Ракета New Shepard компании Blue Origin отправила в суборбитальный полет капсулу с четырьмя космическими туристами на борту, включая основателя компании миллиардера Джеффа Безоса. Это был первый пилотируемый полет этой системы.
Одноступенчатая ракета New Shepard взлетела со стартовой площадки частного космодрома в Западном Техасе 20 июля в 16:13 по московскому времени. Все этапы полета прошли успешно. Ракета запустила капсулу на необходимую высоту, а затем отделилась от нее. Капсула с экипажем из четырех человек беспрепятственно поднялась на высоту более 105 км. За это время пассажиры могли испытать несколько минут невесомости.
Многоразовая ракета после завершения миссии приземлилась на посадочную площадку. После замедления в атмосфере капсула раскрыла парашют и совершила посадку в районе стартового комплекса.
Миссия NS-16 была первым пилотируемым полетом системы New Shepard. Предыдущие 15 миссий были беспилотными тестами комплекта, в некоторых из них участвовали научные эксперименты, проводимые, например, для NASA.
Экипаж полета NS-16
На борту капсулы New Shepard RSS находились четыре пассажира:
Джефф Безос - основатель Blue Origin, в настоящее время самый богатый человек в мире с состоянием почти 200 миллиардов долларов. Безос основал американский интернет-магазин Amazon.com, который стал основным источником накопленного богатства.
Марк Безос - брат Джеффа, финансист, управляет Фондом семьи Безос, а также служащий в добровольной пожарной команде.
Уолли Функ - летчица, участница проекта «Меркурий-13», который готовил женщин-космонавтов в 1960-е годы. В конце концов, первые космические миссии выполнялись только мужчинами, и Уолли продолжила свою успешную карьеру в коммерческой авиации. Уолли Функ полетела в космос в возрасте 82 лет, став самым старым человеком, совершившим космический полет.
Оливер Дэмен - 18-летний голландец, обладатель лицензии летчика-туриста. Место на этом рейсе Оливера купил его отец - президент крупной финансовой компании. Он летит вместо победителя аукциона, который остается анонимным и не смог полететь в этом рейсе. Оливер стал самым молодым суборбитальным космонавтом в истории.
Ход полета
Ракета New Shepard взлетела 20 июля в 16:13 по МСК. Единственный двигатель BE-3 разгонял ракету до гиперзвуковой скорости за 2 минуты 20 секунд. Спустя 20 секунд капсула с пассажирами отделилась от ракеты, и теперь обе части системы следовали по отдельной траектории.
Через четыре минуты после взлета экипаж достиг апогея - высшей точки полета - примерно в 106 км от поверхности. Ракета вернулась на Землю и приземлилась вертикально на площадку в Западном Техасе.
В это время экипаж чувствовал себя невесомым около 4 минут. Затем они вернулись на свои места и приготовились к возвращению. Корабль раскрыл сначала спусковые парашюты, затем набор из трех основных парашютов. Капсула приземлилась чуть более чем через 10 минут после взлета.
История синего происхождения
Blue Origin была основана Джеффом Безосом в 2000 году. Первое десятилетие космическая компания работала без ажиотажа в СМИ. Лишь в 2010 году она стала громче звучать из-за участия в конкурсе на получение контракта на доставку экипажей на Международную космическую станцию. Тем не менее Blue Origin не была выбрана NASA для этой программы, и коммерческие контракты в настоящее время переданы SpaceX и Boeing.
Суборбитальная ракета New Shepard разрабатывалась более десяти лет. Первый полет она совершила в 2015 году. Тогда капсула на ее вершине достигла высоты более 90 км, а ракета предприняла неудачную попытку вертикального приземления с собственным двигателем.
Второй полет состоялся в 2016 году. На этот раз капсула достигла высоты более 100 км, и ракета благополучно приземлилась вертикально на посадочную площадку, став первой ракетной системой, которая вернулась и мягко приземлилась после завершенной космической миссии.
Всего было совершено 15 полетов New Shepard, из которых последние 14 были полностью успешными - каждый раз и ракета, и капсула полностью возвращались на Землю. Всего в полётах использовалось 4 выпущенных ракеты. Ракета с серийным номером NS3 успешно использовалась 7 раз. Используемая в настоящее время ракета NS4 завершила свой третий полет.
Резюме
Это был первый пилотируемый полет системы New Shepard, а также начало коммерческих рейсов, выполняемых Blue Origin.
Полет Blue Origin состоялся всего через неделю после первого полностью пилотируемого полета компании Virgin Galactic, принадлежащей миллиардеру Ричарду Брэнсону. Эти два полета открывают новый период в истории космических полетов - выполнение суборбитальных туристических полетов коммерческими организациями. Время покажет, будет ли это прибыльным бизнесом и как такие полеты повлияют на доступность места как для энтузиастов, так и для ученых, заинтересованных в проведении исследований в космических условиях.
Источник: Blue Origin