освобождало. Те, кто принимал участие в работе севастопольского центра в советские годы, вспоминали, что при обнаружении пловца дельфин должен был сорвать с него маску и вытолкнуть на поверхность. Точно так же звери поступают со своими детенышами или больными сородичами, подталкивая их к поверхности воды, чтобы они не задохнулись.
Куда лучше дельфины справляются с подводным поиском. Их сонары способны «услышать» малейший посторонний шум на расстоянии в несколько сот метров. Поэтому в основные функции плавучих бойцов входил поиск установленных в воде мин, дежурство по обнаружению диверсантов или любых неодушевленных объектов, вторгшихся в «подведомственное» им водное пространство.
Кроме того, дельфины часто использовались в мирных целях. Они помогали очистить дно от торпед, упавших в море во время учений, обнаружить которые водолазам было не под силу. Подготовленных военными специалистами дельфинов также нередко отправляли на усиление гражданских специалистов: например, они привлекались для поиска затонувших кораблей и помогали археологам искать под водой древние артефакты.
Как учат дельфинов
По своей природе дельфины крайне любознательны, что делает их очень обучаемыми. Они всегда настроены на игру с человеком, поэтому тренировки строятся по так называемому методу положительного подкрепления, при котором за правильное выполнение задания они получают угощение.
Еще в начале 1960-х годов первые же практические опыты показали, что эффективность животного в открытом море достигает почти 100%. В тренировочных заводях этот показатель составлял около 80%, ночью — от 30 до 60%.
В советское время к подготовке дельфинов, которые должны были обнаруживать и перехватывать диверсантов, привлекались сотрудники ГРУ. Во время учений они заплывали в гавань, выступая в роли пловцов противника, а специалисты выпускали дельфинов, которые должны были их обнаружить и вытолкнуть на поверхность.
Любые насильственные методы в работе с дельфинами просто неэффективны — в случае принуждения дельфин может замкнуться и отказаться от взаимодействия с человеком. Большая часть задач, с которыми работают дельфины, должна выполняться ими самостоятельно в открытом море — а потому крайне важно, чтобы зверь сам был заинтересован в сотрудничестве с человеком.
Именно большая вовлеченность дельфинов в процесс обучения позволила постепенно усовершенствовать методы тренировок — как только млекопитающие понимали, что именно от них требуется, они начинали предлагать дрессировщикам новые способы достижения цели.
Возвращение боевых дельфинов
Сегодня в мире известно лишь о двух дельфинариях, которые официально занимаются подготовкой боевых дельфинов. Один из них находится в американском Сан-Диего, второй — в Казачьей бухте Севастополя.
В 1990-х годах расположенный в Крыму дельфинарий отошел Украине. В условиях постперестроечной разрухи и безденежья постепенно содержание дельфинов сошло на нет: свою научную деятельность дельфинарий прекратил, а сотрудники как могли придумывали способы спасти подопечных. Например, боевые дельфины «переквалифицировались» на участие в развлекательных шоу. Позднее стало известно, что часть животных были проданы Ираку — правда отмечалось, что использовать их должны в мирных целях.
О том, что работа научно-исследовательского центра в Казачьей бухте возобновилась, впервые стало известно в 2012 году. В 2014 году, после вхождения Крыма в состав РФ, Минобороны заявило, что боевые дельфины вновь встали на довольствие в российских вооруженных силах.
С середины XX века в мире дельфины приняли участие в целом ряде крупных военных кампаний: например, во Вьетнамской войне, во время войны в Персидском заливе и последней кампании в Ираке.