На момент начала войны, русским царём был Иван IV, он же Иван Грозный. Маленькая Ливония, образованная в результате крестовых завоеваний, отлично подходила для захвата. Основными причинами для войны были:
- Заинтересованность России в выходе к Балтийскому морю, так как Ливония блокировала торговлю на этом направлении.
- Личные амбиции Ивана Грозного подталкивали его к завоеванию, а также желание доказать, что он не нуждается в "Избранной Раде".
- Ослабление ордена, из-за внутренних противоречий.
Однако главным поводом для войны был отказ от уплаты дани. В 1503 году Ливонский орден подписал документ, согласно которому обязывался выплачивать дань городу Юрьев каждый год. В 1557 году Орден отказался от выплачивания дани.
Первый этап войны(1558-1561)
В 1558 году началась война между Русью и Ливонским орденом. Как и ожидалось, русская армия легко захватывала вражеские провинции и города. Дерпт и Нарва пали в первые месяцы войны, но успеть Ригу русские не успели, так как Ливония была на грани распада и попросила 6 месяцев передышки. Вот тут Иван Грозный и совершил фатальную ошибку. Приняв предложение Ливонии, он продолжил войну уже не с Ливонией, а с Польшей и Литвой, под покровительство которых перешла Ливония. Теперь воевать пришлось с двумя сильными противниками, которые в разы превосходили Ливонию.
Второй этап войны(1562-1570)
Новые противники выдвинули требование о прекращении войны и выводе войск с территории Ливонии, что оставило бы Русь с пустыми руками. Ивану такой расклад дел не нравился, и он ответил отказом. Война принимает новый оборот и победа русских стоит под вопросом. Так как в 1560 году "Избранная Рада" была распущена, то война продолжалась в условиях опричнины. В 1569 году Литва и Польша сформировали единое государство-Речь Посполитую. С созданием нового государства, у Грозного прибавилось проблем, так как его противник стал ещё сильнее.
Третий этап(1570-1577)
Войну объявляет Швеция, но пока бои несут исключительно локальный характер. Малые бои были за Эстонию, которые закончились без преимуществ для обеих сторон. На Ливонской войне это никак не сказывается
Четвёртый этап войны(1577-1583)
Иван Грозный добивается своей цели и захватывает всю Прибалтику, но после такого успеха русская армия была разгромлена и лишилась приобретённых земель. Причиной разгрома русских войск стал некий Стефан Баторий, который был новым королём Речи Посполитой. Он оттеснил русские войска с земель Прибалтики и перешёл в контрнаступление уже на территории Руси. Поляки захватили Полоцк и ряд других городов и продолжали свои победы. Подливала масло в огонь Швеция, которая с 1579 вступила в войну на стороне Речи Посполитой. Шведы захватили Ям, Копорье и Ивангород.
Казалось, что полный разгром русских войск неизбежен, но ситуацию спасла героическая оборона Пскова. Его жители и гарнизон в течение 5 месяцев отразили 31 попытку штурма! Из-за неудачи во взятии Пскова, Стефан Баторий не смог нанести полный разгром Ивану Грозному.
Однако вести войну было невозможно, и в 1582 году был заключён Ям-Запольский мир, по-которому Русь отказалась от Ливонии и уступила Полоцк. А в 1583 подписан Плюсский мир со Шведами.
Вот так маленькая война за Прибалтику превратилась в кровопролитную войну, которая закончилась поражением для Руси. Но эта война определила направление внешней политики, а именно выйти к Балтийскому морю.