Содержание (ссылки на все главы)
Все началось с покушения на жизнь. С покушения, устроенного Вариком на жизнь Чжу Ли, спешащей в универ на занятия.
В одно мгновение она просто шла, потом кто-то вскрикнул, солнечный свет моргнул над головой, а булыжная мостовая больно стукнула по пояснице. И в следующее мгновение девушка осознала себя валяющейся посреди улицы и придавленной чьим-то телом. Недостаточно бездыханным на ее взгляд.
Но Чжу Ли не даром росла в Нижнем кольце. Уличные рефлексы у нее работали быстрее сознательных реакций. Упершись в торс неизвестного руками и ногами, она разом разогнула их и сбросила груз на мостовую. Раздался деревянный хруст и треск ткани, человек отлетел к стене дома, но Чжу Ли накрыло теперь какой-то странной конструкцией из реек и натянутой на них мешковины. Барахтаясь в покорёженной раме она чувствовала запах воска и мяты, и недоумевала, зачем ей в голову лезет какие запахи она чувствует.
- Отрицательный результат..., - бодро начал кулём лежащий на земле мужчина и тут с треском доломалась поперечина, прикрепленная к его спине ремнями и еще одна рама спикировала ему прямо на голову. - тоже результат, - закончил он со стоном.
Чжу Ли сидела на мостовой и поверх сползшей оправы наблюдала, как несчастный встал сначала на четвереньки, а потом поднялся сильно шатаясь и начал выпутываться из ремней и остатков своего смертоносного ранца. Никакого:"ах, что я наделал", "ах простите", ни даже протянутой руки. Просто не обратил внимание на сбитого им человека.
- Высоты не хватило, - сам к себе обратился незнакомец, разглядывая переломанный хлам, - надо повыше.
Одет он был, как местные, но более рослый. И тёмная кожа, и острые черты выдавали в нём водного. Хотя такие усы-стрелочки больше любили носить огненные, а люди воды всегда брились гладко.
Девушка поймала себя на том, что тоже разглядывает обломки чего-то похожего на воздушного змея. Нет, на крылья. На сломанные крылья. Ну надо же, послала судьба идиота на голову!
Люди часто принимали её молчаливость за хорошие манеры. На деле это было не так. Она легко усваивала правила этикета, но принять решение, как именно взаимодействовать с человеком - давалось ей с трудом. Хорошо организованный ум требовал для начала все рассчитать и сделать обоснованный выбор. Но куда проще оказывалось промолчать и устраниться. Она встала и отряхнула платье.
- Какое здание у вас тут самое высокое? - человек развернулся к ней с такой поспешностью, что полы длинного сюртука описали круг.
Торопится сдохнуть, подумала девушка.
- Королевский дворец, но вам больше подойдёт внешняя стена - не придется разрешение получать, - (да и трупов на улицах нам не надо), - а если стены будет мало, то говно ваш проект тогда. Мягко говоря.
- Это очень правильно, - с подкупающей серьезностью заявил человек, глядя ей в глаза, - Так мы и сделаем.
Какие еще мы!? Иди, убейся в одиночестве.
- Берёшь вот это и несешь за мной, ладно? Надо починить каркас до темноты. В темноте за стену опасно прыгать.
Много позже она вспоминала, какая сила тогда заставила её волонтёрствовать в пользу странного дядьки? Может желание лицезреть мучительную смерть того, кто наставил ей синяков и не обратил на это внимание? Может любопытство полетит-не полетит? Уважение к живучести, внушенное трудным детством в третьем кольце стен? Больше всего походило на то, что быстро двигаясь он создавал позади себя какой-то вакуум и этот вакуум втянул её, как соломинка воду. Иначе как объяснить тот факт, что она подняла с земли крыло и поплелась следом, махнув рукой на лекции и нешуточно изумляясь сама себе, человеку разумному и ни разу не спонтанному. Болели локти, поцеловавшиеся с булыжником, саднила спина. А везунчик - Чжу Ли уже поняла, что он фантастически удачлив - нагруженный вдвое против неё, вышагивал впереди, ни разу ни оглянувшись, будто ему и мысль не приходила, что первый встречный откажет. И только раз притормозил, да и то, как выяснилось - поболтать.
- Студентка?
- Инженерно-технический.
- Прекрасно, тебе повезло. Ты можешь быть мне полезной.
Ей даже нечего было ответить на этот концентрированный эгоизм. Между тем они поднимались в среднее кольцо и направлялись к дорогим отелям, если он прыгнул с крыши одного из ни, то расстояние планер пролетел немаленькое. Похоже эта затея не была такой уж слабоумной, как казалось на первый взгляд.
Среди слишком красивых, чистых двориков и веранд её вдруг охватило беспокойство. Так, что зачесались ладони. На минуту ей показалось, что охранники в её глазах прочтут, кто она такая и выставят немедленно, но они только сгибались в поклонах и порывались помочь, к ним бежали носильщики и управляющий спешил подобострастно заглянуть в глаза стремительному гостю.
В лифте, сверкающем начищенной медью и хромом, спутник спросил, все ли в порядке?
-А то ты что-то бледная. Да хотя вы все тут бледные, это ж Ба Ссинг Сэ, - и сам улыбнулся своей шутке.
Лифт въехал в бельэтаж, прямо в аппартаменты - просто номером это назвать было нельзя. На паркетном полу в просторном холле был нарисован силуэт планера, валялись обрезки досок и ткани, ёмкость не то с клеем, не то с краской. Туда же были свалены и крылья.
- Кто вы? - задала вопрос Чжу Ли, уже успевшая насмотреться, как перед ним, перепачканным пылью, с продранным посередине рукавом и мусором в волосах, расступались люди.
- Варик Глобал Интертеймонд, - ответил он, - это я.
-Вы руководите корпора?..
-Тоже, - ответил он быстро, - но в основном это корпорация меня со мной. Это я.
И прищурился.
-А ты значит меня не знала? И просто пошла в номер к сорокалетнему мужику? Юная леди?
-Я не леди, - намек её обозлил и она пожалела, что аккуратно сложила крыло на пол. Сейчас бы грохнула так, что щепки взлетели.
-Эй, мир, мир, - он поднял руки ладонями вверх, - я как видишь тоже впустил тебя, а кто его знает, кто ты. Может убийца. Так что полегче.
-Меня зовут Чжу Ли, - неожиданно для самой себя сказала девушка, всё еще кипя от злости.
- Жюли, подай-ка мне эту штуку.
-Чжу Ли.
-Ага.
-Какую штуку?
-Ну эту... Открутить.
Он держал в руках платформу, на которой еще красовался солидный обломок рейки, бывшей поперечины, и Чжу Ли с удовольствием вспомнила, как она рухнула ему на затылок. Рейку с платформой соединял
утопленный в дерево шуруп. Она поискала глазами отвертку, нашла, подняла и вложила в протянутую руку.
-