Вскоре футболисту Антуану вновь пришлось пожалеть о своих словах. Новый скандал разразился, когда он вместе с французской молодежкой готовился к матчам против Казахстана и Румынии в Клерфонтене. Альбан Лагут спросил его, имеются ли основания у ходивших летом слухов.
Гризманн ответил:
– Да, «матрасники» обращались ко мне во время чемпионата мира, но никто ничего не предпринимал. Мне все это надоело, и я попросил клуб больше ко мне не обращаться, потому что пресса постоянно донимала меня вопросами и вырывала мои слова из контекста. Все, достаточно. В конце концов я опроверг все слухи, но на «Аноэте» меня все равно освистали.
– Иными словами, вы собираетесь оставить «Реал» ради более сильного клуба следующим летом? – копнул немного глубже Лагут.
– Следующим летом – надеюсь, что да. Сейчас мы ведем переговоры с президентом о моей трансферной стоимости. Она составляет 30 млн евро, как и у всех остальных игроков. Моя цель – понизить ее к июню. Мне бы не хотелось, чтобы одна из сторон проиграла. Клуб мог бы продать меня по разумной цене, зная, что я не стою таких денег. Пока слишком рано об этом говорить, но да, летом мне хотелось бы сменить клуб, но остаться в Примере, потому что она идеально подходит мне в футбольном отношении.
Новый шквал негодования. Аперрибай был разгневан ответом Гризманна и высказал на страницах Marca все, что о нем думает: «Гризманну нужно выйти на свой лучший уровень, забивать голы. Я не обсуждал с ним понижение суммы выкупа. Это неправда, никакой договоренности нет. Его агент трижды связывался с нами, и мы трижды ответили, что контракт Антуана истекает в 2015 году. “Реал” продает игроков тогда, когда считает нужным. Сегодня наш приоритет – сохранение места в элите, а не заработок».
Ален Гризманн ответил на комментарии президента в интервью Mundo Deportivo. Не оправдывая слова сына, он все же выразил уверенность в том, что виной тому влияние агента Джона Уильямса и работа журналистов, способных заставить двадцатилетнего мальчишку сказать все, что им нужно. Он попросил Антуана больше ничего не говорить и сосредоточиться на футболе. «Мой сын – профессиональный футболист. Ему повезло, что он смог посвятить жизнь реализации мечты, а не сидит без работы, как многие сегодня. Болельщики, которые платят деньги, чтобы посмотреть на него, – представители рабочего класса, как и я. Они ждут от него лишь хороших выступлений на поле. Для него это единственный способ продемонстрировать привязанность к «Реалу» и прекратить свист. Все остальное неважно». Отец Антуана, не стараясь найти отговорки для своего сына, выразил надежду на то, что его поймут: «Он живет вдали от семьи с четырнадцати лет. Когда Эрик Олатс перестал его опекать, он повернулся к Мартину Ласарте. Теперь он вдруг оказался один». Один – но под влиянием плохих советов своего агента.
От жителей Сан-Себастьяна не скрылись истинные намерения Уильямса, чей контракт с игроком истекал 30 октября 2011 года. Большинство сходилось во мнении, что Уильямс настаивал на трансфере в «Атлетико» из-за комиссии, которую ему принес бы переход. В самом Антуане, ставшем жертвой нехватки опыта, почти никто не сомневался. Журналист Diario Vasco Хорхе Мендоса объясняет: «Его посадили перед микрофоном и спросили, нравится ли ему “Атлетико”, не хотел бы он играть с Форланом. Он ответил утвердительно, и заголовок готов. Вот как начался скандал. Бурная реакция на комментарии в Клерфонтене вынудила его полностью отказаться от интервью по возвращению в “Субьету” и сосредоточиться на игре».
Похоже, что на этом тема была закрыта. Судя по всему, мальчик осознал свою ошибку. Монтанье принял извинения и сказал, что теперь Антуан сможет полностью отдаться футболу. Это было очень важно для клуба, потому что «Реал» вел борьбу за выживание. К концу ноября бело-голубые оказались недалеко от зоны вылета, и пошли слухи о скорой отставке Монтанье. 27 ноября «Реал» непостижимым образом упустил преимущество в два мяча над «Бетисом» на «Бенито Вильямарин» и едва не пропустил еще. На 92-й минуте Иньиго Мартинес нанес радиоуправляемый удар из центра поля, и мяч неожиданно залетел под перекладину. «Реал» победил 3:2. Один из красивейших голов сезона купил немного времени, так необходимого французскому тренеру. В следующем туре бело-голубые одержали еще одну победу, на этот раз дома над «Малагой», и вновь на последних минутах. Затем последовали три ничьи, и «Реал» смог подняться вверх по таблице. Где-то между концом 2011-го и началом 2012 года проснулся Антуан.
13 декабря он записал в свой актив хороший матч против «Гранады» в Кубке Испании, забив первый мяч и создав множество опасных моментов. Победа со счетом 4:1 означала, что «Реал» впервые за 23 года выбил из Кубка команду высшего дивизиона. Кроме того, она стала первым шагом к примирению Антуана и болельщиков. Дела шли на лад, и 14 января он забил вновь, на этот раз в ворота «Валенсии» на «Месталье». Третий гол в сезоне принес команде очередные три очка.
– Ситуация пришла в норму. Оставив позади разногласия, трудности из-за короткой предсезонки и слабую командную игру осенью, Антуан вновь завоевал сердца болельщиков, – вспоминает Монтанье. – Он продемонстрировал внутреннюю силу, справившись с последствиями того скандала. Слухи и свист больше его не волновали, он научился концентрироваться исключительно на своей игре. Он показал себя разносторонним игроком, техничным и в то же время физически крепким, способным много работать на обеих половинах поля. У него было множество сильных сторон и мало слабых. Он постепенно прогрессировал, становился все лучше и в результате провел хороший сезон. Он забил семь или восемь мячей и являлся для команды ключевым игроком, чего обычно не ждешь от двадцатилетнего парня.
Монтанье не ошибается: Антуан закончил сезон 2011/2012 с семью голами в 35 матчах чемпионата и одним голом в трех матчах Кубка страны. Результат последних двух сезонов был превзойден, пусть и всего лишь на один мяч. Набрав по итогам Примеры 47 очков, «Реал» оказался на 12-м месте. Результат никого не устроил. Монтанье, от которого ждали радикальной смены игрового стиля после ухода Ласарте, попал под волну критики. Тем не менее француз, в свое время выступавший за «Кан» и «Нант», был оставлен на следующий сезон. С открытием трансферного окна возобновились и спекуляции о будущем Антуана. Его активно сватали в «Марсель», поскольку его новый агент Жан-Пьер Берне также представлял интересы Дидье Дешама, тогдашнего наставника провансальцев. Еще одним претендентом на форварда называли «Атлетик» из Бильбао. Но на этот раз Антуан не дал журналистам собой воспользоваться. На вопрос, собирается ли он уйти из «Реал Сосьедада», он ответил прямым и честным «нет». Сезон 2012/2013 годов вышел для Антуана неоднозначным. Приведенная статистика не включает в себя матч Кубка короля, в котором он вышел в стартовом составе, провел 77 минут и забил один мяч. Всего Гризманн забил 11 голов, став третьим бомбардиром команды следом за Карлосом Велой и Иманолем Агиррече, отличившимися 14 и 15 раз соответственно.
Ненадолго вернемся в прошлое: 12 июля Антуан представляет новую форму «Реал Сосьедада» от Nike. Мероприятие проходило в конференц-зале «Субьеты» в присутствии спонсоров, одноклубников, сотрудников «Реала» и репортеров. Капитан Хаби Прието продемонстрировал бело-голубую полосатую футболку, Клаудио Браво – зеленую вратарскую форму, Иманоль Агиррече – выездную, с оранжевой футболкой и черными трусами, как будто позаимствованную у Голландии времен Йохана Кройфа. Антуану досталась напоминающая о сборной Франции тренировочная экипировка цвета электрик. Гризманн, выделявшийся и новой прической, был привычно улыбчив и пообещал множество необычных празднований.
Новую форму впервые увидели в деле 14 июля в товарищеском матче против «Эглантен д’Андай», завершившимся убедительной победой сан-себастьянцев со счетом 15:0. Кроме встречи с «Эйбаром», клуб провел все свои контрольные игры против соперников из Франции («Лион» и «Бордо») и Италии («Модена», «Парма», «Варезе» и «Сиена»).
Оранжевая форма была опробована 20 июля на «Стад Павильон Блё» в Сен-Жан-де-Люзе. «Реалу» в тот день противостоял «Лион». Конечно, встреча была товарищеской, но седьмой номер баскского клуба вышел на поле крайне заряженным и на 62-й минуте открыл счет.
Спустя 16 минут Микель Гонсалес на ровном месте подарил лионцам мяч, и Джимми Бриан забил в контратаке. Игра завершилась вничью – 1:1. Лучшими в составе «Реала» были Гризманн и уругваец Чори Кастро, пришедший летом из «Мальорки». Баскская пресса воспевала великолепную форму француза, но 67-й сезон клуба в Ла Лиге начался шокирующе – домашним поражением от «Барселоны» со счетом 1:5. «Как и в прошлом сезоне, нам не хватало эффективности в завершении атак», – заключил Монтанье.
30 августа состоялось долгожданное событие – Антуан продлил контракт с клубом. Ровно в полдень левоногий футболист подписал новое соглашение, действующее до июня 2016 года. Стоя посреди поля «Аноэты» в голубой футболке, он заявил на камеру клубного телеканала: «Я очень рад и хочу, чтобы мое приключение здесь продолжалось. Мы обсуждали это почти год. В последний месяц у нас с президентом шли активные дебаты, и мы наконец смогли прийти к компромиссу. Я счастлив остаться в “Реале”. Здесь мне хорошо, и, как я и говорил, я не хочу никуда уходить. Мне еще многому предстоит научиться. Мы все как одна семья. Здесь в меня многие поверили, здесь мне дали шанс проявить себя в Примере. Президент клуба строит отличную команду, и я хочу быть ее частью».
На следующий день «Реалу» предстоял выездной матч с «Мальоркой». Юному французу очень хотелось вернуться домой с тремя очками и особенно забить, ведь «это стало бы идеальным способом отметить подписание контракта». Но воплотить планы в жизнь Антуану не удалось, и баски проиграли – 1:0. Все испытывали дежавю: «Реал» побеждал дома, но раз за разом терпел поражение на выезде.
30 сентября, аккурат между очередными разочарованиями в матчах с «Леванте» и «Бетисом», на «Аноэте» игралось баскское дерби – еще более ожидаемое, чем обычно. Почему? Из-за интереса Марсело Бьелсы к Гризманну прошлым летом и ответа раздраженного президента Аперрибая: «Если нам позвонят по поводу Гризманна, мы не станем поднимать трубку!» Подобные колкости разожгли дерби еще сильнее. Не остался в стороне и Гризманн, сказавший в интервью, что не следит за «Атлетиком» и не смотрит его матчи. Болельщики «львов» были в бешенстве, и их улюлюканье раздавалось по всему стадиону «Сан-Мамес». Положение «Реала» осложнялось и неудачами в последних трех выездах в Бильбао: болельщики бело-голубых рассчитывали, что на этот раз их любимцы переломят ситуацию. Антуан услышал их молитвы и открыл счет на 62-й минуте, а Карлос Вела удвоил преимущество с пенальти тремя минутами позже. Итог встречи – 2:0, победила, без сомнений, более прагматичная команда. Вела, уроженец мексиканского Канкуна, числился в клубе уже год. Изначально он перешел в «Реал» на правах аренды из «Арсенала», а в июле был выкуплен окончательно за 3 млн евро. Вела стал идеальным партнером для Антуана. Они были похожи: телосложением, стилем игры, скоростью, видением поля. Они друг друга очень уважали, – вспоминает Монтанье. – У них было отличное взаимопонимание, и это помогало им на поле, они были очень эффективны. В том сезоне они выглядели превосходно.
К сожалению, как и в прошлом сезоне, за успехом в дерби последовали два домашних поражения – в матчах с «Атлетико» и «Эспаньолом». Поклонники клуба вновь были недовольны, начались призывы к отставке Монтанье. 11 ноября клубу было необходимо одержать верх над «Малагой», чтобы не опуститься в зону вылета. Антуан Гризманн не принял участия в матче из-за мышечного повреждения. Он пропустил вторую игру подряд. Его партнерам удалось победить благодаря голам Велы и Прието, а «Реал» наконец-то начал демонстрировать привлекательный футбол. Для самого же Антуана все было не так здорово. Если не принимать во внимание гол престижа в матче с «Кордовой», который не спас «Реал» от вылета из Кубка Испании, засуха Антуана продлилась несколько месяцев.
Жители Сан-Себастьяна дали Гризманну прозвище «Дьяволенок», которое до него носил Роберто Лопес Уфарте, выступавший в «Реал Сосьедаде», «Атлетико» и «Бетисе» в 1970-х и 1980-х годах и забивший 128 голов в Примере. Уфарте получил кличку на турнире в Монако, где он выступал вместе с юношеской сборной Испании перед князем Ренье III. Глядя на игру атакующего полузащитника, Ренье воскликнул: «А это что за дьяволенок?» Об этом услышал журналист Хосе Мария Гарсия. Прозвище прижилось. По мере взлета Антуана его все чаще сравнивали с Уфарте.
– Всякий раз, когда академия «Реала» выпускает маленького левоногого футболиста, его сравнивают со мной и начинают звать Дьяволенком, – говорит Уфарте, попивая сок в старом районе Сан-Себастьяна. – Но должен признать, что Антуан значительно лучше большинства тех, кто играл в мое время. Он бьет сильнее, чем бил я, и превосходит меня в нападении. Но дело не только в этом – он отлично строит игру команды, создает свободные зоны и моменты для партнеров. Кроме того, он очень боевитый. Если у него не выходит забить, то он продолжает пытаться до тех пор, пока ему не улыбнется удача.
10 февраля 2013 года Гризманн наконец сумел отличиться, вколотив мяч в ворота «Сарагосы» на стадионе «Ромареда». Его команда победила – 2:1. Матч стал поворотной точкой в сезоне, и «Реал» наконец-то начал путь наверх. После этого Антуан сравнял счет во втором дерби сезона, закончившемся победой «Реала» на «Сан-Мамес» со счетом 3:1. Затем последовали дубли в успешных матчах против «Вальядолида» и «Малаги», а увенчал сезон единственный гол в выездной встрече против «Депортиво» в последнем туре Примеры. Этот гол позволил «Реалу» подняться на четвертую строчку турнирной таблицы и пробиться в Лигу чемпионов – баски опередили «Валенсию» на одно очко благодаря поражению «летучих мышей» в матче с «Севильей».
Десять лет ожидания – и бело-голубые снова в Европе! Это достижение стало вишенкой на торте по итогам сезона, достойного торжества. Его первая часть прошла еще на поле, на глазах у приехавших в Ла-Корунью болельщиков. Вторая – в раздевалке, где Асьер Ильярраменди и Иньиго Мартинес выполнили обещание и побрились налысо.