Генеральские чины появились в русской армии в 50-х годах XVII столетия. Большевики, придя к власти, отменили их – скажем прямо, ненадолго. Уже летом 1919 года на шинелях и гимнастерках появились нарукавные клапаны, на которых командиры разного уровня нашивали треугольники, квадраты и ромбы. Ромбы на рукавах, а позднее и на петлицах воротника стали обозначением командиров высшего звена от комбрига (командира бригады) до командарма (командующего армией). Система комбригов и командармов просуществовала чуть более двадцати лет.
В мае 1940 года произошло изменение в системе воинских званий высшего командного состава (Приказ НКО СССР №112 от 8 мая 1940 г.) Для высшего командного и для высшего интендантского состава (так в Указе и приказе НКО назван начальствующий военно-хозяйственный и административный состав) вводятся генеральские звания взамен прежних: генерал-майор, генерал-лейтенант, генерал-полковник, генерал армии, маршал Советского Союза.
В свете этого достаточно интересным представляется следующий документ:
СЕКРЕТНО
Экз.ед. Политбюро ЦК ВКП(б)
товарищу СТАЛИНУ
Председателю СНК СССР
товарищу МОЛОТОВУ
Представляю проект новых воинских званий для начальствующего состава. При обсуждении этого вопроса с заместителями мы пришли к выводу о необходимости принятия в нашей армии такого же количества генеральских чинов, как это было в царской армии и имеет место в ряде европейских армий - германской, французской, английской. (выделено мной - ДК). В данное время мы имеем 5 военных званий, равных генеральским (комбриг, комдив, комкор, командарм 2 ранга и командарм 1 ранга).
Целесообразно военные звания комдив и комкор объединить в одном звании генерал-лейтенант, а военные звания командарм 2 ранга и командарм 1 ранга также объединить в одном звании генерал пехоты (артиллерии, кавалерии, авиации, танковых войск и т.д.). Следующее высшее военное звание в Красной Армии - Маршал Советского Союза, что соответствует такому же чину в иностранных буржуазных армиях. Полагаем, что добавлять какие-либо другие военные звания выше маршала нет надобности. Прошу рассмотреть предложения и утвердить.
(подпись) К. ВОРОШИЛОВ
По косвенным данным, письмо сие было подано на рассмотрение в марте 1940 года, а уже в мае того же года начали вводиться генеральские звания командного и высшего интендантского состава. Военно-политический состав, военно-технический, военно-медицинский, военно-ветеринарный, юридический и административный состав оставался с прежними званиями, которые будут изменены только в 1943 году. Если внимательно изучить систему званий, предлагаемую Ворошиловым, она достаточно логична и вполне целесообразна, к тому же - практически полностью совпадает с системой генеральских званий Русской армии до 1917 года. Даже звание, соответствующее должности командира бригады, не отбрасывалось "за ненадобностью". Однако, с другой стороны, данная система генеральских званий практически уравнивала между собой должности уровня командира корпуса, командующего армией и командующего фронтом.
Очевидно, что в 1940 году ещё велись дискуссии о тех или иных генеральских званиях в РККА, что и разрешилось уже окончательно только в январе 1943 года с переходом на погоны и единую систему генеральских званий.