В первую очередь, мне было необходимо найти хоть что-то, что помогло бы мне скоротать ночь при свете, поэтому я отправилась на поиски магазина или торгового центра, ожидая, что там я точно смогу найти фонарик, спички или стеариновые свечи. Я вспомнила, что один из самых крупных магазинов располагался в центре города, осталось только определить, где теперь находится этот центр и добраться до него, минуя развалины и кучи мусора.
Я ловила себя на довольном странном ощущении, понимая, что, возможно, в этом некогда большом городе не осталось никого кроме меня. Мне не было жутко, просто я еще помнила эти улицы, заполненные толпами людей, а сейчас между руинами гулял лишь холодный ветер, который подбирал мусор и снова раскидывал его повсюду.
Солнце скрылось за тучу и кое-где снова стали сгущаться тени, но в сгустках темноты еще не появились те злобные сущности, что нападали по ночам, вероятно, даже малый источник света лишал их сил.
К полудню мне удалось добраться до торгового центра, хотя теперь я едва узнала это место. Его окружали сгоревшие автомобили, вероятно, кто-то в последней попытке поджог их, чтобы отогнать чудовищ, но этот маневр никого в итоге не спас. Огонь закоптил стены магазина, а целых стекол витрин совсем не осталось, поэтому приходилось аккуратно наступать на пол, чтобы не порезать обувь.
Практически все полки пустовали, товар был сброшен на пол и большая часть коробок растоптана ногами, будто люди в панике бежали вон, но мне, все же, удалось пополнить съестные припасы. Я нашла целую упаковку кукурузных хлопьев, которые нужно было заливать молоком, правда, последнего найти не удалось. Также мои находки пополнились связкой соленой рыбы, которая закатилась под витрину, пачкой печенья с кунжутом и упаковкой чипсов. Конечно, долго протянуть на таком пайке я не смогу, но, по крайней мере, буду сытой пару дней, прежде чем найду что-нибудь еще.
К сожалению, ни спичек, ни свечей, а уж тем более фонарей в магазине не оказалось, зато мне повезло найти батарейки к фонарику, который я нашла в подвале. Правда, мне повезло наткнуться на флакон жидкости для розжига углей для мангала. Чтобы мои руки не были заняты, я взяла сумку, которая висела там еще со времен распродажи и засунула все свои сокровища в нее, взяв заодно несколько пустых пластиковых бутылок, чтобы позже наполнить их водой из колодца.
Пока я путешествовала по городу, то присматривалась к местам, где мне лучше всего остаться на ночлег, но мне на глаза не попадалось ничего интересного – полуразрушенные дома выглядели слишком опасными, они в любой момент могли рухнуть, придавив меня, поэтому я решила, что самым лучшим выходом будет вернуться в подвал, где я провела прошлую ночь.
Для меня по-прежнему оставалось загадкой, почему прошлой ночью существо, сотканное из мрака, не напало на меня, хотя в подвале царила кромешная тьма? Неужели они бояться чего-то еще кроме света или, все же, они существа из плоти, поэтому не могут пробраться сквозь узкую решетку? Впрочем, единственным источником информации о них был лишь клочок газетной вырезки, которую я нашла в подвале, возможно, люди так и не успели выяснить кто же эти существа на самом деле.
Я решила, что не пойду в ту часть города, которая была охвачена пожарами, конечно, там мне бы не пришлось бояться теней, но соседство с огнем – штука опасная. Туда я отправлюсь только в самом крайнем случае.
Мне пришлось немало потрудиться, прежде чем я нашла обратную дорогу к подвалу. Я бродила кругами, пытаясь припомнить хоть что-то, что могло мне запомниться, но повсюду был один и тот же унылый пейзаж. Когда я, наконец, обнаружила заветную дверь, я не смогла скрыть своей радости и даже невольно улыбнулась, хотя понимала, что радоваться мне особо нечему.
Подвал, по-прежнему был затоплен, поэтому мне пришлось снять обувь и идти босиком, чтобы ее не намочить. Меня ждала моя небольшая комнатка с лежаком и столом, на который ниспадал свет из решетки наверху. Я разложила на столе свои припасы и начала пировать, если это, конечно, можно назвать пиром. Все продуты оказались чертовски солеными или наоборот чересчур сладкими, поэтому я решила не слишком на них налегать, иначе мои запасы воды быстро иссякнут. Когда с голодом было покончено, то я принялась мастерить свечу, для этого мне понадобилась лишь старая консервная банка и жидкость для розжига, но вот спичек у меня так и не появилось, значит, придется включить смекалку и раздобыть огонь самой.
По счастью, на одной из полок я обнаружила клочок ваты. Однажды мне удалось прочесть статью, в которой говорилось, что можно запросто добыть огонь трением, достаточно тереть ватку о гладкую поверхность стола – эти знания я и решила применить на практике, но никто не упоминал насколько это трудоемкий и длительный процесс. Я потратила чудовищно много времени, прежде чем приноровиться и в итоге ватка стала тлеть, когда я уже хотела бросить это бесполезное занятие. По счастью, упорства мне было не занимать, и я зажгла свой импровизированный фонарь, собранный из консервной банки, жидкости для розжига и фитиля.
На душе сразу стало радостнее, особенно кода я поняла, что ближайшую ночь проведу при свете, а дневной свет стал потихоньку меркнуть, уступая место сумеркам.
По мере того, как темнело на поверхности, мрак проникал и в уголки подвала, куда не доставал свет. Я еще подкрепилась перед сном и улеглась на лежанку, укрывшись покрывалом. Я лежала и смотрела в потолок, откуда свисали тенета, в углах пауки сплели свою паутину, но мне все равно казалось, что кроме меня здесь никого нет, и именно в этот момент меня накрыло беспросветное чувство одиночества. Мне так хотелось поговорить с кем-нибудь, переброситься парой слов или вовсе помолчать в тишине. Я повернулась на бок и стала смотреть на пламя, которое подрагивало от дуновения ветра наверху. Я сама не заметила как заснула.