Путники таскались по побережью, заглядывая в каждую щель между скалами, исследуя каждую пещеру. Дни летели как миг, Мике казалось, что солнце только встав уже падает за горизонт и, наблюдая, как луна с каждой ночью становится все полней, чувствовал себя виноватым за короткие часы отдыха.
На привалах в ожидании еды, Мика рассматривал камни — оборотень рассказал, что древние рисовали на них. Изображения потеряли цвет, но если полить камень водой, то их еще можно было разглядеть. Чаще всего камни были пустыми, но иногда попадались узоры, сложенные из спиралей, звезд, еще реже незнакомые животные или люди, нарисованные с поразительной точностью.
Мика расточительно плескал воду, стараясь не думать о том, что случится, если они опоздают, но стоило лишь на мгновение утратить контроль, как Мика опять ощущал беспомощность и страх. Время истекало, они искали изо-всех сил, но надежда угасала. До назначенного Хаосом срока оставалось пять дней… три дня… два дня...
В этот вечер они приткнулись переночевать под стенами города. Одной из причин был чахлый источник неподалеку, еще здесь было полно плоских расколотых плит — на некоторых из них можно было даже вытянуться, не опасаясь наткнуться спиной на острые камни. В прежние времена здесь находился один из входов в город — неподалеку валялись остатки ворот.
— Может мы ищем не там, — Мика притащил маленькую охапку сучьев, все что смог найти, и бросил рядом с костром.
Трор поворошил угли, на которых жарился очередной костлявый хомяк.
— Мы там, куда нас привел Хаос.
Разговаривать не хотелось, Мика уселся на ближайшую плиту, достал флягу с водой и сделал пару глотков, затем по обыкновению плеснул её на камень. Оборотень подошел ближе, тоже присматриваясь. На камне проступал узор из прямых линий и волн. Трор взял флягу, аккуратно налил еще воды и размашистым движением растер по поверхности, узор стал больше.
Что-то очень знакомое было в рисунке, прошло несколько мгновений, прежде чем Мика догадался и, схватив флягу, выплеснул из неё все и начал растирать по поверхности вслед за Трором.
— Карта! — радостно завопил он. — Это Линас.
И правда, они узнавали на рисунке улицы города, по которым недавно бродили, храм Хаоса, обозначенный небольшими полукруглыми линиями, но карта не ограничивалась только городом. Мика отодвинулся и посмотрел на рисунок целиком.
Его среднюю часть с запада на восток занимала суша, окруженная с севера и юга волнистыми линиями. Мика догадался, что так обозначили воду — северный и южный океаны, значит карта была составлена еще до бури. Острыми углами были обозначены пики гор и выходы скал. Внутри кругов городов были квадраты домов и пересекающиеся улицы. Палочки с кружочками обозначали деревья, и они занимали место, где сейчас была пустыня. Города соединялись между собой линиями дорог, иногда они были прямыми, иногда петляли по горам. Мика так увлекся изучением карты, что не сразу услышал, как Трор окликнул его.
— Сейчас мы здесь, а вот сюда попали из Линаса. Теперь смотри, — он ткнул пальцем в похожие на подковы загогулины возле храма Хаоса и затем указал на скалы на северо-западе пустоши, — тут такая же.
— Порталы? — Мика перевел взгляд на побережье и затем невольно на небольшой остров на самом севере. Словно в подтверждение их мыслей там был тот же знак.
— Может быть, — они посмотрели друг на друга и, касаясь друг друга головами, одновременно склонились над картой. Ветер и песок уже немало потрудились над ней. Рисунок покрывала сеть тонких трещин-царапин, и даже на мокрой поверхности он был еле виден. Трор встал на колени и, упершись руками в плиту, наклонялся в разные стороны, стараясь найти положение, из которого было бы лучше видно.
Знак на побережье они увидели одновременно и озадаченно посмотрели друг на друга. Судя по карте, портал должен был быть совсем рядом с ними — недалеко от ворот, однако пару часов назад они тщательно облазили все прилегающие скалы и ничего не нашли.
— Наверно мы ошиблись, — медленно произнес Трор.
Мика чувствовал, как угасает внезапная радость, но путники продолжали смотреть на карту, надеясь найти какую-нибудь подсказку.
— Смотри, тут трещина упирается прямо в портал, — Трор вел пальцем, ощупывая изображение. — Странно. А может и не трещина, но такая же тонкая и ломаная. Точно не улица, пересекает дома и выходит на берег, а мы не видели здесь никаких дорог. начинается от этого здания в центре, похоже это храм.
— Это подземный ход! Вроде тех, что были в Линасе, — Мика вскочил и посмотрел на Трора. — Надо идти в город.
Оборотень кивнул, и они еще раз посмотрели на карту. От центральной площади с храмом расходились восемь широких прямых улиц, заканчивающихся у ворот. Улицы-лучи соединялись пятью кольцами улочек поменьше. Заблудиться было почти невозможно.
Уважаемые читатели, пока пишется продолжение, может быть Вас заинтересуют и другие рассказы