Наемница отскочила к стене, врезалась в нее спиной и дала деру в сторону лестницы. Выбегаю за ней и застываю посреди коридора. Из комнаты выскакивает Вал и стреляет в спину убегающей психическим зарядом. Сгусток искажения бьет рыжуху в плечо, девушку ведет в сторону, она ударяется о стену, отталкивается от нее рукой и исчезает за поворотом. Валситар рычит и кидается следом, поворачивает и застывает, глядя на лестницу.
- Ее нет, - говорит псиомант, тяжело дыша. – Тварь сбежала!
Чувствую, как сильно колотится сердце. Поворачиваюсь. В комнате стоит Ифос, и ее начало трясти.
- Нужно идти, - говорю, глядя на нее.
Серовласка упрямо мотает головой.
- Уходим, - Валситар стремительно прошел мимо меня в комнату, схватил Ифос под руку и вытащил в коридор.
Прикрыв дверь, запираю ее на ключ и иду следом за товарищами, если их можно так назвать. Спустились по лестнице, минуя все этажи, и покинули таверну. Наи след простыл, и я понимал, что искать наемницу без толку. Понятия не имею, куда она могла убежать.
Молчу. Не могу нормально думать. Просто иду за Валом и Серовлаской. Прошли несколько улиц, то и дело петляя и срезая переулками. Остановились возле многоликого алтаря.
Псиомант говорит:
- Щас делаем свои дела и валим из города.
Слышу по голосу, что парень в плаще нервничает, но из-за маски на лице не понимаю, насколько. Отдышался, успокоился и приложил ладони к ликам алтаря. Прикрыл глаза и мысленно произнес «пожертвовать». На черном, если можно, экране возник список, который уже был знаком. Смотрел на пункты меню и не понимал, что нужно делать. В конце концов собрался с мыслями, продал меч и заплатил штраф. Все пять атм исчезли из инвентаря. Я вновь оказался без денег, но, как известно, если не жил хорошо, нечего начинать.
На всякий случай посмотрел, сколько стоит броня стражника, если ее продавать. Цена — две атмы. Не понимал смеяться или плакать, так что не суть. Броня пригодится, по идее. Это же броня!
Вышел из меню алтаря. Вал свои дела тоже сделал. Понятия не имел, что он купил или продал, да и не стал интересоваться. Псиомант явно был опытнее, и я просто ждал его слов.
- Все? – уточнил Валситар.
Киваю. Ифос тоже. Я заметил, что взгляд девушки был уже не такой мутный, как обычно. Видать, начала приходить в себя.
- Значит так, - Вал направился к воротам и начал говорить на ходу. Мы за ним. – Убийство стражника — дело серьезное. Криперы такой фигни не любят, поэтому нам будут мстить. В этом городе запрещено убивать стражу. Игроки в свое время заели. То стражника мочканут, то простого жителя.
Я просто спешил за псиомантом, моргал и постоянно осматривался. Ифос бежала рядом с пустым лицом.
- Прятаться почти негде, - вслух рассуждал Валситар, - так что пойдем на побережье и схоронимся там.
- В смысле? – уточняю. – Как это, схоронимся?
- Затаимся, - раздраженно бросил Вал. – Других путей нет. Как только эта рыжая сволота все расскажет, за нами отправят солдат. Весь город, суки, перероют.
- Постой! – останавливаю напарника.
- Чего еще? Есть идея лучше?
- Не знаю, - отвечаю ему и говорю, - а что, если в подгород спуститься?
- Дурак что ли? – прорычал Вал.
- Мне Одиан сказал, что работу в подгороде стража выполнять не хочет. Может, там нас искать не станут?
Валситар вдохнул и призадумался. Убрал маску с лица, кивнул на косу, что я таскал в руке.
- Спрячь.
Послушался. Мы просто стояли у небольшого дома под тусклым светом из окошка. С виду, простые горожане, не привлекающие внимания.
- В этом есть смысл, - наконец, ответил Вал и тут же поднял палец. – Но! Спуститься в подгород можно, а вот выбраться еще нужно суметь. Ты ведь не квест предлагаешь закрыть, а скрываться от стражи. Это дольше и тяжелее. Кроме того, все входы в подгород стражниками же и стерегутся. Лучше лишний раз им не попадаться.
Согласно киваю, но спрашиваю:
- А на побережье что? Там вурдалаки, а еще Береговой, который воскреснет и будет помнить, что мы сделали. Думай, Вал, ты же наиграл больше меня!
Голос подала Серовласка. К неожиданности для меня и Вала:
- Как они вообще докажут, что мы кого-то убили? Ну расскажет та девка про все и что? Как она докажет?
Я посмотрел на девушку. Она выглядела гораздо вменяемей, чем пару минут назад. То ли окончательно отошла от потрясения, то ли хрен знает что еще.
Валситар покачал головой.
- Им не надо ничего доказывать. Будь мы манами, то есть гражданами, тогда имели бы право на честный суд и честное наказание, но мы сурвы, то есть чернь, и никто с нами возиться не станет.
Спрашиваю Вала:
- А что тогда мешает криперам просто перебить всех игроков? Почему они терпят нас, если мы им так не нравимся?
- Это тебе игроки повыше уровнем расскажут, если таких встретим. Я же знаю далеко не все. Так что, вы идете?
Переглянулся с Ифос. Девушка несколько раз кивнула, и мы втроем поспешили к городским воротам.
Стражников увидели издалека. Двое стояло у ворот с одной стороны, и двое с другой. Стандартная смена. Никого лишнего.
Оружия решили не доставать, чтобы лишний раз не провоцировать. Валситар на ходу сказал, мол, если спросят чего-нибудь, скажем, что идем проведать подружку, что погибла на берегу. Типа в городе ее не видели, не пришла, вот и забеспокоились.
Звучало правдоподобно.
Мы подходили все ближе. Солдаты рассматривали нас, стоя подобно статуям. Людей вокруг почти нет. Чем ближе к воротам, тем почему-то меньше прохожих. С каждым шагом нервничал все сильнее, но Валситар твердо шагал вперед, чем немного успокаивал и меня. Ифос держалась молодцом, что сильно удивляло, учитывая ее раннее состояние.
Прошли мимо первой пары стражников, вышли под серое небо и услышали грубое:
- Стоять!
Голос женский, наглый и неприятный.
Оборачиваюсь и вижу Наю. Рыжая, мелкая, в накидке. В руке кинжал, которым наемница едва меня не прирезала во дворце.
Рядом с девушкой двое стражников. Знакомые ребята. Длинномер и бровастый. Стоят и ухмыляются, но без признаков враждебности. Просто дежурят на посту, как и должно быть.
- Чего тебе? – как ни в чем не бывало спрашивает Валситар.
Ифос выглядывает из-за спины псиоманта, а я стою рядом как истукан. Язык проглотил, что называется. Хорошо хоть не буквально, но к этому, очевидно, шло.
- Разговор есть, - Ная обходит нас, разглядывает. Глазки блестят, как у гремлина. Зубы скалит. Мелкие и неровные.
- Ну пошли, - псиомант разворачивается и идет в сторону моря. Ифос тут же за ним. Я за Ифос.
Услышал шаги. Обернулся.
Рыжуха догнала и врезалась в меня плечом. Я охнул и едва не потерял сознание. Упал на холодную землю, но тут же вскочил, готовый драться. Чувство было такое, словно по мне ударили рельсой, но стартовый навык не включился, значит жизни еще не на нуле.
Бой, видимо, начался.
Обернулись Вал и Ифос. Последняя призвала из инвентаря малый щит и одноручный меч.
- Оружия спрячь, овца! – крикнула Ная и посмотрела на меня и Вала. – Вы че офигели, чернь! Стоять, значит стоять!
Валситар поджал губы, сдерживая гнев, и кивнул.
- Говори.
Напряжение слегка спало, и я решил, что боя не будет.
Наемница обернулась. Посмотрела на заинтересованных стражников и вновь обратила взор на нас.
- Я знаю, что вы сделали, - рыжая подошла поближе и тихо сказала. – Вы убили стражника, недоноски. Я видела. Мне поверят. Знаете почему?
Мы промолчали. Ная усмехнулась.
- Мы, криперы, не можем просто взять и оболгать игроков, но такое становится возможным, когда мы и правда видим какое-то преступление. Сечете, чернь? Простая игровая условность. Крипер не может донести на игрока, если ничего не видел, а если может, значит и правда было преступление. Все просто, удоты!
- Чего ты хочешь? – спросил псиомант с каменным лицом.
- По десять атм с рыла, и вопрос решен. Я сегодня добрая.
- Ты же понимаешь, что у нас столько нет? – говорит Вал и кивает на нас с Ифос. – Они вообще новички.
- Ты же понимаешь, что мне плевать? – спрашивает в ответ рыжуха. – Даю вам один цикл. Буду в таверне «Исход». Как вернетесь в город, найдите меня.
Ная развернулась, чтобы уйти, но повернулась и добавила:
- И не думайте избавиться от меня. О вашем преступлении сообщат и без моего участия, если со мной что-то случится.
Наемница ушла и исчезла в городе. Валситар стоял с выражением лица, как у психа, готового сорваться. Ифос так и не убрала оружие. Мне же казалось, что все прошло неплохо. В самом деле, я почти всегда считал, что конфликты заканчиваются неплохо, потому что они заканчиваются. В этом все дело. Но мои товарищи явно так не думали.
- Шамотра, - прошипел псиомант. – Перестраховалась.
- Ну что? – тихо спрашиваю.
Серовласка убрала оружие в инвентарь и смотрела на Валситара. Псиомант смотрел перед собой, а его губы подрагивали, словно он хотел что-то сказать, но не мог. Выглядело ненормально.
- Пойдем в подгород, - наконец, отвечает Вал. – Мне теперь точно нужно с вами. – Будем убивать культистов и собирать вообще все, что можно продать.
- Эй! – раздался женский голос.
Я нервно повернулся, но тут же успокоился, когда увидел Адилу. Отличница брела к нам, ступая по черной земле. За ее спиной низкое тяжелое небо, затянутое клубящимися облаками. Ветер заставлял редкую траву пригибаться к земле.
- Адила! – обрадовалась Ифос, а вот мы с Валом рады были не особо. Я так и вовсе все еще таскал лук и стрелы следопытки.
Адила подошла и гневно посмотрела на нас.
- Вы оставили меня на берегу. Еще и обокрали! Когда я возродилась, меня чуть вновь не убили береговые вурдалаки! Верните мне оружие!
Валситар развернулся и направился в город. Ифос постояла и бросилась следом. Я посмотрел на них и окликнул:
- Нам разве можно возвращаться?
- Мы толком и не уходили, - не оборачиваясь ответил псиомант.
Я повернулся к Адиле и быстро отдал ей ее оружие. Девушка тут же заряжает стрелу и целится мне в лицо. Делаю шаг назад. Глаза Отличницы злобно поблескивают.
Оборачивается Вал и говорит:
- Ты дура что ли? Лук опусти!
Адила выдыхает и снимает стрелу с тетивы, но ее глаза все равно смотрят враждебно. Я отошел, развернулся и догнал своих. Все втроем пошли дальше. Серовласка спрашивает:
- Она разве не с нами?
Валситар остановился, повернулся к Адиле и крикнул:
- Ты с нами?
- Пошли к черту! – ответила лучница.
- Нет, не с нами, - сказал Вал и пошел дальше.
- Удачи! – крикнула Ифос на прощанье.
По улицам города шли молча. Говорить никто не хотел, да и тем для обсуждения не было. Хороших тем. Я волновался, потому что мы направлялись в подгород. С одной стороны, это было хорошо, ведь у меня там была работенка. С другой, я стремался иметь дело с культистами, с которыми не хочет связываться даже городская стража.
- «Ну капец», - чувство тревоги только усилилось, когда я увидел вход в подгород.
Книга полностью опубликована здесь: Осталось девять жизней.