Я с трудом отвернулась, совершенно теряя способность адекватно мыслить. Голова кружилась, а в висках пульсировало. Но странные ощущения стали проходить, покидая меня, как утренняя дремота. Господи, что это???
- Я жду, - его голос совсем привел меня в чувство.
- Меня... - я замялась, все еще стараясь понять непонятные вещи, происходившие со мной эти несколько минут. - Меня преследует один человек...
- Мужчина? - уточнил он, и мне показалось, что в его голосе прозвучало нечто, похожее на ревность.
- Мужчина, - кивнула я. - Он представился другом отца, но я очень сомневаюсь в этом.
- И что ему нужно?
- Я не знаю... но он очень странный... мне кажется, он последователь какой-то секты, - сказала я и осторожно взглянула на мужчину. Наверное, он не верит мне.
- Почему ты так решила? - Спартак сидел, откинувшись на спинку стула, и я заметила в клиновидном вырезе его джемпера часть замысловатой татуировки. Она настолько органично смотрелась на смуглой, гладкой коже, что я еле оторвала взгляд от нее.
- Он полностью подчинил себе брата с его женой, и отец был подвержен его влиянию. Он обещал ему богатство, удачу... а после - грозил смертью. Я это прочла в дневнике отца... Этот человек ведет странные разговоры о каких-то демонах...
- Демонах? - Спартак подался ко мне. - Что именно он говорил о них?
- Началась гроза и он сказал, что рядом демон по имени Тохил. Ну и дальше какую-то ерунду... - я заметила, что Спартак заинтересован нашим разговором.
- Вот, значит, как... - он снова откинулся назад. - Но почему он преследует тебя?
- Я подслушала их разговор с братом... он хочет жениться на мне, - я вспомнила руки Давида Нузгаровича, и меня передернуло от отвращения.
- Пойдем, - Спартак резко встал, а я поднялась следом, аккуратно уложив спящего котенка обратно в сумку. - Здесь довольно унылое место для разговоров.
Мы стояли в сантиметре друг от друга, и я чувствовала его неповторимый запах. Мне захотелось задрать его джемпер и прикоснуться губами к теплой, гладкой коже, в районе солнечного сплетения и чуть ниже пупка...
Я подняла глаза и увидела, что он улыбается. Неужели он догадался, о чем я подумала???
Спартак вышел на улицу, а я, повинуясь какому-то странному порыву, быстро вытащила из сумки коробку и засунула ее под тяжелый, металлический шкаф.
- Ты идешь? - мужчина заглянул внутрь.
- Да, - я завозилась со шнурками. - Шнурок развязался.
Мы покинули танцплощадку и пошли по мокрой аллее.
- Куда мы идем? - я все-таки решилась открыть рот, после того, как поняла, что мы направляемся вглубь парка.
- В безопасное для тебя место, - ответил Спартак, и я вдруг отметила, что он похож на большого хищника, который вышел на охоту.
Странные, полускрытые веками взгляды, слегка насмешливая улыбка, будто он знал что-то такое, чего не знала я. Мне стало страшно. А правильно ли я сделала, что вверила себя в руки этого человека.
- А где это место? - спросила я, замедляя шаг. - Далеко?
- Нет. Пару минут, и мы на месте, - Спартак посмотрел на меня через плечо. - Ты боишься меня?
- Нет... - чересчур быстро ответила я. - С чего бы это?
- Боишься, - он резко остановился и повернулся ко мне. - И правильно делаешь.
- Что? - я не поняла этих слов. - В каком смысле?
То, что произошло после этого, заставило меня заорать так, что загудело в голове.
Спартак весь загорелся. Вспыхнул, как факел, но этот огонь, охвативший его, не причинял ему вреда. Похожий на большой огненный столб, он стоял и улыбался. Перед тем как потерять сознание, я услышала:
- А теперь - полетаем...
* * *
Очнулась я оттого, что у меня затекла шея. Попытавшись подняться я застонала от боли, сколько же я пролежала в этой неудобной позе? Где я вообще? И тут я вспомнила все, что произошло. Меня словно холодом обдало от ужаса. Что это было? Может, мне все приснилось? Я огляделась и с нарастающей паникой поняла, что все-таки "горящий" Спартак, не иллюзия и не порождение моей фантазии. Я находилась в пещере. Да-да, именно в пещере - настоящей, с каменными стенами и полумраком, убегающим куда-то в черный проем. Свет исходил от необычных светильников, больше похожих на большие, светящиеся кристаллы. Я лежала на кровати и с изумлением отметила, что подо мной шкуры животных, а под головой - атласные подушки. Что это за средневековье???
- Очнулась?
Я подскочила, как ужаленная, увидев, как из черного проема появляется Спартак.
- Не подходи ко мне! - завопила я. - Не приближайся!!!
- Ты же не думаешь, что я послушаю тебя? - с иронией спросил он и подошел ко мне настолько близко, что наши колени соприкоснулись.
- Ты не человек... - прошептала я, завороженно глядя в его глаза с горящими искорками.
- Какая сообразительность! - рассмеялся он. - Нет, не человек и мало того, ты даже слышала обо мне.
- Никогда, - отрезала я, стараясь унять сбивающееся дыхание и дрожь.
- Я - Тохил, - промурлыкал он. - Знакомо?
- Что??? - я схватилась за голову. - Этого не может быть...
- Смотри... - Спартак обхватил мою талию руками, и мы вдруг поднялись вверх.
Я с ужасом посмотрела вниз и вскрикнула, увидев огненную воронку, раскручивающуюся под нами. Мне не было горячо, огонь не ранил мои щиколотки, лишь мягко облизывал их теплыми языками.
- Ужасный демон... властелин подземного мира... - прошептала я, вспомнив рассказ Давида Нузгаровича.
- Именно так и есть, - мужчина, видимо, получал удовольствие от моей реакции. - Но теперь поговорим о главном.
Мы опустились вниз, и огонь под нами исчез, словно растворился в воздухе.
- О чем именно?
- Мне нужен артефакт. Сердце Демона, - он уставился на меня, и я испуганно сжалась. - Где он?
- Я не понимаю, о чем ты говоришь.
- Разве?
- Я не знаю ничего ни о каком артефакте. Я вообще ничего не знала о вас до этого времени!!!
- Послушай, я чувствую от тебя его энергетику. Нет смысла лгать мне, - Спартак легонько встряхнул меня. - Не думай, что можно играть со мной.
- Так все это было ради твоего артефакта??? - вспылила я, и мне даже стало обидно.
- Что "это"? - он приподнял бровь.
- Шубы, котенок... Кстати, где мой котенок?! - я взволнованным взглядом обвела пещеру.
И облегченно вздохнула - малыш лежал на кровати и вылизывал лапку.
- Ты должна сказать мне спасибо за то, что я не взял артефакт силой, - глаза демона опасно блеснули. - Разве плохой обмен? Шуба, возможно, кое-какие драгоценности, дом, например... ну и секс с красивым мужчиной за вещь, которая тебе не нужна.
Я еще больше обиделась и, чувствуя себя обманутой, зло сказала:
- А с чего ты взял, что эта вещь мне не нужна? Нужна!
Его глаза наполнились пламенем, и я с ужасом ощутила на своей шее горячие пальцы с острыми когтями. Он с яростью смотрел на меня, все сильнее сжимая мое горло, а один из когтей впился мне за ухо, причиняя невыносимую боль. Внезапно он отпустил меня и, глядя как я корчусь, стараясь вдохнуть, прошипел:
- Дура.
Теперь я полностью поняла, что это далеко не шутки, и мужчина, стоявший передо мной, может убить, не моргнув глазом. Я покосилась на его руку и вся сжалась от страха - в выпуклых венах струился огонь, просвечивая сквозь кожу, а когти были похожи на стальные ножи, по одному из которых стекала моя кровь. Секунда, и рука стала обычной, мужской конечностью, но легче мне от этого не стало.
- Артефакт убивает глупых людишек, которые мечтают с его помощью исполнить свои нелепые желания. Если тебя прельщает лишь это, то скажи, чего ты хочешь, и я сделаю это для тебя.
- Ты предлагаешь мне сделку? - прохрипела я.
- Если хочешь, думай так.
- Я хочу подумать.
- Сколько?
- Неделя.
- Хорошо, - Тохил уже выглядел как обычно и даже улыбался. - Мне интересно, откуда он у тебя, если ты ничего не знала о демонах? Я чувствую, что ты хитришь, но я повторяю еще раз - не стоит играть со мной.
Он ушел, а я вдруг поняла, что он говорил о той штуке, которая была в коробке с вещами отца. Я уже не сомневалась, что тот странный шарик и есть артефакт "Сердце Демона"...
Все начинало складываться как пазл: Валера требовал от меня какой-то "талисман", видимо, он искал этот артефакт и знал о нем. Отец писал о Давиде Нузгаровиче, и это он дал ему его! Но тогда кто он?
По мне побежали противные мурашки страха, стоило вспомнить о Тохиле. Давид Нузгарович тоже не человек! Он демон! Я даже истерично хохотнула, вспомнив, как решила, что он сектант. Если бы все было так просто!
Теперь все выглядело в другом свете... Как отец вышел на этого демона, где отыскал его? Или он сам пришел к нему? Отец по каким-то причинам доверился демону, скорее всего соблазнившись благами, обещанными ему. Ну, а дальше все по законам жанра - зло никогда и ничего не дает просто так. Он дал ему артефакт, и тот принялся исполнять желания отца... но зачем демон отдал столь важную вещь человеку? Да потому что он знал, что артефакт вернется к нему вместе со мной. Вот только зачем ему я?
Вопросы еще оставались, но на данный момент реальность была такова - я между двумя демонами и неизвестно, кто из них страшнее.
Размышляя о своей нелегкой судьбе, я принялась расхаживать по этой удивительной комнате, или, скорее, пещере, разглядывая вещи, наполнявшие ее. Оказалось, что в стенах имеются ниши, в которых стояли охапки свечей, или странные сосуды из золота. В некоторых нишах находились целые связки ножей, ручки которых то изгибались змеями, то имели грубую форму перевернутых крестов. Мне вспомнилось выражение "ритуальные предметы", и скорее всего это они и были...
продолжение следует