Орбита нашей планеты периодически немного изменяется, что сказывается на климате, температурных режимах, рельефе и системе залегания некоторых полезных ископаемых. Многие горы начинают расходиться, другие уходят на глубину, исчезают. Изменения эти незаметны для человека, но в то же время помогают сохранять равновесие земной коры, да и всей планеты.
В 1959 году в космосе был впервые обнаружен спутник, имеющий очень вытянутую эллиптическую орбиту. Им оказался кусок железа, найденный в феврале 1962 года в 20 км от Луны. За 10 лет до этого другой советский аппарат, «Венера-3», который был запущен в августе 1957 года, сделал снимок того же участка Луны с расстояния 487 км. Изучая снимок, ученые пришли к выводу, что выше и ниже поверхности Венеры находятся такие же возвышенности, как и на Земле. Попутно выяснилось, что на высоте примерно 5 км температура на Венере на 15–20 градусов ниже, чем на Земле, а ее атмосфера состоит в основном из углекислого газа и азота.
С 1969 года изучение Венеры возобновилось. Сначала Луна, затем обе планеты — Земля и Венера — были облетены не летательным аппаратом, а космической станцией.
Долгое время орбита Венеры не вызывала больших вопросов. Но в начале 1970 года орбитальный аппарат «Венеры-4» обнаружил кольца, образованные почти вертикальными слоями газов и пыли. Эти кольца оказались похожими на айсберги, которые плавали под поверхностью Венеры.
Кольца вокруг Венеры составляют приблизительно 120 км в диаметре. Они состоят из водяных паров, углекислого кальция и сернокислого магния и встречаются в основном у полюсов. Все они состоят из частиц разного размера, которые на поверхности под Солнцем кажутся ледяными. Когда аппарат «Магеллан» (1971 г.) приблизился на расстояние 5 млн. км к одному из таких колец, оказалось, что плотная водяная оболочка разорвана на тонкие, прозрачные от солнечного света пленки, пронизывающие кольца насквозь.