Появление мобильных телефонов не только упростило общение, но и стало великолепным подарком для спецслужб. Стало возможным не только отслеживать перемещения конкретного человека, но и получить список людей, находившихся когда-то в нужный момент в прошлом в пределах видимости конкретной сотовой вышки.
Точность определения местоположения зависит от плотности размещения сотовых вышек (или если более научно, то базовых станций, БС). За городом плотность невысокая, и точность может составлять до нескольких (десятков) километров, а в центре города наоборот, с большим количеством вышек она в районе нескольких сотен метров. Существуют так же более точные методы определения местоположения, так называемая трилатерация — определение расстояния по времени прохождения сигнала между тремя точками), но они требуют уже активного вмешательства в сеть оператора, и к счастью не имеют массового характера, а применяются таргетированно.
У мобильного оператора в специальной базе для каждого абонента сохраняется лог его перемещений, а именно CellID (идентификатор БС ) и время присутствия в зоне приема данной станции. Срок хранения таких данных (вероятно) может составлять от полугода и больше.
Сейчас в России могут принять закон, согласно которому получать такие данные можно будет даже без решения суда, а это значит, что пробивы подешевеют к ним будут иметь доступ все, кому не лень.