В середине 50-х годов в США приступили к разработке крылатой ракеты с неограниченным радиусом действия «Слэм».
На чертежах изделие имело 27 метров в длину и диаметр 1,5 м. Неограниченная дальность полёта достигалась благодаря использованию прямоточного ядерного двигателя «Плутон». Эта технология не подразумевает транспортировку баков с горючим, что позволяет существенно снизить массу и размеры ракеты. Для получения реактивной тяги используется обычный воздух.
Прямоточный ядерный двигатель выделяет огромное количество тепла. Воздух, поступающий из окружающей среды, разогревается, раскалённый газ создаёт реактивную тягу. Воздуха в атмосфере предостаточно, поэтому ракета может лететь сколь угодно долго.
Рассмотрим устройство ракеты подробнее. В носовой части размещены блоки аппаратуры, за которыми находятся кассеты с термоядерными зарядами. Таких зарядов на борту имелось 16 единиц. Где-то на корпусе фиксировались разгонные твердотопливные ускорители, которые создавали необходимую скорость и выводили ракету на нужную высоту, после чего отстреливались. Сзади размещена ядерная реактивная установка.
После запуска ракета за полминуты достигала скорости 5 тыс. км/ч и взлетала на 10 км. При подходе к цели ракета уходила вниз на критически малую высоту менее 300 м. Но бомбить с такой высоты нельзя, поскольку взрыв поразит само средство доставки. Поэтому ядерные заряды отстреливались вверх, после чего находили цель, когда ракета скрывалась вдали.
Проект заглох на стадии испытаний. Во-первых, не нашлось материала, способного выдержать огромную температуру. Во-вторых, при полёте ракета загрязняла бы огромные территории радиацией. Наконец, стоимость разработки показалась власть имущим столь высокой (3 млрд. долларов на сегодняшний день), что в 1964 году работы над доводкой ракеты были свёрнуты.
Кажется, теперь наши разработчики собираются сделать что-то подобное? Есть ли будущее у подобных проектов? Поделитесь мнением в комментариях!