К юбилейному - 40-му розыгрышу Кубка Европейских Чемпионов, уже третий год проходящему под новым названием, в новом формате, руководство УЕФА приготовило сразу несколько нововведений, не все из которых прижились в турнире, в дальнейшем. Например: решение о том, что в Лиге Чемпионов будут принимать участие лишь 24 сильнейших по рейтингу чемпиона европейских чемпионатов выглядело крайне несправедливо по отношению к остальным, но несомненно увеличивало конкуренцию и подогревало зрительский интерес, но правда лишь в тех странах, чьи представители пробились на турнир. Хорошо, что все поняли неправильность этого решения и вскоре доступ к турниру вернули всем. Еще одним важнейшим решением стало расширение группового этапа до 16 команд, разбитых на 4 группы, а плей-офф начинался с четвертьфиналов. Все-таки матчи на вылет в решающей стадии турнира всегда вызывали повышенный зрительский интерес. По новым правилам, чемпионы 8-ми ведущих Европейских чемпионатов, сразу-же отправлялись на групповой этап. В эту 8-ку вошли - Милан, Бенфика, Андерлехт, Манчестер Юнайтед, Бавария, Барселона, Аякс и наш - московский Спартак. Остальным-же 16-ти участникам предстояло побороться за оставшиеся 8 путевок в квалификационном раунде. Что-ж, турнир вполне оправдал ожидания и получился очень ярким и запоминающимся, но наибольшее впечатление в том розыгрыше конечно произвела команда молодых талантов, сумевшая оставить за своими спинами всех монстров европейского футбола. Команда, руководимая Луи Ван Галом многих тогда удивила, своим стремительным взлетом. Буквально за один год, молодые, никому не известные парни, выросли в суперзвезд Мирового футбола и разъехались играть во все европейские гранды, заиграть в которых получилось кстати не у всех. Ну а передать славный опыт побед в главном европейском турнире был призван знаменитый Франк Райкаард, приехавший в Аякс завершать свою карьеру. Знал бы он тогда, что это получится сделать так ярко.
После освобождения 8-ки сильнейших от предварительного раунда, эта стадия турнира потеряла свою привлекательность и представляла интерес лишь в тех странах, чьи представители принимали в ней участие. Откровенно сказать - представителей сильных футбольных держав там было немного. Больше всех справедливо привлекал внимание чемпион Франции - Пари-Сен-Жермен, переживавший тогда свой очередной подъем. Свой высокий статус - ПСЖ подтвердил и в квалификации, очень легко переиграв венгерского чемпиона - клуб Вац. Довольно любопытно выглядела пара "возмутителей спокойствия" на двух предыдущих групповых этапах - Спарта - Гетеборг. Спарта смогла одержать минимальную победу в Праге, забив гол за две минуты до финального свистка. А вот в Швеции - Гетеборг выглядел настоящим хозяином и уже к середине 2-го тайма обеспечил себе комфортное преимущество. За оставшееся время, хозяева так и не позволили Спарте отыграться. Еще одной довольно интересной вывеской привлекала пара АЕК - Рейнджерс, но на удивление многих, именитый шотландский клуб оказался абсолютно бессилен перед чемпионом Греции и пропустил за два матча - три безответных мяча. Легко расправился с Авениром из Люксембурга - турецкий Галатасарай. Мощную игру на предварительной стадии показал и хорватский Хайдук, убедительно переигравший польскую Легию. Также добились права сыграть на групповом этапе Лиги Чемпионов - Стяуа и Казино из Зальцбурга. Еще одним участником группового этапа стало киевское Динамо, сумевшее сломить сопротивление датского Силькеборга.
В связи с изменением группового этапа изменились и сроки его проведения. Теперь все матчи в группах должны были проведены до окончания календарного года, а в весенней стадии должен был состоятся только плей-офф. Матчей было много, поэтому буду рассказывать лишь о наиболее значимых и драматичных. Состав групп был следующим:
Группа А - Барселона, Манчестер Юнайтед, Гетеборг, Галатасарай;
Группа В - Бавария, Пари-Сен-Жермен, Спартак, Динамо Киев;
Группа С - Бенфика, Стяуа, Андерлехт, Хайдук;
Группа D - Милан, Аякс, АЕК, Казино Зальцбург;
14 сентября 1994 года - групповой этап Лиги Чемпионов, впервые в истории стартовал сразу 8-ю матчами в разных уголках Европы. Без сомнений - самой яркой вывеской первого тура выглядело противостояние в Амстердаме, где молодой и дерзкий Аякс - Ван Гала принимал опытного действующего победителя Лиги Чемпионов - Милан. Результат получился удивительным - молодые и быстрые просто перебегали опытных защитников гостей. Аякс победил - 2-0 и впервые заставил говорить о себе, как об одном из фаворитов турнира. Внимание же российских и украинских болельщиков конечно-же привлекало принципиальное противостояние в Киеве, между киевским Динамо и московским Спартаком, впервые встретившихся друг с другом после распада СССР. Ажиотаж вокруг матча был бешеный - на стадионе присутствовало более 90000 зрителей. Спартак начал здорово и выиграл первый тайм - 2-0, но во втором тайме динамовцы совершили, казалось - невозможное и смогли одержать важнейшую победу.
В другом матче этой группы довольно неожиданно в Париже - ПСЖ разобрался с Баварией. Скучнейшим образом сложились оба матча в группе С, где ни в матче Хайдук - Бенфика, ни в матче Андерлехт - Стяуа, зрители так и не дождались забитых мячей. Зато парадоваля яркой игрой группа А, по составу считавшаяся сильнейшей. Настоящий спектакль устроили на Олд Траффорд - Манчестер Юнайтед и Гетеборг. Хозяева победили - 4-2, а одним из голов отметился россиянин Андрей Канчельскис, еще дублем отметился Райан Гиггз. В другом матче - Барселона, с большим трудом победила на Камп Ноу - Галатасарай.
Чемпион Турции сумел не проиграть и во втором туре, вновь, как и два года назад сыграв в Стамбуле нулевую ничью с Манчестер Юнайтед. А вот в Гетеборге грянула сенсация - местный клуб сумел обыграть саму Барселону. В группе В - дежурные победы одержали фавориты группы. ПСЖ в москва победил Спартак, а Бавария, благодаря раннему голу Мехмета Шолля обыграла дома киевское Динамо. В Лиссабоне - Бенфика, благодаря дублю Каниджы обыграла Андерлехт, а Стяуа в Бухаресте проиграла Хайдуку. Вторую подряд победу одержал Аякс, на этот раз его жертвой пал греческий АЕК, снова за голландский клуб отличился финский бомбардир - Яри Литманен. Милан принимал дома австрийский Казино - победил уверенно, но итальянский клуб снова остался без очков, благодаря недопустимому поведению своих болельщиков, кинувших пластиковую бутылку в вратаря гостей. Оставшиеся два домашних матча Милан проведет вне стадиона Сан-Сиро.
Еще один суперматч состоялся в Лиге Чемпионов - 19 октября 1994 года. В Манчестере, на стадионе Олд Траффорд сошлись Манчестер Юнайтед и Барселона. Матч закончился боевой ничьей. Осечкой фаворитов тут же воспользовался Гетеборг, победивший дома Галатасарай и единолично возглавивший группу. По-прежнему неудачно складывался групповой этап для российских клубов. В третьем туре - Спартак довольствовался домашней ничьей с Баварией, а тем временем ПСЖ уходил в отрыв, одержав в Киеве третью подряд победу. В группе С обозначились два явных лидера. Бенфика и Хайдук снова одержали победы над Стяуа и Андерлехтом - соответственно. В группе D первую осечку допустил Аякс, не сумевший в Австрии обыграть Казино. Катастрофически выглядело положение действующего победителя турнира - Милана, в третьем туре завоевавшего свое первое очко в Афинах.
4-й тур ознаменовался бенефисом Барселоны, устроившей разгром Манчестер Юнайтед. Дуэт Стоичков - Ромарио просто уничтожил оборону англичан. А Гетеборг, тем не менее и не думал отдавать лидерство, одержав очередную победу, в Стамбуле - над Галатасараем. Наконец-то порадовал Спартак. Нет - в Мюнхене ему не удалось обыграть Баварию, но игра, которую показал российский клуб позволяла смотреть в будущее с оптимизмом. В другом матче группы В, уже ожидаемо одержал свою дежурную победу над Динамо, благодаря выстрелу Джорджа Веа. В группе С, в 4-м туре расклад не поменялся - Хайдук и Бенфика добавили в свои копилки по очку, добытому в выездных матчах. Наставал час пик и для Милана. Матч против АЕКа был для итальянцев решающим - нужна была только победа. Но уже в дебюте встречи, проходившей на нейтральном поле - Милан пропустил. АЕК держался героически, но в составе Милана в тот вечер нашелся довольно неожиданный спаситель - защитник Кристиан Пануччи. В концовке игры он забил дважды и принес своему клубу важнейшую победу. Нестабильно выступал и молодой Аякс, снова потерявший очки с австрийцами в домашнем матче.
Удивительное событие случилось в группе А - в предпоследнем туре. Гетеборг обыграл дома Манчестер Юнайтед и досрочно обеспечил себе первое место в группе. Это означало, что кто-то из двух грандов не попадет в плей-офф. Интриги в борьбу за второе место добавило еще и неожиданное поражение Барселоны в Стамбуле. А вот в группе В казалось уже давно убитая интрига неожиданно возродилась после победы Спартака над киевским Динамо и поражением Баварии от Пари-Сен-Жермен. Французы уже забронировали себе первое место и вполне могли выставить на последний тур, против Спартака резервный состав. Баварии же предстоял непростой выезд в Киев, поэтому шансы москвичей перед последним туром выглядели вполне реальными. В группе С, тем временем, в борьбе а первое место, в Лиссабоне сошлись Бенфика и Хайдук. Хозяева не без труда, но победили дерзкого хорватского новичка. Аутсайдеры - Андерлехт и Стяуа снова не выявили сильнейшего. В группе D, в пятом туре все ждали ключевой матч между Миланом и Аяксом - в случае победы - Милан оставлял шансы даже на первое место, но гости снова шокировали именитый клуб своей игрой и снова одержали "сухую" победу - 2-0. Греческий АЕК окончательно погрузился на дно, проиграв в Афинах - Казино из Зальцбурга.
Уже забронировавший себе первое место Гетеборг видимо решил помочь Мнчестер Юнайтед попасть в плей-офф и неожиданно уперся против Барселоны на Камп Ноу, в ничего не значащем для них матче. Как раз для хозяев этот матч значил многое. Ценой невероятных усилий - Бакеро открыл счет в матче, за 10 минут до финального свистка - трибуны выдохнули. Барселону устраивала и ничья, поэтому в концовке хозяева расслабились и позволили Гетеборгу сравнять счет. Манчестер Юнайтед мог рассчитывать на плей-офф только в случае поражения Барселоны, при том, что сам победит. Галатасараю не посчастливилось - в ворота турок влетело четыре безответных гола, но Барселона не проиграла. В группе В развязка получилась очень банальной - оба фаворита в последнем туре собрались и разбили клубы с постсоветского пространства, с одинаковым счетом - 4-1. Видимо, футболисты ПСЖ решили вписать имя своего клуба в книгу рекордов, впервые в истории Лиги Чемпионов одержав шесть побед, в шести турах. В группе С - Бенфика и Хайдук уже перед последним туром обеспечили себе путевки в четвертьфинал. Хорватский клуб был настолько рад этому достижению, что в последнем туре без сопротивления сдался на своем поле - Стяуа, Бенфика и Андерлехт сыграли вничью. В группе D, перед последним туром оставалась одна интрига - сумеет ли Казино оставить без плей-офф действующего победителя турнира - Милан. Для этого австрийцам всего было нужно сыграть вничью в очной встрече, проходившей в Зальцбурге. Видимо австрийцы так и решили сделать и жестоко за это поплатились. Милан был гораздо более мастеровитым клубом, а уж по игре на результат итальянскому гранду вообще тогда не было равных. Гол Даниэле Массаро оказался единственным в том матче и "вытащил" Милан в плей-офф.
Сейчас, вспоминая те годы несколько удивительно смотрятся успехи шведского Гетеборга. Но все-же надо признать, что шведский футбол в начале 90-х действительно был на пике своего развития - Гетеборг обыгрывал в Лиге Чемпионов Манчестер Юнайтед и Барселону, а в четвертьфинале на равных сражался с Баварией, а сборная Швеции играла в полуфиналах Евро-92 и Чемпионата Мира-1994. Как я упомянул выше - первое место не спасло Гетеборг от свидания с грандом - в 1/4 жребий свел шведский клуб с Баварией. Но при всех подвигах Гетеборга на групповом этапе и невзрачной игре немецкого суперклуба - все же фаворитом считались именно последние. Тот самый опыт, которым обладают европейские гранды и сыграл решающее значение в этом противостоянии. Хотя после нулевой ничьей в Мюнхене, многие стали посматривать на Гетеборг, как на потенциального полуфиналиста и автора главной сенсации турнира. А когда на 25 минуте ответного матча, проходившего в Гетеборге - 15 марта 1995 года, судья удалил голкипера Баварии - Шойера, то шансы шведского клуба сразу же взлетели до небес. Но не тут то было. На второй тайм - тренер Баварии - Джованни Траппатони перестроил игру команды и хозяева оказались к этому совсем не готовы. Сначала забил Циклер, а затем Нерлингер поверг в шок шведских болельщиков. К чести Гетеборга стоит отметить, что игроки даже в такой тяжелейшей ситуации не упустили руки и даже смогли сравнять счет. Возможно, если бы при двух ничьих, независимо от счета предусматривалось дополнительное время - шведы бы и додавили бы немцев, но в Лиге Чемпионов играют по другим правилам. С большими проблемами в лице чемпиона Франции ПСЖ встретилась в четвертьфинале и Барселона. Уже в домашнем матче звездная команда ничего не могла поделать с обороной парижан. Счет в той встрече открыл российский полузащитник Сине-гранатовых - Игорь Корнеев, забив свой первый и последний гол в составе знаменитой команды. Веа, спустя несколько минут сравнял счет и принес гостям ничью в том матче. В Париже - первым отличился Бакеро, но в концовке встречи ПСЖ отважился на штурм и сумел добиться волевой победы и путевки в полуфинал турнира, убрав еще одного фаворита. Очень благосклонен оказался жребий к Аяксу - Хайдук хоть и неплохо сыграл на групповом этапе, но все же уровень соперников в его группе был недостаточно высок. В Хорватии - Хайдуку еще удалось справиться с быстрыми голландцами. А вот в Амстердаме - Аякс полностью доминировал на поле и добился убедительной победы - 3-0. В последнем четвертьфинале отношения выясняли Милан и Бенфика. Оба матча получились довольно равными, а судьбу путевки в полуфинал по-сути решили всего несколько минут второго тайма первого матча, прошедшего на Сан-Сиро, которые вместили в себя дубль Марко Симоне. В ответной игре - Милан больше оборонялся и удержал преимущество.
После того, как определились все полуфиналисты турнира и полуфинальные пары, все было настолько запутано, что предсказать - кто сыграет в финале и тем более - кто победит, было невозможно. Аякс был хорош, но нестабилен, Бавария по игре голландцам явно уступала, но обладала бесценным опытом, матерыми игроками, которые в решающий момент всегда выручали, даже когда игра не складывалась в их пользу. Милан на фоне не знающего поражений ПСЖ тоже выглядел уязвимо, но на его стороне был тот же самый козырь, что и у Баварии - большой Международный опыт и умение собраться в самый необходимый момент. Первые полуфинальные матчи не дали однозначного ответа на то - кто-же имеет наибольшие шансы на выход в финал, точнее их результаты запутали все окончательно. Бавария и Аякс сыграли вничью в Мюнхене, а Милан не позволил в Париже развернуться парижской атаке, более того заставил хозяев ошибиться в обороне и забил единственный гол в Матче. Причем Звонимир Бобан забил гол, на последней минуте, когда отыграться у ПСЖ уже не было времени. Ответный матч в Амстердаме стал настоящим бенефисом молодой голландской команды - без сомнений - Аякс сыграл свой лучший матч на этом турнире, а может и вообще лучший в истории. Яри Литманен и компания не оставили камня на камне от обороны мюнхенской Баварии, победили - 5-2 и уверенной поступью шагнули в финал турнира, став его главным фаворитом.
В другом полуфинале - дубль Деяна Савичевича, окончательно лишил надежды на финал чемпиона Франции. Тот матч Милан провел здорово, показав свой лучший футбол.
Перед финалом Лиги Чемпионов, который был намечен на 24 мая 1995 года и должен был состоятся в Вене, многие задавались вопросом - сможет ли дерзкий молодой клуб обыграть опытный и матерый Милан., или Аякс постигнет та же участь, что и Барселону в прошлом сезоне? Я уверен, что многие болельщики склонялись именно к этому варианту. Первый тайм финального матча так и не дал ответа на вопрос - кто-же из команд ближе находится к победе. Шансы забить были и у тех и у других ворот. А вот во втором тайме молодые голландцы стали прибирать игру к своим рукам и ногам. А роль вожака в той команде взял на себя Франк Райкаард - вся игра во втором тайме шла через знаменитого ветерана. При его непосредственном участии случилось и главное событие того финала. Именно пас самого возрастного футболиста Аякса на самого юного привел к голу Патрика Клюйверта, за 5 минут до финального свистка. Все это выглядело очень символично, как своеобразная смена поколений, а тот гол принес Аяксу 4-й в истории Кубок Чемпионов, спустя 20 лет, со времен победы Великого Аякса - Йохана Круиффа.
Как же приятно, когда побеждает вот такая команда - молодая, талантливая, еще не избалованная деньгами и славой. От состава того Аякса уже через год мало кто останется - почти все игроки разбегутся по европейским суперклубам. Но их уход выглядел тогда вполне заслуженным, не то что сейчас - стоит одному игроку сверкнуть в составе того же Аякса, как он тут же уходит и не всегда в клуб, уровня Барселоны или Ювентуса. А все потому, что финансовый вопрос для футболистов стал иметь решающее значение - лучше получать миллион и бороться за выживание в АПЛ, чем биться за 100 тысяч, в Лиге Чемпионов в составе Аякса. К сожалению - такова реальность.