67
В назначенное время все собрались в зале замка, - продолжал Демид, - князь окинул взглядом стоящий перед ним людей. На совете присутствовали только самые близкие - княжеская чета, их дочь и старый князь соседних земель, претендовавший на княжну. Мой отец и дед стояли перед ними посреди зала.
Тяжёлая тишина повисла вокруг. Все молчали. Дружинники по стенам зала стояли не шелохнувшись, и даже по дворе замка, куда выходили окна соборного зала, не было ни звука.
Наконец отец княжны начал речь.
- Свадьба дочери всегда была для меня желанным событием. И много радости я думал испытать при этом. Но боги посылали мне испытание, в котором мне надо выбрать между счастьем своей дочери и благом для княжества. Это нелёгкий выбор. Как правитель этой земли, я должен заботиться о процветании своих людей, и только мир может дать им спокойную жизнь. Для этого мне необходим кровный союз с соседями, и моя дочь должна выйти замуж за моего старого друга, который будет беречь её, как отец.
Но как любящий отец, мне должно заботиться о сердце дочери, которое по воле Лады отдано простому воину, хоть и славному своими победами. Как мне поступить? - закончил князь, вопросительно глядя на моего отца.
Ведмурд помолчал и ответил.
- Выбор твой труден, князь. И не каждый сможет поставить интересы дочери вперёд стороны. Но и обречь девицу на жизнь против сердца не легко. - проговорил Ведмурд. - Как я понял, князь соседней стороны твой старый друг, зачем ему нападать на тебя? Если вам нечего делить, то и молодой княжной дружбу скреплять нет надобности. А наследников ему любая сможешь родить. Мали ли в вашей стороне прекрасных дев?
Князю ответ отца не понравился. Не для того он дочь растил, чтобы простому воину отдать. И сватовство было назначено ради праздника и соблюдения традиций. В его мыслях дочь уже давно должна была стать княгиней соседней земли, а не сидеть в девах с нерешенной судьбой.
Но планы князя были нарушены прибытием моего отца и дарами, которые он привёз. Правитель уже ругал себя за слабость, которой он поддался, увидев прекрасные клинки, привезённые моим отцом в дар. Не прими он их, не было бы всенародного поединка и ожидания справедливой выдачи княжны чужеземцу.
Тем временем, старый князь, стоявший поодаль, вышел на середину зала и начал говорить.
- Незнакомец, - обратился он к моему отцу, - твоё появление нарушило мир в нашей стороне. Люди шепчутся, что князья не держат своё слово и пытаются извести победителя боя. Мы должны сохранить свою честь. Вы уедете, а нам беречь эту сторону, защищать людей от иноземных захватчиков. Нам уважение их нужно, чтобы дружину за собой вести.
Семья княжны была поражена таким откровением князя, но говорящего не прерывала.
- Я дам тебе богатый откуп, с ним ты сможешь выбрать себе любую невесту. Многие князья нуждаются в благах для содержания войска. Ты будешь жить в почёте и уважение с красавицей женой. Но княжну оставь мне, она мне как дочь, я её не обижу.
Девица смотрела на моего отца во все глаза. В них были тревога и надежда.
- Твои слова лестны князь, - ответил мой отец. - Но я не смогу жить, если соглашусь на твоё предложение. Мой приезд в эту сторону продиктован сердцем. Именно оно трепещет с тех пор, как я увидел княжну в прошлое Солнце. Чтобы иметь право назвать девицу своего женой, я сам собирал выкуп. Брал самые сложные задания, ходил в тыл врага, попадал в его ловушки, но зов сердца помогал мне спастись от неприятеля.
Все дары, что я привёз вам, добыты в больших испытаниях. И я прошёл их ради княжны. - отец повернулся и посмотрел на свою невесту. - Я не могу отказаться от неё. Вашей стороне не грозит опасность был завоёванной, и в этом браке для вашего народа нет большой необходимости. Но неволить княжну я не буду. Пусть сама решит, с кем останется.
Все повернулись к моей матушке. Она сидела тиха и бледна.
- Отец, - обратилась она к князю, - я всегда была покорной дочерью и знала свою судьбу - выйти замуж по вашему велению. Я готова сделать все для мира на этой земле. Но сейчас люди не нуждаются в моей жертве. И не просите меня принести её. Моё сердце отдано Ведмурду ещё в прошлое Солнце. А в поединке он доказал своё право быть моим мужем. Я уйду с ним или ни с кем. - закончила она. - Судьба прислужницы не страшит меня, если вы не отпустите меня с суженым.
Князь гневно взглянул на дочь.
- Тогда ты будешь лишена всех почестей, приданого, слуг и титула. Ты станешь женой обычного воина и разделишь с ним все тяготы и горести его жизни. Я не позволю тебе забрать ничего из своего дома. Ты пришла к нам нагой, такой и покинешь дом, если не покоришься моей воле.
Голос князя звенел гневом. Он хотел напугать свою дочь жизнью, полной лишений. Но княжна лишь склонила голову и проговорила:
- Как вам будет угодно отец. Я уйду, завернувшись в самую грубую ткань и никогда не произнесу своего титула на людях. Я буду жить простолюдинкой и никто не узнает о том, кто мой отец. Тогда ты отпустишь меня?
Княгиня-мать умоляюще схватила руку князя, прося помиловать дочь. Но князь был неприступен.
- По законам нашей земли, мужчина, принёсший выкуп, может с согласия отца забрать девицу без проведения обряда. И сам решить, станет она ему женой или только наложницей. Забирай мою дочь, - обратился он к Вермурду, - бери её как простую служанку, и пусть это будет её уроком. Но больше никогда не появляйся на моей земле. Встретив тебя на поле брани, ты будешь для меня одним из всех.
Отец поклонился князю и тот покинул помещение, громко звеня своими нательными цепями в повисшей тишине. Лишь тяжелые вздохи княгини нарушали её.
Старый князь, претендовавший на княжну, с сожалением посмотрел в след своему другу, бросил прощальный взгляд на девицу и тоже покинул зал. В тот же вечер он со свитой отбыл в свои земли.
А моя матушка пришла вечером одна в палаты отца. Даже служанка не сопровождала её. Княжна была завёрнута в грубое полотно и безо всяких украшений. В глазах её был страх. Впервые в жизни княжна была так унижена и раздавлена своим положением.
Мой отец подошел и нежно обнял свою невесту. Она дрожала.
- Я никому не позволю тебя обижать, - проговорил он. - Отныне ты будешь княгиней моего сердца. Завтра мы выберем для тебя самую красивую одежду и уедем отсюда. А еще я обещаю, что не дотронусь до тебя, пока ты не станешь мне женой по всем традициям. Я буду уважать и ценить тебя, как ни один князь не ценил свою жену.
Моя матушка улыбнулась и крепче прижалась к своему жениху. Наконец она обрела защитника и своего любимого.
