Жила-была Козлова Анастасия Михайловна с сыновьями. Жили они на дальнем хуторе посреди леса. Семья козловых была не богата мать да семеро сыновей погодок. Глава семь Козлов Степан Никонорович умер в прошлом годе от лихоманки. Козловы и так жили не богато, а как не стало Степана Никоноровича так совсем худо жить стали. Пришлось Анастасии Михайловне на работу в посад податься. Дорога от хутора до города была не близкая и уходила Анастасия Михайловна на две седмицы. За себя оставляла старшего сына одиннадцатилетнего Первака. Как только уйдет Анастасия Михайловна — братья запрут избушку и сами никуда не выходят.
Воротится Анастасия Михайловна, постучится в дверь и запоет шутливо:
— Козлятушки, ребятушки!
Отопритеся, отворитеся!
Ваша мать пришла — молока принесла;
Брать отопрут дверь и впустят мать.
Она их покормит, напоит и опять уйдет в город на зароботок, а братья запрутся крепко-накрепко.
Но вот однажды по дороге в город повстречала Анастасия Михайловна одного старца.
- здравствуй дедушка поздоровалась женщина
- здравствуй, куда путь держишь ответил ей дед.
- да вот в город на заработки иду.
- а что сама ходишь, а не муж.
- сгинул муж как год прошёл, лихоманка забрала. Остались мы с сынами одни оденёшеньки.
- много ли сыновей у тебя
- семеро дедушка, да малы они старшему только одиннадцатый годок пошёл.
- ну иди с миром попрощался с женщиной старик, а сам думает надобы сходить к ней да детишек прибрать. Не простой это был старик, а колдун тёмного бога жрец.
Нашёл старик хутор Козловы, подошел к двери подёргал заперто. Постучал по двери и вопрошает грубым стариковским голосом:
— Вы, детушки!
Вы, козлятушки!
Отопритеся,
Отворитеся,
Ваша мать пришла,
Молока принесла.
Братья ему отвечают:
— Слышим, слышим — да не матушкин это голосок! Наша матушка поет тонюсеньким голосом и не так причитает.
Волхву делать нечего. Пошел он прочь от дома в лес на капище. Капище то Чернобогу принадлежало. Вопросил жрец у бога тёмного, дать ему на время голос как у матери братьев Козловых. И дал ему Чернобог знанье как зелье сварить, что голос подменить сможет.
Сварил тёмное зелье Волхв и опять пошёл к избушке и спрятался за куст.
Вот приходит Анастасия Михайловна и стучится:
— Козлятушки, ребятушки!
Отопритеся, отворитеся!
Ваша мать пришла — молока принесла;
Братья впустили мать и давай рассказывать, как приходил кто-то в дверь стучал, но они не отворили.
Анастасия Михайловна накормила, напоила братьев и строго-настрого наказала:
— Кто придет к избушечке, станет проситься грубым голосом да не переберет всего, что я вам причитываю, — дверь не отворяйте, никого не впускайте.
Только ушла Анастасия Михайловна, Волхв опять шасть к избушке, спрятался за угол и начал наблюдать. Через какое-то время старший из братьев вышел из дому чтоб набрать воды с колодца. Волхв выпил зелья и позвал тоненьким голоском:
- иди сюда я тут.
Первак поставил ведро и обернулся на голос. Волхв опять позвал:
- иди сюда я тут.
И только Первак зашёл за угол Волхв схватил его надел мешок на голову и утащил в лес. Когда Первак не вернулся братья забеспокоились и пошли его искать. Обойдя всё подворье и не найдя брата стали думать куда, он мог деться. Думали гадали и никак не могли придумать. Ну вот третий брат Третьяк увидел следы, идущие в лес.
- братья смотрите, наверное, Первак в лес пошёл! воскликнул Третьяк.
- Пойдём его искать загомонили дети
Нет сказал второй брат мы с Третьяком пойдём искать Первока, а вы дома останетесь.
Вот собрались Вторуша с Третьяком в лес идти, взяли с собой отцовский нож да сала с хлебом в тряпицу завернули. А Неждан, Алиферий, Лука и Семен дома остались. Пошли Вторуша с Третьяком по следу. Привел след к кромке тёмного леса. Переглянулись братья и вошли в лес.