Перед началом 2-го по счету розыгрыша Лиги Чемпионов и 39-го - Кубка Чемпионов было понятно, что у трофея точно сменится обладатель, так как действующий победитель турнира пал жертвой махинаций своего Президента - Бернара Тапи и был обложен всеми возможными санкциями - от лишения чемпионского титула, до исключения из Лиги Чемпионов. Спустя год - Марсель исключат из Лиги 1 и мы очень долго не увидим этот замечательный клуб на европейской арене. Лига Чемпионов 1993-94 годов получилась самой масштабной по количеству участников за всю ее историю. В турнире должно было принять участие, аж 46 клубов. В этом сезоне в главном европейском турнире дебютировали чемпионы Уэльса, Грузии, Молдавии, Хорватии и Беларуси. Еще одним нововведением турнира должно было стать проведение полуфинальной стадии. Не буду долго рассказывать о матчах предварительного раунда - их было много. Выделю лишь наиболее значимых участников, например - квалификацию смогло преодолеть некогда знаменитое тбилисское Динамо - представлявшее Грузию. Динамовцы оказались сильнее североирландского Линфилда на поле, но были заподозрены в даче взятки и с позором изгнаны из турнира. Отмечу также победу латвийского Сконто по пенальти над Олимпией из Любляны и издевательскую победу загребского Динамо, над чемпионом Фарерских островов, с общим счетом - 11-0.
В плане борьбы, этот турнир получился очень интересным. Уже на стадии 1/16 финала все без исключения - фавориты встретили серьезное сопротивление со стороны более слабых клубов. Например: Порту сумел за два матча всего дважды поразить ворота мальтийской Флорианы. Милан и вовсе прошел швейцарский Арау, благодаря единственному голу Папена, забитого в Швейцарии. Барселона висела на волоске после поражения в Киеве от Динамо - 1-3. Правда, в ответной встрече испанская атака, усилившаяся пришедшим из ПСВ бразильцем Ромарио добилась нужного результата и прошла дальше. Едва справился с греческим АЕКом - Монако, Фейеноорд умудрился проиграть в Исландии - Акранесу, но реабилитировался в ответном матче. Интересная борьба развернулась в противостояниях Гонвед - Манчестер Юнайтед и Левски - Рейнджерс. Британцы выиграли первые встречи, с одинаковым счетом - 3-2. Победил МЮ и в ответной встрече, а вот Рейнджерс уступил в Болгарии - 2-1 и вылетел из турнира. Прошли дальше Стяуа, Вердер, Андерлехт и Аустрия, главный триллер на этой стадии неожиданно разыграли Линфилд и Копенгаген. Клуб из Северной Ирландии неожиданно победил дома - 3-0, но вот в Копенгагене - хозяева решили, что не все еще потеряно и правильно сделали. На 90 минуте, счет стал - 3-0 и игра перешла в овертайм. Всего шесть минут понадобилось датчанам, чтобы добить неуступчивых североирландцев. Единственной командой, преодолевшей стадию 1/16 финала, не испытав ни малейших трудностей стал московский Спартак. В ворота Сконто, за два матча москвичи отправили девять безответных голов.
Чем ближе команды подходили к групповой стадии, тем четче вырисовывались перспективы команд на успех в турнире. Конечно фавориты, в лице Барселоны и Милана еще до начала турнира были таковыми, но сейчас они уже доказывали это своей игрой. В 1/8 финала оба этих клуба были очень убедительны. Милан семь раз забил в ворота Копенгагене, не пропустив ни одного. Барселона скромнее, но так же убедительно расправилась с венской Аустрией. Под стать фаворитам выступал и московский Спартак. Матч в Познани - против Леха я смотрел и получил потрясающие эмоции, особенно от игры Николая Писарева, сделавшего тогда хет-трик. Бельгийский Андерлехт играючи расправился со Спартой, а Монако со Стяуа. А вот Порту и Вердеру пришлось попотеть чтобы сломить сопротивление Фейеноорда и Левски. Самым же запоминающимся событием этой стадии без сомнения стало эпичное противостояние Манчестер Юнайтед и Галатасарая. На Олд Траффорд - гости неожиданно ввязались с хозяевами в игру на встречных курсах и не уступили - три раза обмениваясь голевыми ударами. В Стамбуле - Юнайтед пришлось несладко. Гонимые трибунами - Турки действовали яростно и только чудеса Петера Шмейхеля в воротах спасали от беды. Матч закончился без голов, а англичане снова "пролетели" мимо группового этапа. После финального свистка еще и Эрик Кантона показал свой дикий нрав, оскорбив арбитра матча, за что получил красную.
Состав двух групп, снова выглядел довольно сбалансированным - в обоих был очевиден фаворит, остальные команды были примерно равны. Но все же, я надеялся, что при определенном стечении обстоятельств, при повторении подвига ЦСКА в прошлом сезоне - московский Спартак сможет побороться за выход в полуфинал. Но уже первый тур вылился на российских болельщиков "холодным душем" - Спартак по всем статьям уступил на выезде Монако - 1-4. В другом матче группы - Галатасарай в Стамбуле удержал нулевую ничью против Барселоны. В группе В в единоличные лидеры вышел Порту, обыграв дома Вердер. Этого могло и не быть - в концовке встречи - Вердер едва не отыгрался со счета - 0-3. Милан же не смог переиграть в первом туре Андерлехт.
Не меньшее разочарование постигло российских болельщиков и по окончании второго тура. В Москве - Спартак, так и не смог распечатать ворота Галатасарая - благо, что сам не пропустил. Барселона-же, благодаря дублю Бегиристайна победила Монако и вышла в лидеры группы. Порту не долго продержался в лидерах - уже во втором туре он был безжалостно бит на Сан-Сиро - Миланом. А Вердер и Андерлехт выдали настоящий концерт в Бремене, где на двоих сообразили аж восемь мячей. Хозяева оказались точнее и победили - 5-3.
Перспективы Спартака перед третьим туром выглядели ничуть не лучше, чем у ЦСКА в прошлом сезоне. Впереди их ждало испытание Барселоной и если Спартак хотел оставаться в игре - надо было как минимум обыгрывать испанцев в Москве. Начало матча разочаровало - Христо Стоичков вывел гостей вперед уже на 11-й минуте. В начале второго тайма еще и "коротышка" Ромарио отличился. Но все же за этот матч игрокам Спартака нужно было сказать спасибо - они не сдались и едва не повторили подвиг ЦСКА - не хватило одного гола для победы. Монако же дома очень убедительно переиграл неуступчивый Галатасарай - 3-0, одержав уже вторую крупную победу и вышел в лидеры группы А. Матчи третьего тура в группе В вышли достаточно упорными и глядя на эти игры, трудно было сказать - кто-же из этой четверки больше достоин пройти дальше. Милан с трудом переиграл дома - Вердер, а Андерлехт, благодаря голу своего бомбардира - Люка Нилиса победил дома Порту. интрига в этой группе закручивалась до предела.
А вот в группе А, после четвертого тура интрига практически умерла - Барселона и Монако уходили в отрыв. Испанцы со счетом - 5-1 обыграли на Камп Ноу - Спартак, а чемпионы Франции сотворили невозможное в Стамбуле, обыграв там всухую - Галатасарай. Милан немножко притормозил в Бремене, сыграв вничью с Вердером, тем самым позволив максимально близко приблизиться Порту, который со счетом - 2-0, обыграл на своем поле - Андерлехт.
Уже в пятом туре окончательно было ясно кто займет первые два места в группе А. Монако хоть и не победил в Москве, но оторвался от Спартака и Галатасарая на недосягаемое расстояние, а Барселона разбив дома турок, досрочно заняла первое место в группе, а вместе с ним - право играть полуфинальный матч при своих трибунах. Ближе к концу группового этапа наметился спад у Милана, во втором круге - итальянцы вообще не одержат не одной победы, сведя все матчи вничью. В пятом туре красно-черные не смогли обыграть Андерлехт, чем тут же воспользовался Порту, неожиданно разгромивший в Бремене - Вердер.
Последние матчи в группе А прошли без особой интриги - Монако отдал победу Барселоне, которая абсолютно ничего не значила ни для одной из команд. А в битве аутсайдеров сильнее оказался Спартак добившийся победы в Стамбуле, над Галатасараем. В другой группе интрига сохранялась до самого конца. В случае домашней победы - Порту мог опередить Милан и выйти в полуфинале на Монако, с которым сыграл бы на своем поле. Но Милан, казалось бы из последних сил вымучил в Португалии нулевую ничью и сохранил за собой первое место. В другом матче - Вердер смог обыграть на выезде - Андерлехт и уйти с последнего места в группе В. Впереди нас ждали полуфиналы.
Двум главным фаворитам турнира для выхода в финал оставалось сделать всего один шаг - обыграть в домашних полуфиналах своих более слабых соперников. Команды преодолели групповой этап по-разному. Если Милан ближе к концу стал сдавать, то игра Барселоны становилась все краше от матча к матчу - все лучше и лучше вписывался в философию игры команды - Ромарио. Но полуфиналы обе команды провели одинаково здорово, убедительно переиграв своих соперников, с одинаковым счетом - 3-0. Результат для Барселоны сделали ее звездные легионеры - дважды отличился Стоичков, еще один гол забил Куман. У Милана, в ворота Монако забивали Массаро и уже поднимавшие над головой Кубок Чемпионов, в составе других клубов - Савичевич и Десайи.
Прекрасно помню предматчевые расклады, перед финалом в Афинах. Почти все в один голос отдавали предпочтение Барселоне. Оборона Милана крепка, но напора звездной атаки Барселоны она не выдержит. Результат финала получился ошеломительным. Милан победил уверенно - его атака оказалась не слабее барселонской, а в тот вечер даже и сильнее, а вот оборона испанского клуба, в тот вечер 18 мая 1994 года, оказалась самым слабым звеном в составе обеих команд. Милан продемонстрировал образец командной игры, сбалансированности во всех линиях. Вдобавок, в итальянской команде было очень много опытных мастеров, которые прекрасно знают, как нужно играть в решающих матчах. Конечно Барселона была тогда ничуть не слабее Милана, но в одном, отдельно взятом матче она проиграла по всем пунктам.
После этого финала я был расстроен, ведь та Барселона, с Куманом, Лаудрупом, Стоичковым и Ромарио в составе была первой зарубежной командой, за которую я переживал. Ох, как же мне нравилось наблюдать за игрой этой команды. Я ждал другого финала, но от игры все равно получил удовольствие. К сожалению - этот состав Барселоны так и не выиграет Кубок Чемпионов, еще мне нравилась Барселона с Роналдиньо, а вот почему-то с приходом Месси я потерял интерес к этой команде.