Друзья задумались уже оба. Демьян шел впереди, показывая дорогу, насвистывая и отмахивая комаров, девчонки так и обсуждали деда-ежика-волчицу, Быков остался сам по себе. В животе булькал вкусный чай, в нем плавали калитки - день был прекрасен. Он задумался о том, что ему, кажется, хоть раз в жизни повезло, и что в лагере на самом деле лучше, чем на подпольной лесопилке, где могут и обмануть, и закрыть производство, и даже завести уголовное дело, ведь 14 лет ему давно исполнилось. И плевать даже на деньги, которые он мог заработать - лучше быть с друзьями, хоть и мелкими, ходить по лесу с длинноволосыми девчонками, защищать друзей и подруг от страшных волчиц и хулиганов, которых, правда, в лесу они еще не встречали. Да и откуда им взяться возле заповедника, если они не в Красной книге? Так размышлял Быков, забыв, что еще полгода назад сам был хулиганом, обижал тех самых пацанов, дружбе с которыми он сейчас радовался, мог толкнуть девчонку и не курил только потому, что занимался спортом...
Так он шел, шел по тропинке, и вдруг оказался один. Ни пацанов, ни девочек не было ни видно, ни слышно. Заметив справа просвет среди деревьев, Быков вышел к небольшому болотцу. Затем он пошел обратно и не нашел тропинки. Походив из стороны в сторону, Быков понял, что заблудился. В голову вдруг пришла опасная мысль, что где-то рядом могут быть родственники Жучки, уже не такие добрые, а еще Кулешов рассказывал как-то про медведей и рысей. Быков сел на упавшее дерево и... страшно подумать - заревел. Хорошо хоть, не в голос, а так, одними слезами, а то бы позору было не обобраться. Кричать "ау" тоже было стыдно. Смешно сказать - по тропинке прошли-то всего сто метров, а он... И вдруг он сквозь слезы заметил рысь. "Ну вот, закончилась смена", подумал он с юмором. С черным юмором. Рысь - полосатая, с маленькими кисточками на ушах, с задранным вверх хвостом, прямо подошла к нему. И вдруг потерлась об ноги.
"Брысь", - машинально сказал ей Быков. Рысь обиженно фыркнула, блеснула колечком на ошейнике и пошла куда-то в лес.
"Ошейник", - сверкнула в голове Быкова мысль. "Может, домашняя? пойду за ней, вдруг к людям выведет. А там дорогу до лагеря спрошу, может, не заметят, что потерялся". Так он и сделал - побежал за животным, а когда то удалялось слишком далеко, кричал по-домашнему "кис-кис-кис", та послушно садилась на опавшую хвою и поджидала его. Через пять минут они вышли на тропинку, рысь побежала направо, Быков побежал за ней. еще через пару минут они вышли на дорогу, которая вела к поселку. Не успел Быков обрадоваться, как заметил всю свою компанию. Те любовались стайкой пятнистых лесных оленей. Мальчишки делали вид, что им не интересно, а девчонки вовсю радовались тому, что красивые животные их совсем не боятся.
Быков пригладил волосы, отряхнул футболку и с независимым видом направился к ним. Рысь уже терлась об ноги Демьяна и совсем по-кошачьи мурлыкала. Тот присел и ласково гладил ее по голове.
- Надо же, совсем как кошка, - небрежно сказал Быков.
- А это и есть кошка, Фрося, - объяснил Демьян, - она у деда Василия живет, иногда в поселок ходит.
- Иди ты, - удивился Быков, - а чего она такая здоровая?
- Порода такая, мейнкун, - объяснил Демьян.- А за кого ты ее принял?
- За рысь, - честно признался Быков, - полосатая же.
Ребята и девчонки засмеялись.
- Рысь пятнистая, - объяснил Демьян.
- А кисточки на ушах?- не сдавался Быков.
- Кисточки и у некоторых кошек есть, - объяснила уже Настя, - у моей кошки тоже кисточки, хотя она обычная, даже непородистая.
Быков осмелел и тоже погладил Фросю. Ему хотелось погладить и оленей, но он опасался - те были покрупнее кошки, да и рога, как лоси, почему-то не сбрасывали. А когда девчонки решили подойти к ним ближе, весь табунок дружно побежал в лес.
- Странно, как на них чукчи ездят, на таких маленьких? - Быков почесал голову. Леха с Серегой согласно кивнули.
- Точно, и в телеке совсем по - другому выглядят, - добавил Серега.
Девчонки захихикали.
- Что опять не так?- Серега посмотрел на Демьяна.
- Это не северные олени, а лесные, где- то косулями называют, у нас - оленями, - объяснил Демьян, - а северные в лагере есть, можно посмотреть.
- Странно, а почему мы их не видели? - удивились ребята, девчонки тоже перестали хихихать и с интересом посмотрели на Демьяна.
- Они на свободном содержании, днем в лесу пасутся, вместе с лосихами, а в лагерь только к кормежке приходят, - объяснил Демьян.
- У вас еще и лосихи есть? С лосятами?- запищали девчонки.
- С лосятами не приходят, прячутся, а бездетных даже погладить можно, они у нас ручные, - Демьян улыбнулся. Пойдем посмотрим?
Ребята с Фросей направились к лагерю - ни им, ни кошке не хотелось пропускать ни лосих, ни ужин.
Ветеринарное отделение находилось на окраине лагеря. Здесь так же росли деревья, летали комары, стояли такие же маленькие домики, кое-где в клетках сидели животные, много клеток было пустых. Лосих не было. Фрося убежала в примыкающий лес. Демьян свистнул, из кустов поднялись в небо какие-то птички, а вдали затрещал валежник. Вдруг кусты раздвинулись, и на тропинку вышел огромный бурый зверь на длинных ногах с огромными копытами. На вытянутой морде торчали редкие толстые волоски, круглые карие глаза без белков доверчиво смотрели на ребят.
- Только сзади не подходите, - предупредил Демьян и смело подошел к животному. То положило ему голову на плечо- Демьян согнулся чуть не вдвое.
- Почему сзади нельзя? - спросил Быков.
- Лягнет, - коротко объяснил Демьян.
- Больно?
- Насмерть.
Все поежились и отступили на пару шагов.
- Местные не пнут, - поправился Демьян, - они к людям привыкли, здесь даже медведя гладить можно, а Жучку вы уже видели, ученые приручают, но лучше относиться к ним, как к диким, чтобы по привычке в лесу зверя не погладить.
Все по очереди гладили умную мохнатую морду зверя. Лосиха вздыхала и доверчиво тянулась к детям. Быков угостил ее сникерсом, та послушно его схрумкала. Быков радостно засмеялся, лосиха мотнула огромной головой и величественно ушла в лес. Все молчали...
- А еще в поселке их доят, - негромко сказал Демьян. Тишина спала, все зашевелились.
- Вот это мощь, - чуть не шепотом сказал Серега, - а так бы сидели в городе, и никогда бы такого не увидели.
- Вы еще лосиных блох не видели, - вкрадчиво сказал Демьян. - Вот такие- он показал фалангу мизинца, крылатые, с лапами...- Все тут же зачесались, Демьян засмеялся и повел группу из зоопарка. Вдруг в одной из клеток кто-то громко хрюкнул. Все вздрогнули от неожиданности.
- А это Сима,- объяснил Демьян, - кабаниха, хитренькая, каждый год пороситься в лагерь приходит, знает, что накормят и не обидят.
Ребята увидели огромную почти черную свинью, лежащую на боку. Вокруг нее полосатыми шариками на тонких ножках крутилась и визжала целая стая маленьких поросят.
- А чего они полосатые?- спросил Серега.
- Для маскировки, - объяснил Демьян, - маленьких в лесу любой обидеть может, свинья всех не защитит, вон сколько их много.
Так и не увидев оленей, ребята направились к спальному домику.
На турнике возле их домика крутила подъемы переворотом какая - то женщина в спортивных брюках и тельняшке без рукавов. Казалось, тяжеленные берцы ей нисколько не мешали. Демьян вдруг приотстал и спрятался за здоровенным Быковым.
- Ты чего?- удивился Серега.
- Наталья Сергеевна, - простонал Демьян. - Если она будет нашим воспитателем, мы все умрем.
- А-аа, ребята, - ласково пропела та, не прекращая упражнений. - Давайте знакомиться. Я ваш воспитатель, меня зовут Наталья Сергеевна Ручкина, в миру преподаватель физкультуры в техникуме.
- Раньше у нас в школе работала, маньячка спортивная, - прошептал Демьян.
- А вот и Демьян пришел, соскучился по мне наверное, - так же ласково, уже подтягиваясь на перекладине, пропела Наталься Сергеевна.
- Водяная?- шепотом спросил Серега. Демьян незаметно кивнул.
Наталья Сергеевна спрыгнула с турника и подошла к ребятам. Мальчишки и девочки представились, воспитатель записала их данные в маленькую записную книжечку, которую достала из кармана спортивных штанов, и вдруг взяла Демьяна за оттопыренное ухо.
- А теперь рассказывай, как у тебя физпоказатели в новой школе?- ласково спросила она.
- Лучший он, - пробурчал Быков.
- А почему так печально? - довольная Наталья Сергеевна отпустила ухо Демьяна.
- Потому что до него я лучший был, - так же пробурчал Быков.
- Спортсмен?- заинтересовалась Наталья Сергеевна.
- Тяжелая атлетика, штангист, гиревик, - уже не так обиженно объяснил Быков.
- Тогда мы с тобой сработаемся, - Наталья Сергеевна хлопнула его по плечу, ткнула кулаком в живот- Быков не пошевелился, удовлетворенно кивнула сама себе и побежала в домик. Ребята стояли озадаченные и чуть ли не испуганные.
- Придется в лесу прятаться, - заключил Демьян, и все тоже направились в домик, принять душ и переодеться перед ужином.
Вечером, после отбоя, ребята лежали в своих постелях. Немного зудела обгоревшая на озере кожа, гудели натруженные ноги, за открытым окном бились в антимоскитку полчища комаров, кролик сопел в клетке на Серегиной тумбочке, у каждого добавилось еще по одному сникерсу от Быкова.
- Вот это денек был, - протянул Серега. - Слушай, Демьян, - неожиданно спросил он, - а что за шкаф у твоего деда такой странный?
- Потом объясню, - тот подмигнул, - а теперь спать давайте, подъем, чувствую, будет ужасный.
- Почему вдруг?- спросил Быков.
- Ну, тебе- то, наверное, понравится, - как всегда непонятно объяснил Демьян.
Все четверо засмеялись и быстро уснули. За окном разворачивала свои полотна белая северная ночь.
Появились новые герои. Но не последние!