Антуан начал матч в основе, составив группу атаки вместе с Жилем Суну и Яннисом Тафером. Чтобы продемонстрировать свои лучшие качества, у него было 90 минут.
– Мы сразу увидели, что он чувствует себя комфортно. Он освежил команду своими техническими навыками, которые сильно отличались от наших, – вспоминает Фор.
Антуан прекрасно обрабатывал мяч и здорово комбинировал с Тафером и Суну. Столь же быстро он сыгрался с полузащитниками – Какута, Гренье и Кокленом. Антуан выложился по полной и, как всегда, был щедр. Отличиться он не смог, но Смереки все равно был очарован: «Он обладал уникальной техникой, такой левой больше не было ни у кого. В разговорах с ним мне никогда не приходилось повторяться дважды. Он уже был очень зрелым игроком, но чувствовалось, что у него остается огромный простор для совершенствования».
Через два дня соперники сошлись вновь, но уже на стадионе «Кребазо» в городке Сен-Дени-де-Л’Отель. Смереки предсказуемо прибег к ротации и заменил всех нападающих: Реале, Ляказетт и Бакамбу вышли с первых минут, а Тафер, Суну и Гризманн остались в запасе. Антуан заменил Ляказетта на 69-й минуте, вскоре после того, как тот сравнял счет – 1:1.
На то, чтобы окончательно убедить тренера в своей состоятельности, у Антуана было около двадцати минут. И он старался использовать их по полной программе – открывался, отрабатывал в обороне, сам вбрасывал ауты. Однако благодаря плотной и атлетичной защитной линии свободных зон впереди катастрофически не хватало, по крайней мере, так было до 88-й минуты. Антуан получил мяч в, казалось бы, ничем не угрожающей сопернику позиции занес левую ногу и мощно пробил в самый центр ворот, застав врасплох голкипера украинской сборной Игоря Левченко. Гол! Первый для Антуана в футболке Les Bleus. Товарищи по команде дружно подбежали, чтобы поздравить его. Первый экзамен пройден успешно – путь на чемпионат Европы U-19 был для него открыт.
К тому моменту, когда он присоединился к остальному составу для подготовки к Евро, лицо французского футбола успело сильно измениться. Франция пережила ужасающий июнь, апогеем которого стал бунт на открытой тренировке в южноафриканской Книсне. Невыход сборной в плей-офф чемпионата мира и особенно поведение игроков Раймона Доменека, объявивших тренеру забастовку, запятнали имидж «трехцветных». Федерация многого ожидала от домашнего чемпионата Европы U-19, надеясь хотя бы отчасти восстановить репутацию национальной команды и дать болельщикам увидеть признаки выздоровления.
Антуан, как и его партнеры, бессильно и печально наблюдал за мучениями старших коллег в матчах с Уругваем, Мексикой и ЮАР по телевизору. Он прекрасно понимал, что грядущее молодежное Евро приобретает иное значение. Он также понимал, что ему нужно будет поддержать свою репутацию и сыграть важную роль – ведь он, в отличие от большинства игроков, не вылезавших из дублей, провел полноценный сезон на взрослом уровне.
– Уже к началу чемпионата он являлся важной частью команды, – подтверждает Себастьян Фор. – Всем он очень нравился. Он сохранял трезвую голову и совсем не зазнавался. С ним можно было поговорить о чем угодно, не только о футболе.
Во время изматывающих тренировок все узнали Антуана по-настоящему. Энцо Реале рассказывает:
– Он все время перешучивался с Ляказеттом, Какута и Лоиком Него. Ментально он отличался от всех остальных и праздновал голы даже на тренировках. Это веселило нас каждый раз, просто умора!
На первые матчи группового этапа Антуан вышел в стартовом составе: Нидерланды и Австрия оказались разгромлены со счетом 4:1 и 5:0 соответственно. Не отметившись результативными действиями против «оранжевых», он дважды забил австрийцам, сначала открыв счет на 19-й минуте, а затем, за 15 минут до финального свистка, заставил собравшихся на маленьком «Стад-дю-Азе» зрителей вскочить со своих мест.
– Это было нечто, – вспоминает Энцо Реале, также отличившийся в этом матче. – Все начал Крис Мавинга, навесивший в штрафную, а Антуан идеально пробил с полулета левой ногой. За каких-то пару матчей он стал неотъемлемой частью нашей команды.
Сыграв вничью с англичанами (Антуан сыграл 15 минут), Франция завершила выступления в группе на первом месте. В полуфинале против сборной Хорватии интрига сохранялась до самых последних мгновений, а Антуан был повсюду. На 83-й минуте, когда Седрик Бакамбу забил победный мяч, Антуан в эйфории запрыгнул игроку «Сошо» на спину. Счет 2:1, Les Bleus вышли в финал, но радость была сдержанной, ведь там команду ожидала сборная Испании, унизившая «трехцветных» два года назад на Евро U-17.
30 июля 2010 года. На стадионе «Мишель д’Орнано», где проводит домашние встречи «Кан», аншлаг – 21 тысяча зрителей, до того невиданная цифра для игр французской молодежки. Среди них были родные и близкие игроков, представители федерации, а также президент УЕФА Мишель Платини, приехавший, чтобы наградить победителей и восхититься талантами молодых игроков, о которых он был наслышан.
Смереки вновь решил довериться Антуану, который начал встречу на левом фланге атаки, в то время как Жиль Суну оказался справа, Седрик Бакамбу – на острие, а Гаэль Какута – под нападающими. Тафер и Ляказетт из «Лиона» оказались на скамейке.
Конечно же, для Антуана матч Франции и Испании был идеальной вывеской. Он знал о своих соперниках почти все, ведь он играл против них в испанских юношеских лигах. В команду Луиса Мильи не вошел ни один из его одноклубников по «Реал Сосьедаду», впрочем, в запасе оказались два баска из соседнего «Атлетика» – Айтор Фернандес и Икер Муньяин. Солидным было представительство «Барсы» – Марк Бартра, Ориоль Ромеу, Мартин Монтойя и Тьяго Алькантара. В составе нашлось место и Коке, будущему партнеру Антуана по «Атлетико», и Серхио Каналесу, плеймейкеру «Расинга», через год оказавшемуся в мадридском «Реале».
Но что же произошло? Неужели «франко-испанец» растерялся в самый ответственный момент? Или не смог справиться с эмоциями, нахлынувшими от громогласного исполнения зрителями «Марсельезы»? Успел ли он прокрутить этот финал у себя в голове? Не слишком ли он старается показать себя с лучшей стороны? Или у него просто неудачный день? В первом тайме французскую «семерку», так освежившую команду в последние недели, было не узнать. Как и его партнеры, он растворился на поле. Мяч совсем не держался, игроки были в смятении и казались бессильными перед лицом испанской тики-таки. Потому неудивительно, что к перерыву «Фурия Роха» вела 1:0 благодаря удару Родриго в дальний угол. Антуан возвращался в раздевалку с поникшей головой. Спустя 15 минут на поле он не вернулся. Было ли это решением тренера? Вероятно, нет. Антуана беспокоила лодыжка, и его заменили другим левшой, Яннисом Тафером. Так для него закончился чемпионат Европы – во всяком случае, казалось именно так.
Несмотря на боль и разочарование, Антуан быстро перестроился, сфокусировавшись на том, чтобы команда забила и выиграла международный титул. Его самоотдача была стопроцентной и на скамейке. Трижды он вскакивал с места. Сначала – когда заменивший его Тафер идеальным пасом вывел на ворота Жиля Суну, который сравнял счет – 1:1. Затем – на 85-й минуте, когда поперечный пас Какута на дальнюю штангу нашел голову Ляказетта. Стадион заходил ходуном. «ГООООООООЛЛЛ!» – ревел диктор вместе с размахивающими сине-бело-красными знаменами зрителями. В последний раз Антуан поднялся, когда прозвучал финальный свисток Штефана Штудера. «Мы чемпионы Европы!» – кричали что есть мочи французские игроки.
Антуан со своей больной ногой и в шлепанцах последний доковылял до груды партнеров, устроивших кучу малу возле углового флага. Он едва мог сдержать слезы. Слишком много эмоций. Счастье… и раздражение? Всего несколько месяцев назад на родине его никто не знал. И вот он здесь, победитель чемпионата Европы, один из продолжателей победных традиций французского футбола. «Эта команда – глоток свежего воздуха для футбола в нашей стране», – заявил журналистам Фредерик Тирье, президент Профессиональной футбольной лиги Франции.
В это время будущая звезда сборной наслаждалась своим первым международным трофеем:
– Это было чудесно! Я так горд защищать цвета нашей команды. У нас отличный состав, как же было здорово! Антуан провел более пятидесяти матчей за клуб и сборную Франции и даже победил на чемпионате Европы. «Реал Сосьедад» предоставил ему дополнительные две недели заслуженного отдыха. Однако на этот счет у Гризманна было собственное мнение, и 11 августа он попросил Мартина Ласарте сократить свой отпуск. Он и так целую неделю ничего не делал. «Я хочу поскорее вернуться в состав», – объяснил Антуан, заверив тренера, что недели, проведенной с семьей в Тунисе, было достаточно, чтобы перезарядить батарейки. Он вновь рвался в бой и очень хотел сыграть в Ла Лиге. Детская мечта оказалась на расстоянии вытянутой руки. Наконец-то он сможет узнать свой настоящий уровень, оказавшись лицом к лицу с Месси и Роналду. Наконец-то он выйдет на поле величайших испанских стадионов «Сантьяго Бернабеу» и «Камп Ноу». Ему казалось, что нельзя терять ни минуты, что нужно как можно скорее начать предсезонную подготовку. Тренерский штаб подготовил для него индивидуальный план восстановления после непростого первого сезона.
Клуб покинул целый ряд игроков, в том числе Карлос Буэно, Эмилио Нсуэ и Джонатан Эстрада. Уругвайский друг Антуана Буэно, который был не прочь остаться с бело-голубыми, 8 августа присоединился к «Универсидад де Чили». Нсуэ, принявший Антуана в своем доме и бывший ему как брат, вернулся в «Мальорку». Эстрада, в начале сезона считавшийся основным левым полузащитником и проигравший конкуренцию Гризманну, отправился обратно в «Мильонариос».
Приобретения были под стать потерям. Опытный форвард Хосеба Льоренте, недолгое время поиграв за «Вильярреал», вернулся в клуб. За Льоренте пришлось выложить 2,5 млн евро, что сделало его самым дорогим трансфером лета. Из «Эйбара» пришел перспективный полузащитник Пако Сутиль, еще один нападающий Рауль Тамудо был куплен у «Эспаньола». Последним новичком стал Диего Ифран из уругвайского «Данубио». Иными словами, конкуренция в передней линии ожесточилась, но Антуана это совсем не пугало. «Чем острее конкуренция, тем лучше я буду играть», – заявил он со всей уверенностью 19-летнего юноши. На вопрос о славе, настигшей его во Франции после победы на чемпионате Европы, он ответил: «Мне нужно сохранять ясную голову и продолжать работать. Я знаю, что у меня будут и тяжелые времена, а потому я должен сохранять спокойствие».
К слову о Франции: в дверь «Реал Сосьедада» постучал «Маконне», в котором Антуан провел свои первые футбольные годы. Клуб требовал у сан-себастьянцев 165 тысяч евро за воспитание футболиста с 6 до 14 лет. С точки зрения правил ФИФА требование было законным, но «Реал Сосьедад» заявил, что заплатит только в случае, если получит подтверждение статуса Гризманна в профессиональном клубе. По данным юристов «Реала», до перехода французский футболист считался любителем.
В новом сезоне многое изменилось. Антуан взял 7-й номер, как у Дэвида Бекхэма, которым он всегда восхищался и которому старался подражать во всем – от прически и татуировок до привычки носить футболки с длинным рукавом. Перед стартом чемпионата на Антуана возлагались большие надежды. В интервью Diario Vasco он рассказал: «Я хочу играть как можно лучше, чтобы помогать “Реалу” побеждать и сохранить прописку в Примере. Болельщики ждали нашего возвращения три года, и думаю, что они поддержат нас по максимуму. На улицах они даже кричат мне: “Вперед, Гризманн!”».
Чемпионат начался 29 августа 2010 года домашней игрой против «Вильярреала». Новоиспеченная «семерка» осталась в запасе, но не из-за причуды тренера – Антуан не был готов на все 90 минут. На 61-й минуте он вышел вместо Пако Сутиля. Игра в Примере – это то, к чему он стремился с первого дня в «Субьете». Грандиозное возвращение «Реал Сосьедада» в элиту прошло как нельзя лучше. Мечты 24 865 болельщиков, собравшихся на «Аноэте», сбылись: «Желтая подводная лодка» была повержена со счетом 1:0.
– С той игрой связана одна забавная история, – вспоминает Ласарте. – В «Вильярреале» играл защитник – мощный, жесткий. Забыл его фамилию. Я рассказал Антуану, как со мной вели себя оппоненты и что меня, центрального защитника, особенно раздражало. Если он тебя уронит или будет слишком много фолить, сказал я ему, брось в него травой. Парень запомнил мои слова и так и поступил – после первого же нарушения. Я думал, что тот защитник его прибьет!
Антуану пришлось смириться с тем, что в нескольких играх кряду его выпускали на поле ближе к концу. Он все еще не набрал оптимальную форму. Лишь 18 сентября Ласарте предоставил ему шанс выйти с первых минут – в домашней встрече с мадридским «Реалом» Жозе Моуринью. Бело-голубые доминировали на поле и заслуживали по крайней мере одно очко. Но незадолго до финального свистка рикошет после удара Криштиану Роналду со штрафного принес победу Особенному и его команде. Поражение стало ударом по сан-себастьянцам и предвестником новых разочарований в матчах против «Осасуны», «Мальорки» и «Леванте». Клуб наконец смог немного воодушевиться только 25 октября, когда Антуан впервые забил в Ла Лиге и отметил свой гол незабываемым образом.
«Реал» принимал «Депортиво» из Ла-Коруньи, своего конкурента в борьбе за выживание. Матч получился не самым захватывающим – откровенно говоря, он был даже скучным. Сан-себастьянцы много владели мячом, но опасный момент создать не получалось до 17-й минуты, когда отличный навес Альберто де ла Бельи замкнул Льоренте. Кроме этого гола, первая половина встречи ничем не запомнилась. К счастью, положение изменилось уже в начале второго тайма.