В 1960-х годах Александр Бородянский приехал в Киев, где окончил строительный техникум и устроился работать маляром после армии. Но эта профессия была не главной мечтой парня. Ему хотелось связать жизнь с кино. Бородянский поступил во ВГИК на сценарный факультет. Сам он рассказывал, что ему казалось, что из космоса или параллельного мира ему передаются какие-то токи, помогающие в работе.
На 4-м курсе будущий сценарист написал диплом про Борщова, сантехника обычного ЖЭКа. Бородянский хотел сделать персонажа маляром, но потом решил, что у сантехников шире круг знакомств. Сейчас автор говорит своим студентам в мастерской на кафедре драматургии во ВГИКе, чтобы они внимательно относились к выбору профессии для своих героев. В современных фильмах часто персонажами становятся представители одних и тех же профессий.
Когда дипломный сценарий прочел друг Бородинского, он посоветовал послать его на конкурс. Автор сомневался, так как не считал Афоню примером для подражания. Но история победила в конкурсе сценариев о рабочем классе, а Бородянскому вручили приз – 1 000 руб. После этого его работу захотели экранизировать. Причем сразу два режиссера – из Киева, для съемок на студии Довженко, и из Москвы, Георгий Данелия. Сам сценарист хотел работать с киевским режиссером, но было решено отправить работу в Москву. Там автор дорабатывал свой сценарий с Данелией несколько месяцев.
Когда работа была окончена, режиссер начал выбирать актеров. На роль главного персонажа рассматривались, кроме Леонида Куравлева, Владимир Высоцкий и польский актер Даниил Ольбрыхский. Но от проб остался фотоколлаж, из которого понятно, что рассматривалось больше кандидатов, в том числе Караченцев, Носик, Меньшов, Бурков, Щербаков и Проскурин. Но именно Куравлев вызывал симпатию и сочувствие.
На роль Кати Данелия сразу выбрал Евгению Симонову, но у нее был подписан контракт на съемки в «Пропавшей экспедиции». И хотя пробовал на героиню режиссер и Анну Каменкову, в последний момент ему удалось снять в картине Симонову. Было только одно условие – снять все сцены с Катей за 3 дня.
Снимали ленту в Ярославле, но сцена на танцах прошла в Доме культуры «Москвич» у станции метро «Текстильщики». Несколько интересных фактов об этой сцене:
- Актрисе Татьяне Распутиной для внушительности бюста подсыпали в бюстгальтер манки.
- В кадре выступает музыкальная группа «Аракс», но играет песня «Солнечный остров», которую исполнила «Машина времени».
- Парень, с которым начался конфликт у Афони, сыграл не сам Бородянский, о чем ходило много слухов, а актер Александр Новиков.
- Есть и немало других фактов, которые не знают поклонники фильма:
- Куравлев отказывался сниматься без майки. Поэтому даже в сцене с Катей в постели он одет.
- Брондуков (он же Федул) носил на съемках вещи, которые ему привез с дачи Данелия.
- Швейцар одного из ресторанов, где проходили съемки, отказался пускать Брондукова внутрь, так как решил, что это настоящий алкоголик, а не актер.
- Крамарова, который уже был на время съемок популярным актером, отправляли на рынок. Там ему продавцы, узнававшие любимчика, дарили продукты.
Интересно и то, что финал фильма был изменен. Бородянский в своей версии писал, что Борщов сел в самолет и улетел в незнакомый город, решив начать жизнь сначала. Но когда начались съемки с Симоновой, Данелии захотелось, чтобы именно она появилась в финальной сцене. Так картина получила более оптимистичный конец.