Будущий «финансовый гений» родился в Москве в 1955 году. Отец работал монтажником, а мать – старшим инженером. В детстве он увлекался математикой, физикой и шахматами. Был победителем школьных олимпиад. Учителя выделяли способность мальчика к математическим наукам. Окончив школу, пытался поступить в Московский физико-технический институт (МФТИ), но провалил вступительные экзамены. Пришлось снизить планку. В 1978 году Мавроди закончил факультет прикладной математики Московского института электронного машиностроения (МИЭМ).
- На первом курсе я стал победителем институтской олимпиады по физике. На лекции преподаватель говорит: «Товарищи! Впервые в истории института победителем олимпиады стал первокурсник. Так давайте на него посмотрим» А меня нет на лекции. Он говорит: «Ну ладно». В следующий раз вызывает – меня опять нет, в третий – нет. Мне товарищи говорят: «Может, придёшь что ли». А я говорю: «Да ну!»
После учёбы устроился на работу в закрытый московский научно-исследовательский институт руководителем группы программистов. Параллельно с официальной работой из-под полы изготавливал и продавал видео- и аудиозаписи. Поняв, что карьера инженера-математика его не интересует, уволился из НИИ в 1981 году.
- Родители у меня с физикой-математикой никак не связаны, а мне самому ещё на первом курсе всё надоело.
Чтобы скрывать свою предпринимательскую деятельность, устроился сторожем в московское метро. В 1983 году был арестован за реализацию нелегальной продукции видеозаписи. От тюремного срока Мавроди спасло смягчение экономической политики позднего СССР – его выпустили на свободу через 10 суток.
После ареста Сергей Мавроди продолжал вести нелегальную предпринимательскую деятельность до 1988 года, пока не вступил в силу Закон «О кооперации в СССР», разрешивший легально заниматься торговлей.
В 1989 году был основан кооператив «МММ» для торговли импортной оргтехникой, занявший к 1991 году лидирующие позиции на рынке. В 1993 году компания Мавроди принимала приватизационные чеки (ваучеры) от населения, обещая сверхприбыль в 1000% годовых.
В феврале 1994 года началась продажа акций акционерного общества «МММ» номиналом в одну тысячу рублей. Когда акции закончились, Мавроди хотел зарегистрировать вторую эмиссию ценных бумаг объёмом в один миллиард акций, но Министерство финансов РФ не утвердила амбициозный проект. Тогда было принято решение выпустить «билеты МММ», которые не являлись ценной, а были обычной, резанной бумагой, тем самым не попадая под финансовое регулирование. Как оказалось, портрета Мавроди хватило, чтобы люди начали их скупать. Один «билет МММ» приравняли по стоимости к сотой части акции «МММ». Примечательно, что билеты для Мавроди печатались на тех же типографиях, где печатались доллары США.
- Я объявляю свои подписи произведением искусства и начинаю торговать ими – продавать и покупать – по следующей схеме: сегодня продаю, например, по 10 рублей, а покупаю по 9,90. Завтра продаю по 10,10, покупаю по 10. Короче, торгую по принципу: сегодня всегда дороже, чем вчера.
За шесть месяцев цена акций, а соответственно и билетов, выросли в 127 раз, а число «вкладчики» (по законодательству РФ вкладчиками признаются только клиенты банков), по некоторым оценкам, достигло 15 миллионов человек.
- Я принципиально старался не контактировать с властями. У меня и проблемы начались с того момента, когда меня позвали в Кремль на расширенное заседание Правительства, посвященное «МММ», а я не пришёл.
Руководство страны такое положение дел не устраивало. Назревал конфликт интересов. Выплаты денежных средств в штатном режиме продолжались до 27 июля, а 29 июля 1994 года Мавроди объявил о снижении стоимости акции в 127 раз – до исходной 1 тысячи рублей за акцию, вызвав всеобщую панику, но обещая, что стоимость со временем восстановится. Через неделю, 4 августа 1994 года, его арестовали, подозревая в уклонении от уплаты налогов. Налоговая служба предписала взыскать в пользу бюджета 49,9 миллиарда рублей.
Тем временем, пока одни разочаровались в Мавроди и штурмовали офисы «МММ», другие верили ему и помогали собрать подписи и зарегистрироваться в качестве кандидата в депутаты, что позволило ему освободиться из-под ареста.
Попав в Государственную Думу I Созыва, Мавроди не посещал заседания парламента, но отказался от всех льгот и привилегий. Ему нужна была только депутатская неприкосновенность, которой он лишился через год, когда у него отобрали мандат. Расследование в отношении «МММ» возобновили. Мавроди объявили в международный розыск.
- «МММ» просуществовала всего полгода – никакие не года, как все почти поголовно уверены. То есть всё было достигнуто мной всего за полгода. 1 февраля 1994 года акции поступили в продажу, а уже 3 августа меня арестовали.
В 1997 году проведена процедура банкротства «МММ». Компенсацию «вкладчики» так и не получили. Самого Мавроди удалось задержать в начале 2003 года. В 2007 году его приговорили к четырём годам и шести месяцам лишения свободы, но практически весь срок назначенного ему наказания он уже отбыл в следственном изоляторе особой категории в «Матросской тишине», куда попадают фигуранты резонансных дел.
После освобождения Сергей Мавроди жил один, выходя из дома только за продуктами. По данным ФССП, в пользу «вкладчиков» было реализовано все имущество, принадлежащее основателю «МММ» на сумму 18 миллионов рублей. На вопрос журналистов, жалко ли ему людей, потерявшие все свои сбережения? – последовал ответ: нет. Мавроди объяснил это тем, что им двигало желание «вмешаться в разграбление страны» во время приватизации.
- Современное капиталистическое общество глубоко несправедливо: люди попадают в экономическое рабство к олигархам, а потом их выкидывают на помойку с пенсией в 100 долларов.
Своим главным и единственным просчётом в жизни, за который ему было стыдно перед людьми, Сергей Мавроди считал не историю с обманутыми «вкладчиками», а то, что он подробно объяснил принцип работы финансового механизма «МММ» Белле Златкис, работавшей тогда руководителем департамента ценных бумаг и финансового рынка.
- Просто уважаемая Белла Ильинична вдруг что-то зачастила с некоторых пор к нам в офис на Варшавке. И всё её так интересовало! «А как это?...а как это?» Но я-то, по простоте душевной, полагал, что это она, как представитель Минфина, вникнуть просто пытается. Разобраться в механизме работы «МММ». Вот поймёт сейчас, что всё у нас честно и законно, от нас и отстанут. А потому всё ей подробно и доходчиво объяснял. А потом меня в августе арестовали, а в октябре государство ГКО запустило. Практически точную копию «МММ». Один в один. Автором которых многоуважаемая Белла Ильинична и являлась. Такое вот счастливое совпадение.
На самом деле, первую очередь ГКО запустили раньше, в мае 1993 года. ГКО – государственные краткосрочные облигации с высокой доходностью, которые выпускало Правительство РФ, чтобы покрыть дефицит бюджета. Немного поменяв изначальную схему, возможно, как говорит Мавроди, воспользовавшись опытом «МММ», к середине 1997 года стало ясно, что денег от выпуска новых ГКО хватает только на выплаты процентов по старым облигациям. По сути, Правительство РФ перешло на «схему Понци», как и «МММ»: доход первым участникам выплачивается за счёт средств последующих. Все понимали, что узаконенная пирамида обязательно рухнет, но почему-то продолжали.
17 августа 1998 года Правительство РФ объявило дефолт, заморозив выплат по ГКО на 90 дней. Внутренний долг составил 200 миллиардов долларов. Курс доллара взлетел с 6 до 20 рублей и, стоит понимать, это были уже другие, обесцененные рубли. Банки перестали выдавать вклады и заморозили банковские карты, не позволяя снять наличные деньги со счетов. На улицах выстроились очереди уже из по-настоящему обманутых вкладчиков. По сравнению с дефолтом на фоне приватизации, «МММ» Мавроди и 17-ть «КАМАЗов» набитых деньгами и уехавших в неизвестном направлении, кажется детской шалостью. К слову, у Мавроди денег не оказалось. В свою очередь, Белла Златкис после дефолта руководила департаментом управления государственным внутренним долгом Министерства финансов РФ. В 2000 году назначена на должность заместителя министра финансов, где проработала до 2004 года, а потом стала заместителем Председателя правления «Сбербанка», получив почётное звание «Заслуженный экономист Российской Федерации» и другие государственные награды.