Эту историю рассказала мне моя бабушка, а ей - её бабушка (то есть моя прапрабабушка), с которой эта история и приключилась.
С её слов, жили они тогда в большом сибирском селе. Тайга начиналась сразу за околицей. Ею, то есть тайгой, и жили. Летом собирали грибы, ягоды, орехи, мёд. Зимой, почти все мужики уходили за добычей. Охотиться мужчин учили рано, с детства. Да и некоторые девки, что похарактерней, им не уступали. Даже если на охоту в лес не ходили, то защитить себя, своё хозяйство, могли, стреляли метко, практически без промаха. Проблем хватало. Зимой, по сумеркам, зверьё из леса выходило: волки, лисы. Забирались в хлев, по курятникам шастали. Придёт такой «гость», собаки лай подымут, хозяйка ружьё в руки и во двор. Бабушка рассказывала, что росточку маленького была, но это не мешало ей стрелять метко.
Однажды, летним днём, когда мужики уехали на рыбалку, сгоношила она тесто на рыбный расстегай. Много получилось, решила, что и сладких пирожков можно сделать. А в лесу уже поспевала земляника, поляночка рядом была, за рощицей. Взяла она туесок, сынишку пятилетнего (какой-никакой, а помощник) и пошла по ягоды.
Порадовала её тайга, много ягод поспело. Углубляясь понемногу в лес, набрали они полный туесок. Ягоды крупные, сладкие, у сынишки губы и щёчки красные от сока. Одну кладёт в туесок, одну в роток. Собирала она собирала, увлеклась и тут, вдруг, хлюп под ногой. Батюшки, неужто на болото забрела! Огляделась и поняла – дорогу назад не знает.
В эти места народ старался не ходить, разве что некоторые, кто клюквой промышляли, они многие тропы знали болотные. Выпрямилась «ягодница», прислушалась: тихо в лесу, только деревья поскрипывают на ветру, да птицы перекликаются. Не слышно деревни, даже собак. Не из трусливых женщина была, а тут холодок по спине пробежал: не за себя испугалась, за сына, никому не сказалась, что в лес пошла. Когда ещё хватяться! Присела на корягу, с мыслями собраться, сынишка рядом прикорнул, голову на колени положил, задремал. Умаялся, бедный.
Сидела она так, гладила мальчонку по головке, а про себя ругалась: «Вот, дура же я, ну дура же!».
В лес пошли налегке, думала, что ненадолго, а в Сибири днём тепло, а ночью холодно. Такое вот лето. Когда в лес собирались, брали с собой тёплую одежду, припасов немного, на всякий случай, тайга дама серьёзная. Всё это она знала, конечно же, но думала, что с края собирать будет, недолго, а вот оно как вышло.
«Сына, то сына потащила, господи! Одна бы пропала, бог со мной, а он то, маленький, кровиночка…». Слёзы лились из глаз, паника сжимала сердце, хотелось выть и биться о землю. Характер взял своё – встряхнулась, вытерла слёзы платком, сжала зубы. Надо выбираться.
Сынишка проснулся, есть попросил, ягоды ягодами, но они больше аппетит разжигают, чем сытят. Решила она повнимательнее осмотреться, птичьи гнёзда поискать, может найдётся поздний выводок. Вдруг послышался шум и на полянку выскочили два медвежонка, маленькие ещё. Людей они не заметили и, с ребячьей беспечностью, стали играть друг с другом. Это было очень плохо, где медвежата, там и медведица, а она разбираться не станет в ваших намерениях, у неё материнский инстинкт, за медвежат в клочья порвёт.
Сынишка подпрыгнул от восторга и закричал: «Мама, мама, смотри, медведи, настоящие!». И тут, ломая сучья, на поляну вышла медведица. Огромная, мохнатая.
Что делать?! Может на дерево залезть? Нет! Медведи не волки и по деревьям прекрасно лазают. Не спасёт.
Звери услышали крик ребёнка. Один медвежонок сел, лапы к животу прижал, носом водит, но ни с места. А другой к людям пошёл, любопытно ему, видать, стало. Женщина инстинктивно прижала к себе сына, чтобы защитить. Затаив дыхание, смотрела она на приближающегося зверя. Медвежонок подошёл к ним и начал обнюхивать, а сынишка возьми и погладь его по голове, как собаку. Тот не испугался нисколько, лизнул его в ручку. Бабушка посмотрела на медведицу и с удивлением увидела, что та просто наблюдает за этой сценой и не выказывает никакой агрессии. Хотя смотрит внимательно, пристально. Не почувствовала она от них угрозы ни себе, ни своим детям. Медвежонок, меж тем, вернулся к своим и продолжил играть.
Вечерело, начало явственно свежеть.
Сынишка захныкал, холодно, мол. Женщина сняла с себя верхнюю юбку и закутала ребёнка. Она почувствовала, что медведи не тронут их, словно мама-медведица поняла, что перед ней тоже мать. Медведица посмотрела на неё, рыкнула громко и, развернувшись, пошла в чащу, медвежата за ней. Словно во сне, женщина двинулась за ними. Так и шли они по лесу, впереди двигалась медведица неспешно, иногда оглядываясь, позади женщина с ребёнком на руках, на расстоянии. Вышли они к берлоге. Медвежье семейство забралось в свой дом. Бабушка помедлила и тоже полезла за ними. Внутри медведица уже лежала, медвежата прижались к ней. Женщина тоже прилегла поближе. От большого зверя шло тепло, как от печки. Так и переночевали все вместе. Днём она решила остаться с медведями, с ними было тепло, безопасно, врагов у этого зверя мало. Неподалёку нашёлся ручей, собирала грибы, что посъедобней, корешки, какие знала. Так прошёл день, другой, она понимала, что теперь то их точно ищут. Но вот найдут ли… Однажды ей показалось, что слышит женские голоса, вскинулась, вскричала благим матом. Медведица впервые показала зубы, зарычала громко, стала рыть лапой землю. Женщина испугалась, смолкла, сжалась, но зверь постепенно успокоился.
А её услышали, бабы, что по грибы ходили, только в чащобу забоялись идти. Вернулись в деревню и всё рассказали мужу её. Тот собрал мужиков и с собаками и ружьями пошёл на поиски. Время прошло, они и не надеялись на удачу, а в эти болотные места и вовсе не заходили искать. А тут появилась надежда. Молился муж её и надеялся, что уж на этот раз найдёт.
В это время, пошла она к ручью вместе с сыном, напиться, да умыться. Медвежье семейство тоже неподалёку расположилось, пили водицу, медвежата купались, играясь. Медведица, изредка, тихо ворчала на них. И тут послышался лай собак, почуяли, видать, диких зверей, взлаялись гуртом. Немного погодя, стали слышны и людские голоса. Бабушка боялась кричать, смотрела на медведицу с мольбой. Та насторожилась, рявкнула громко, медвежата перестали резвиться и со всех ног бросились в чащобу. Медведица встала между людьми и лесом, низко опустив голову, смотрела туда, откуда приближались голоса. Шерсть на загривке встала дыбом. Показались люди, увидев зверя, некоторые стали вскидывать ружья. Бабушка, что есть сил, закричала: «Не стреляйте! Не надо!». Мужики замерли, оторопев, а медведица, что-то проворчав, вдруг зацепила зубами сынишку, за ворот рубашки, и пошла с ним в лес. Мужики совсем растерялись, стрелять боязно, вдруг в ребёнка попадут. Что делать, непонятно. Бабушка рванулась за медведицей, но силы изменили ей, рухнула, потеряв сознание.
Очнулась от того, что малой гладит её, плачет, приговаривая: «Мамушка, мама!». Муж рядом сидел, обнял её, рассказал, чем закончилось. Вывернулся мальчишка, ворот в зубах у зверя остался, а ребятёнок побёг к маме. Медведица посмотрела вслед ребёнку, помедлила немного, и скрылась в лесу. Стрельнуть так никто и не решился.
Когда бабушка рассказала эту историю деревенским, мало кто поверил, головами качали, только один старый охотник задумчиво произнёс: «Ну, и не такое видали…». Жизнь потекла своим чередом. Через какое-то время пришла к бабушке соседка, вроде соли спросить, взяла коробочку, помялась немного, а потом и выдала: «Знаешь, думаю я, ты правду сказывала. Про медведей то. Бабы жаловаться стали: пойдут за ягодами, грибами, а за ними будто наблюдает кто из-за деревьев. А я вчера нос к носу с медвежьей мордой столкнулась, заорала так, что чуть голос не потеряла, а медведь развернулся и в лес. Сходи сама, подругу свою попроведай, видать соскучилась за тобой, выискивает». Бабушка вздохнула: «Охота тебе шутки шутить». Та: «Не шучу я. Мужики завтра облавой в лес идут. И твой тоже». Поблагодарила за соль и ушла. Бабушка вскинулась и в сарай побежала, к мужу. Правда, сидит ружьё налаживает, чистит. Подошла к нему, встала напротив, в глаза прямо посмотрела: «Думай, что хочешь обо мне, а в лес не смейте ходить, не дам её убить. Медвежата у ней!». Тот в начале усмехнулся, но увидев глаза жены, насупился. Головой покачал: «Ладно, обещаю. Пошумим только, попугаем. Чтобы больше не приходила!». Так и сделали мужики: постреляли, покричали и ушли.
Больше никто не жаловался и медведей не видел вблизи деревни.
Бабушка после сказывала: «Вот интересно, в народе «медвежьей услугой» называют, когда один человек другому что-то плохое сделает, неприятное. А мне вот медведица жизнь спасла. Мне и сыну. Не знаю, почему не тронула, не загрызла. Может не испытала еще злобы людской. А сыночка моего за детёныша приняла, как медвежонка значит числила. И ведь поняла, что пропадаем. Помогла…».
Вот такая вот оказалась «медвежья услуга».