В двадцатых годах прошлого века Адольф Гитлер чутко уловил слабость государственной власти, разочарования граждан тяжелым экономическим положением Германии и начал свое политическое восхождение.
А почва для авантюристов была весьма благодатной. Версальский договор просто уничтожал армию и экономику проигравшей Германии. Армия была сокращена до символических 100 тысяч солдат и офицеров, что сильно унижало имперское величие немцев. А немецкая экономика разорялась с каждым днем. Властям республики была выгодна гиперинфляция, чтобы выплачивать гигантские репарации победителям (странам Антанты), но простые немцы в Веймарской республике нищали с каждым днем.
Именно на простых немцев и поставил выскочка Гитлер, у которого на тот момент не было влиятельных друзей во власти и не было финансов для политического продвижения.
Немецкие националисты, которые восхищались идеями итальянского фашизма, были более удобны германскому правительству, чем немецкие коммунисты. И когда в 1921 году в НСДАП стали создаваться штурмовые отряды Sturmabteilung (СА), для охраны порядка на гитлеровских митингах, как они тут же стали применяться против коммунистов, главных политических конкурентов как действующей власти, так и нацистов.
Но после ноябрьского пивного путча 1923 года, когда Гитлер затеял авантюру с государственным переворотом в Баварии — полиция разогнала штурмовые отряды наци. Но вскоре они снова воскресли.
Основой СА стали безработные и озлобленные люди, бывшие солдаты армии кайзера, которые остались не у дел и которых содержала партийная касса немецких национал-социалистов.
В 1931 году Гитлер назначил главой СА своего приятеля Эрнст Рёма. При Эрнсте влияние и количество "коричневых рубашек" возросли многократно. К 1933 году уже два миллиона военизированных боевиков были готовы маршировать с факелами, а на поясе каждого висела дубинка, а в кармане у каждого лежал кастет или складной нож. А их костяк составлял около 30 тысяч хулиганов, убежденных нацистов.
Это была влиятельная сила, с которой не считаться в Германии было нельзя, но сила, которая становилась отягчающим фактором для политика Гитлера. В 1933 году президент Гинденбург назначает Гитлера канцлером, наивно полагая, что это будет способствовать росту его, Гинденбурга, популярности среди простого народа.
И СА стала для Гитлера обузой. Ведь будущий фюрер всеми силами пытался укрепиться в официальной политике и занять в ней официальное главенствующее место. А нацистские радикалы ему в этом уже мешали. Особенно преуспели в этом их главари.
Штурмовики портили имидж Гитлера в деловых кругах Германии. Они выставляли своего фюрера в среде влиятельных политиков и финансовых магнатов Германии главарем маргиналов и хулиганствующих дуболомов. Между тем финансисты и промышленники представляли для Гитлера огромный интерес и их поддержка многое значила для его дальнейшего политического роста.
Кроме того, Гитлер мечтал закрепить свое влияние среди генералитета немецкой армии, который недолюбливал нацистов. Армия умела воевать, что требовалось для покорения мира, а штурмовики лишь запугивать и расправляться с неугодными. Но Рём имел другое мнение. Он считал, что армию надо разогнать и создать новую, только из членов СА.
В 1934 году президент Гинденбург и группа влиятельных политиков, промышленников и армейцев поставили перед Гитлером ультиматум: либо он избавляется от своих бандитов, либо ему придется попрощаться с должностью канцлера.
А со стороны соратников на Гитлера давили Геббельс, Гесс, Гиммлер, Гейдрих из личного окружения фюрера, Гиммлер, руководитель личной охраны фюрера СС и председатель рейхстага Герман Геринг, утверждая, что Рём готовит государственный переворот и сам хочет занять место диктатора. И показали фальшивые документы, свидетельствующие об этом.
Избавиться от двух миллионов приверженцев было невозможно. Но вырубить верхушку СА означало лишить организацию управляющей силы. Управлять такой силой должен в государстве только один человек — Гитлер.
А Рём действительно становился неуправляемым. Он и его приятели считали, что роль СА в легализации Гитлера принижена, политикам из партии достались депутатские мандаты, большие деньги, влияние, а простые парни из пивной так и остались никем. Рём действительно был настроен на радикальные революционные меры. Рём проигнорировал мораторий Гитлера на прием новых членов в партию и вливал в СА десятки тысяч новоявленных партийцев.
В феврале 1934 года Эрнст Рём посмел заявить:
"То, о чем объявил этот ефрейтор, нас не касается. Я не собираюсь придерживаться соглашения. Гитлер вероломен и должен отправиться, по крайней мере, в отпуск. Если он не с нами, то мы сделаем своё дело и без Гитлера..."
Но время Рёма уже прошло. Гитлер вышел на качественно иной уровень и было принято решение попрощаться со старым соратником и его окружением, пока они не попрощались с Гитлером. И был составлен список и разработана операция по удалению главарей СА с жизненной орбиты.
Вечером 29 июня 1934 года Гитлер своей властью объявил чрезвычайное положение в стране. Были подняты по тревоге армейские части, отряды СС и полиция. Армия перекрыла дороги, полиция встала на перекрестках, вооруженные отряды СС пошли по адресам со списками в руках.
В ночь на 30 июня 1934 года охранные отряды СС провели мощную акцию по нейтрализации верхушки СА. Были аннигилированы Рём, около 400 его ближайших товарищей, а всего по сведениям Нюрбергского трибунала — 1076 человек, приближенных к Рёму. Причем вооруженный Гитлер лично прибыл в отель "Гензльбауэр" на банкет руководителей СА и вместе с отрядом СС принял участие в аресте Рёма и его заместителей.
После этого СА, как боевая организация отошла на второй план, уступив лидирующее место в партии СС. Наиболее лояльные Гитлеру члены СА были приняты в СС, саму СА основательно почистили, а остальные бывшие штурмовики занимались допризывной подготовкой молодежи и сбором финансовых пожертвований. В годы войны из штурмовиков были сформированы две дивизии СС. Но они не оказали особого влияния на события Восточного фронта.