Чернила для принтера поставляются различными способами. Струйный принтер использует жидкие чернила, которые наносятся на бумагу распылением, методом капель по требованию, термическим методом или пьезоэлектрическим методом. Твердотельные принтеры чернят барабан расплавленным воском, и барабан переносит чернила на бумагу. В отличие от этого, тонер для принтера, источник чернил для лазерных принтеров, представляет собой мелкодисперсный порошок, который переносится на бумагу электростатическим способом.
Тонер для принтера поставляется в специальном картридже. Тонер в основном состоит из пигмента и пластика, и он снабжен электрическим зарядом, который необходим для того, что бы он мог работать в принтере. Когда требуется печать, печатный барабан запускается с положительным зарядом. Принтер использует лазерный луч для выделения определенных пятен на поверхности барабана во время вращения, создавая электростатическое изображение. Затем барабан покрывается заряженным тонером, который прилипает только к разряженным участкам барабана.
Бумага получает отрицательный заряд, а затем, когда барабан катится по бумаге, бумага тянет тонер на себя, подбирая изображение. Затем бумага переходит в термоблок, где в работу входит пластик находящийся в тонере. Пластик расплавляется термоблоком и связывает пигмент с волокнами бумаги, помогая предотвратить размазывание. Тем временем электростатическое изображение на барабане разряжается, подготавливая его к следующему изображению.
Это описание является процессом для принтера с черными чернилами. Для цветного принтера весь процесс должен быть повторён четыре раза, с одним проходом для каждого из цветов чернил: голубой, пурпурный, жёлтый и черный.
Тонер для принтера часто поставляется в картриджах, которые могут быть специфичными для принтера. Это означает, что они не взаимозаменяемы между принтерами. Многие поставщики картриджей для печати предлагают картриджи ”обычные“ и «увеличенного ресурса», при этом производительность измеряется в типичных страницах. Это позволяет клиентам выбрать картридж, который соответствует их потребностям. Некоторые организации предлагают заправлять тонер-картриджи, но требуется осторожность. Вопреки тому, что многие люди считают, покупка заправочных комплектов не приведет к аннулированию гарантии на принтер, и это было бы для него незаконно .