Утром Амелия долго выбирала платье для прогулки. Ей хотелось выглядеть безупречно, ведь женская красота смягчает мужчину и заставляет его прощать маленькие женские недостатки, а именно-неудобные вопросы и просьбы. Наконец, она остановилась на бежевом платье с золотистой вышивкой в виде птичек по подолу. Горничная Лили собрала её волосы в аккуратный пучок, оставив по бокам несколько завитых легкомысленных прядей. Взяв перчатки и зонтик, Амелия спустилась вниз в гостиную. На часах было без четверти девять. Она рано собралась! Ещё целых пятнадцать минут томиться ожиданием. Но вдруг она услышала стук входной двери, и голос герцога, а еще через несколько секунд дворецкий вошёл в гостиную и возвестил: - Его светлость герцог Девонширский!
Амелия встала и расправила юбки.
-Леди Амелия! Доброе утро! Вы уже готовы к прогулке?
Сегодня герцог выглядел великолепно: темно-синий сюртук сидел на нем как влитой и оттенял яркую синеву глаз, бриджи обтягивали крепкие бедра, сапоги начищены до блеска.
Девушка присела в реверансе:
-Да,Ваша светлось,я готова!
Выйдя из дома, они сели в изязную открытую карету, на которой красовался герцогский герб, и отправились в гайд парк. Амелия задумчиво глядел по сторонам и думала, когда же он начнёт беседу. Её хватило ровно на 3 иинуты:
-Вы так и будете молчать, ваша светлость?
Он откровенно забавлялся её возмущением:
-А почему бы и нет? Денёк сегодня чудесный, зачем портить его занудными разговорами?
Амелия потеряла дар речи:
-Вы... Я... Ах!... Да вы подшучиваете надо мной!
Её щеки порозовели от смущения. Герцог с удовольствием рассматривал стдящую рядом с ним девушку. Он явно был в хорошем расположении духа.
Амелия осмелела:
-Пожалуйста, расскажите о себе. Я почти ничего о вас не знаю, кроме того, что последние 15 лет вы жили в Италии.
-Да, это так. Мне было 11,когда погибли мои родители, и бабушка забрала меня к себе. Её второй муж был итальянцем. Она дала мне хорошее образование, достойное герцога. Но в прошлом году её не стало и я решил, что пора вернутся в Англию. Я заканчивал свои дела в Италии, но тут пришло известие, что мой управляющий, который вёл здесь все мои дела, упал с лошади и скончался от полученных увечий, не успев подготовить преемника и не оставив за себя помощника. Так что все мои владения здесь остались без присмотра. Я спешно приехал в Англию и беру всё в свои руки.
Амелия молчала. Ей не хотелось портить его безоблачное настроение, но она должна была узнать...
-А как же ваша жена?
Лицо герцога помрачнело:
-Она умерла. Вам достаточно этого!
У Амелии холодок прошёл по коже. Что он скрывает?
-Ну и раз уж вы так хотите откровенности, - герцог посмотрел ей прямо в глаза, - я женюсь на вас, чтобы вы произвели на свет моего наследника. Мне не нужны ни любовь, ни прочие нежности!
Пока Амелия обдумывала услышанное, они уже подъехали к дому. В задумчивости она вышла из кареты и тут услышала, как герцог окликнул её :
-Амелия, я забыл упомянуть, что в ваши обязанности ещё будет входить воспитание моей дочери от первого брака.
Поклонившись, он ушёл, а а ошеломленная девушка ещё долго стояла и смотрела ему вслед.