Юлу рассматривала себя внимательно в зеркале. Теперь у нее были черные волосы. И регулярно она будет их красить. Так велела Вдовствующая императрица.
Упрек в том, что ей больше нечем заинтересовать императора очень сильно задел наложницу. Но она понимала, что среди других она тем и выделялась – своими белоснежными, как первый снег, волосами.
Она погладила свой живот и подумала, а что будет, если ребенок родится с такими же белоснежными волосами?
Встречи с императором Юлу просто боялась. Она была в роскошных одеждах, прикрывала ноги меховой накидкой, в волосы были вдеты драгоценные шпильки. Но при в сем при этом, она не чувствовала себя уверенна.
Слова императрицы о том, что все девушки должны быть походи друг на друга пугали ее. Она боялась слиться с огромным гаремом и остаться незаметной для человека, которого она любила. Она действительно любила Цилона. Не как императора. А как мужчину. Самой простой, обычной любовью. Единственный недостаток всего – у Цилона было целых два гарема.
И теперь, сидя в роскошном дворце в одиночестве, Юлу с ужасом думала об этом одиночестве.
Когда пришел император, то увидел свою прекрасную наложницу очень грустной.
- Тебя кто-то обидел? – спросил он.
- Любовь моя, не нужны мне эти шелка, эти комнаты и эти драгоценности. В этих комнатах я словно в могиле, только роскошной. Ничего мне не нужно. Только бы ты был рядом. – Сказала Юлу и заплакала.
Император обнял ее, не понимая, отчего она плачет. Теперь она была окружена слугами, которые заботились о ней, охрана охраняла ее, что бы никто не посмел обидеть. Она была хорошо одета и обута, хорошо кушала. Но все равно печалилась.
- Вы простите меня. Я расстраиваю вас. – Сказала Юлу. – Я не должна себя так вести. Теперь существует много правил, которым я должна следовать.
- Почему ты так печальна? – Спросил Цилон.
Юлу взяла императора за руку и посмотрела ему прямо в глаза.
- Я боюсь, что за этими правилами и порядками я потеряю себя. И вы тогда потеряете меня и не будете больше любить. Я уже потеряла частицу себя. Принесла ее в жертву ради нашего ребенка. Но в итоге… я просто стану невидимой для вас.
- Рядом со мной будь собой. – Сказал император. – Я всегда буду рядом. Всегда.
Император обнял наложницу и отправился по своим делам. Когда он ушел, Юлу тихо сказала:
- Да, всегда рядом. В соседнем дворце. Но это не значит, что ты рядом…
Наложница погрузилась в печаль.
***
Самонадеянность играет злую шутку с людьми. Полководец Сюнь не был самонадеян. Он был прекрасным стратегом и тактиком. Не один год служил империи.
Встретив дочь за пределами столицы, он понял, что Вдовствующая императрица добьется своего с его помощью или без нее. Не будет пускать все на самотек.
Ему было жаль дочь. Но полководец понимал, что она в Запретном городе просто не выживет. Сейчас он был согласен с Вдовствующей императрицей, что вариант с монастырем и добровольным изложением – самый лучший. Дочь после вновь выйдет замуж. И будет счастлива.
К тому же, полководец не собирался ставить на кон жизни всех своих детей ради Юци. Она не справилась. Но ведь у него есть сыновья и другие дочери.
Полководец подумал, что самое время всех дочерей выдать замуж. Пока с репутацией все нормально. Ведь что будет дальше, никто не знает. А вот сын. Он уже нес службу и был бравым воином. Но так же не женился до сих пор. Жену ему нужно подобрать такую, что бы достойно продолжить род. К тому же, полководец хотел получить некую неприкосновенность для сына. А это было возможным, только если породнится с теми, кто был близок императорской семье – клан Тан, семья Сё, семья Гао. На последнюю семью и смотрел полководец. Младшей дочери министра только исполнилось 16 лет – самое время выдавать замуж. К тому же, он слышал, что Роу обещала детям министра юстиции покровительство. А если это так, то полководец становился на шаг ближе к ней.
Полководец понимал, что Роу играет с ним, как кошка с мышкой. Но вот только мышкой он быть не хотел.
Видел ли он проблему в том, что Роу была чужой женой? Нет. Следователь Сё всего лишь человек, которого можно будет убрать с пути. Любым способом.
Сама Роу была проблемой. Но и тут можно было найти выход. И полковник знал, что если не сама она согласится на этот брак, то будет тот, кто согласится вместо нее.
***
После прощания с сестрой Роу вызвала к себе Юнхвэ.
- Не стоит засиживаться в женихах. – Сказала она. – Твоей дочери нужна мать. И чем скорее, тем лучше. С малышкой водятся няньки. И не каждая семья согласится на то, что бы их дочь воспитывала дочь иностранной шпионки.
Юнхвэ задумался.
- Я все чаще думаю о том, что не следовало этого допускать. Этих браков. – Сказала Роу. – С ними одни проблемы.
- Матушка, сделанного не воротишь. – Заметил Юнхвэ. – Есть одна девушка. Она служила сначала моей сестре, а после вам.
- Ты говоришь про Руомеи? – Спросила Роу. – Этот брак… основан на вашей привязанности друг к другу. Анализируя все, что было… не знаю, согласится ли она.
- Почему вы сомневаетесь в этом?
- Я не сомневаюсь в том, что ее семья будет в восторге. Вопрос в самой Руомеи. Не скрою, она хорошая девушка. Мне она очень нравится. И, она могла бы даже стать достойной императрицей. Она умна и терпима, почтительна, красива. Но все же… столько случилось событий… будет лучше, если я сама поговорю с ней. Если ты отправишься в дом, то это будет выглядеть как сватовство. Сейчас это не нужно.
- Я благодарю вас, матушка. – Улыбнулся юноша.
- И все же… я не думаю, что от Руомеи укрылись ваши отношения с Джун. Не удивлюсь, если эта девка специально сделала так, что Руомеи знает о них.
Юнхвэ помрачнел.
- И что же ты будешь говорить об этой связи? – Спросила Роу. – Подобное поведение не вызывает доверия.
- Я ей расскажу все как было. – Сказал Юнхвэ.
Роу улыбнулась.
- Я рада тому, что ты хочешь быть честным. – Сказала Роу. – Но не стоит никому говорить о связи с Джун. Никогда и никому. Забудь, словно этого и не было. Если бы ты принадлежал к обычной семье, то ты бы мог делать и говорить больше. Но ты брат императора. Никогда не говори того, что может быть использовано против тебя. Даже если это правда.
Юнхвэ задумался.
- Вы тоже никогда не признаете?
- И даже не думай меня осуждать. – Сказала спокойно Роу. – Власть требует жертв. И я не хочу быть ее жертвой. И я не хочу, что бы жертвой власти были вы.
- Я не говорю сейчас про то, что мы часть императорской семьи. – Сказал Юнхвэ, хитро прищурившись. – Я говорю про другое. Нельзя жить одним чувством долга. У нас тоже есть свои желания и слабости. Чьи-то слабости были обнажены перед всеми, а чьи-то сокрыты в тени. Наш отец любил власть и женщин. Но это нельзя назвать пороком. Порок – это то, что сокрыто. И то, что продолжают скрывать.
- К чему ты ведешь? – Спросила Роу.
- Я веду к тому, что вы очень безупречны. Если задуматься, то вы просто праведница. Ждали своего мужа-императора, пока тот был с другими наложницами и женами, удерживали его власть, пока тот был в походе. Но сегодня я понял, из ваших слов понял, что все не так просто. Дело не в знании как управлять. Есть еще нечто большее, что вы скрываете. Отсюда и враги, которых никто не видит.
Юнхвэ встал и поклонился.
- Простите матушка, я никак не хотел вас обидеть, - Сказал он. – Извините меня за мои слова.
- Вы очень похожи. – Сказала Роу. – Вы три брата и хотите казаться такими разными. Но вы очень похожи. В детстве мне Аю казался хитрым. Но теперь я вижу, что это не так. Хитрым был тот, кто скрывал свою хитрость. Хитрому могу дать совет: никогда не стоит думать, что ты самый хитрый. Иначе себя перехитришь. Теперь иди. И уделяй больше внимания дочери. Она еще очень мала.
Когда князь ушел евнух удивился:
- Мальчику нужно думать, что не только он один ошибся в своей жизни. – Сказал с улыбкой евнух.
- Нет причин для радости. – Сказала сухо Роу. – Мы заходим на второй круг. В прошлый раз было тоже самое. Они начинали искать недостатки во мне перед моей ссылкой.
Евнух нахмурился.
- Значит, они вновь вас отошлют? – Спросил евнух.
- Не сомневайся в этом. – Сказала Роу. – Им очень нужно превзойти меня. Нужно быть очень осторожной. Второй раз я не думаю, что мне удастся вернуться, и я не думаю, что захочу этого. В любом случае, я должна все предусмотреть и успеть позаботится о тех, кто дорог мне. В любом случае, я не собираюсь и сама тут задерживаться. Помнится, ты сам говорил мне, важно вовремя остановится.
- И вы хотите покинуть все свои посты. – Сделал вывод евнух.
- Да. Но пока… нужно подготовится к визиту. Гуолианг уже давно ждет нас. Пришло время познакомиться. Не стоит больше затягивать.
***
Конечно же, Роу понимала, что ее тут и ждут и не ждут. Тут, в доме ее родного, кровного отца.
Перед ней склонилась старая женщина. Красивая и ухоженная, в дорогом наряде, высокой прической и множеством шпилек в волосах. Роу сразу поняла, что перед ней супруга Гуолианга.
- Тысячу лет жизни вам. – Сказала женщина. – Вы оказали великую честь нашему дому. Мое имя Мэйронг. Я жена вашего дядюшки Гуолианга.
- Приветствую вас. – Сказала Роу. – Я пришла что бы побеседовать со своим дядюшкой.
- Пока мой супруг не освободится, не желаете выпить чай, что бы согреться?
- У вашего супруга есть какие-либо более важные дела, чем дела императорской семьи? – Спросила сухо Роу.
Женщина поджала губы. Она не испугалась, нет. Это было что-то другое.
И Роу озарила мысль:
«Она все знает!»
К удивлению, эта мысль не испугала ее. Нет. Роу почувствовала облегчение. Ведь часто она думала о том, как его жена воспримет новость о том, что тот совершил с Руолан. Прожить столько лет с человеком и не знать его, по сути. Это больно, неприятно, словно предали тебя.
Но сейчас Роу видела, как женщина рассматривает ее. Ищет в ней что-то. Роу поняла, что она ищет сходство с ее мужем. И усмехнулась.
Так даже проще.
- Я жду. – Сказала Роу спокойно и сухо.
- Прошу вас, следуйте за мной. – Сказала Мэйронг.
Скоро Роу смотрела на своего отца, который склонился перед ней. Традиции. Отец склоняет голову перед дочерью. Все это показалась Роу почему-то забавным.
Но в следующую минуту она поняла, что начинает плохо контролировать себя. Если ей нужна правда, если ей нужно завершить эту историю, то она должна держать себя в руках.