После ХХ съезда партии в 1956 году в стране начался период, который называли оттепелью. Благодаря ему в обществе произошли коренные изменения, в том числе и в отношении к европейским традициям.
До хрущевской оттепели в СССР пышным цветом цвел патриотизм, основанный на коммунистических догмах. Все западное считалось буржуазным, не свойственным советской действительности. По этой причине были объявлены «буржуазными науками» генетика и кибернетика, джаз считался извращением, а привычные для европейских столиц Вечный огонь на могиле Неизвестного солдата – буржуазными предрассудками. Почти так же, как кока-кола.
Первый Вечный огонь был зажжён в Париже в 1923 году около мемориала на могиле Неизвестного солдата, открытого за два года до этого. Так французы почтили память своих соотечественников, погибших в Первую мировую войну. Эта инициатива послужила примером для многих европейских столиц.
С началом хрущевской оттепели и открытием границ для советских людей стала доступна информация о жизни европейского общества. Это касалось как бытовых сторон – техника, мода, культура - так и политических.
Первый советский Вечный огонь был зажжён в посёлке Первомайский Щёкинского района Тульской области 9 мая 1957 года в память о павших в Великой Отечественной войне. Однако, «вечным» он был не всегда, постоянно гас. В том же году в годовщину большевистского переворота Вечный огонь был зажжен на Марсовом поле в Ленинграде у памятника «Борцам революции». Он символически стал источником пламени для большинства воинских мемориалов, открытых в городах-героях, а также городах воинской славы в знак памяти о жертвах Великой отечественной войны 1941—1945 годов.
8 мая 1967 года Вечный огонь был зажжён на могиле Неизвестного солдата в Александровском саду Москвы. Сам мемориал был открыт в тот же день, хотя могила появилась раньше, в декабре 1966 года.
Сегодня Вечные огни в память погибших во Вторую мировую войну есть почти во всех крупных городах России. В последнее время заметно участились случаи вандализма в отношении Вечного огня. Например, в прошлом году житель Чебоксар жарил на нем сосиски, в Приморье хулиганы засыпали его землей, а беженец из Луганска затушил огонь в Подольске собственной мочой.