Космическая эра началась 4 октября 1957 года с запуска Советским Союзом первого искусственного спутника Земли. Американцы почувствовали себя уязвимыми и начали усиленно проводить ракетно-космические исследования. Так началась «космическая гонка» между СССР и США.
С запуска первого искусственного спутника до пилотируемого полёта прошло три с половиной года. На начальных этапах Советский Союз был лидером в борьбе за космос, шаг за шагом опережая конкурента. Так продолжалось на протяжении 5 лет, благодаря героизму и нечеловеческой выдержке первых советских космонавтов.
«Восток-1» - 12 апреля 1961 г.
Юрий Гагарин (время в космосе – 108 минут)
12 апреля из сообщения ТАСС весь мир узнал:
- …в Советском Союзе выведен на орбиту вокруг Земли первый в мире космический корабль-спутник «Восток» с человеком на борту. Пилотом-космонавтом космического корабля-спутника «Восток» является гражданин Союза Советских Социалистических Республик лётчик майор Гагарин Юрий Алексеевич.
С 1962 года 12 апреля отмечается в России как День космонавтики. Сегодня в этот день не редко можно услышать лозунг:
- Прости, Юра, мы всё растеряли.
Через месяц после полёта в космос Юрий Гагарин отправился с «Миссией мира» по всем уголкам планеты, встречаясь с королями и президентами, политическими деятелями и учёными, артистами и музыкантами.
- Земля представлялась мне космическим кораблём, а мы все земляне летим в бесконечном просторе вселенной.
Вернувшись из двухгодичной командировки, Гагарин вёл общественно-политическую деятельность. В 1968 году выполняя тренировочный полёт на истребителе МиГ-15УТИ в сложных погодных условиях, Юрий Гагарин не справился с управлением. Однозначной причины катастрофы до сих пор нет. До распада СССР не дожил.
«Восток-2» - 6-7 августа 1961 г.
Герман Титов (время в космосе – 1518 минут)
25-летний Герман Титов стал вторым по счёту, но не по значению. Он находился на орбите больше суток, совершив 17 оборотов вокруг Земли.
До 1992 года Титов принимал активное участие в различных космических программах Советского Союза: строил школы и детские сады для детей космонавтов; занимался созданием сложнейших космических аппаратов.
После распада СССР в звании генерал-полковника авиации ушёл в запас. Был президентом международного центра «Космофлот», а в 1999 году возглавил Федерацию космонавтики РФ.
После катастрофы с Гагариным, всю жизнь занимался вопросом расследования её причин. К марту 2001 года Титов собирался завершить исследование и обнародовать результаты, но не успел.
«Восток-3» - 11-15 августа 1962 г.
Андриян Николаев (время в космосе: 1 полёт - 5622 минут (около 4 суток); 2 полёт около 25920 минут (18 суток))
Андриян Николаев совершил первый многосуточный полёт в космос, в котором участвовали два космических корабля «Восток-3» и «Восток-4».
1 июня 1970 года совершил второй длительный полёт в составе экспедиции «Союз-9», в результате которого учёные стали прорабатывать возможность внедрения физических нагрузок на орбите для космонавтов.
- Когда нас вывели, стоять на ногах мы не могли.
Для Андрияна Николаева второй изматывающий полёт стал последним, по состоянию здоровья он не смог больше летать. Являлся первым заместителем начальника Центра космической подготовки. Позднее избирался депутатом Верховного Совета РФСФР. Защитил кандидатскую диссертацию и получил учёную степень кандидата технических наук.
После распада Советского Союза с 1994 года работал в аппарате Мандатной комиссии Государственной Думы РФ.
«Восток-4» - 12-15 августа 1962 г.
Павел Попович (время в космосе: 1 полёт – 4257 минут (около 3 суток); 2 полёт – 15 суток 17 часов 30 минут)
Только спустя годы общественность узнала, что в многосуточном полёте с одновременным участием «Востока-3» с Николаевым и «Востока-4» с Поповичем, имитировалась ситуация, в которой один космический корабль выступал перехватчиком, а второй являлся потенциальной целью. В ходе полёта были проведены первые эксперименты по радиосвязи между экипажами.
В последующие годы Попович плодотворно работал в области пилотируемой космонавтики. Совершил второй полёт в космос командиром «Союза-14».
В 1991 году был назначен директором Российского института мониторинга земель и экосистем Всероссийского института сельскохозяйственных аэрофотогеодезических исследований земельного кадастра России. В 1994 году стал президентом Благотворительного фонда им. Ю.А. Гагарина и Фонда социальной поддержки ветеранов Вооруженных сил России. В 1999 году стал президентом Украинского союза космонавтов.
«Восток-5» - 14-19 июня 1963 г.
Валерий Быковский (время в космосе: 1 полёт – 4 суток 23 часа 7 минут; 2 полёт – 7 суток 21 час 52 минуты; 3 полёт – 7 суток 20 часов 49 минут)
Совершил 3 полёта в космос общей продолжительностью 20 суток 17 часов 48 минут. В 1982 году был отчислен из отряда космонавтов, но оставлен в должности начальника 3-ого отдела 1-ого управления Центра подготовки космонавтов.
После распада СССР Валерий Быковский поселился в Звёздном городке Щёлковского района Московской области, передавая опыт молодому поколению.
«Восток-6» - 16-19 июня 1963 г.
Валентина Терешкова (время в космосе – 2 суток 22 часа 51 минута)
Валентина Терешкова стала первой в мире женщиной-космонавтом. Находилась на орбите одновременно с Валерием Быковским. Полёт перенесла тяжело. В положенное время она не вышла на связь. По данным телеметрии обнаружили, что девушка спит. Сон в неурочное время на орбите являлся грубым нарушением программы полёта. Разбудить её с Земли не получилось, помог Быковский, благодаря радиосвязи между «Востоком-5» и «Востоком-6». Тем не менее, Терешкова смогла выполнить поставленную перед ней задачу: вести бортовой журнал (по слухам, дописала его на Земле) и сделать фотографии горизонта, которые позднее были использованы для обнаружения аэрозольных слоёв в атмосфере.
После случая с Терешковой Сергей Королёв решил, что «женщинам в космосе делать нечего». Следующий полёт женщины-космонавта состоялся только через 19 лет.
С 1962 года – член КПСС. С 1969 года возглавила Комитет советских женщин. До 1989 года была депутатом и членом Президиума Верховного Совета СССР.
После распада СССР Валентина Терешкова продолжила заниматься политической и общественной деятельностью: она была депутатом Ярославской областной думы. В 2011 году избрана депутатом Государственной Думы РФ. Вместе с Еленой Мизулиной и Ириной Яровой входит в межфракционную депутатскую группу по защите христианских ценностей. В 2018 году проголосовала за повышение пенсионного возраста, а 10 марта 2020 года предложила убрать ограничение по числу президентских сроков.
«Восход-1» - 12-13 октября 1964 г.
Константин Феоктистов (время в космосе 24 часа 17 минут)
Участник Великой Отечественной войны. Был разведчиком штаба воинской части Воронежского фронта.
С 1957 года работал в конструкторском бюро под руководством Сергея Королёва. В 1964 году зачислен в «группу гражданских специалистов №1» и в качестве научного сотрудника-космонавта совместно с командиром многоместного космического корабля «Восход-1» Владимиром Комаровым и врачом-космонавтом Борисом Егоровым совершил орбитальный космический полёт вокруг Земли без скафандров. Впервые в истории.
Феоктистов был ведущим разработчиком и первым конструктором космических кораблей, самостоятельно проверивший результат своей работы. До этого в космос отправляли только одноместные корабли.
После распада Советского Союза занимал должность профессора и заведующего кафедрой Московского государственного технического университета им. Н.Э. Баумана.
Борис Егоров (время в космосе 24 часа 17 минут)
Борис Егоров позже назовёт день полёта – самым счастливым днём в жизни. В 1967 году защитил кандидатскую диссертацию, а в 1984 году основал Научно-исследовательский институт биомедицинских технологий. Правда, из-за перестройки начались проблемы с финансированием, и Егоров ушёл в бизнес. По его словам, предпринимательская деятельность оказалась тяжелее, чем подготовка и участие в космической экспедиции. На фоне постоянного нервного напряжения у него не выдержало сердце. Новую жизнь после распада СССР почти не застал.
Владимир Комаров (время в космосе: 1 полёт – 24 часа 17 минут; 2 полёт – 26 часов 47 минут)
Владимир Комаров стал первым человеком в мире, который побывал в космосе дважды. После первого удачного полёта, когда в небольшую кабину «Восхода-1» были помещены три космонавта, ещё при Королёве началась разработка полноценного трёхместного космического корабля «Союз».
Первый «Союз» должен был взлететь в 1962 году, но работы затянулись. Перед стартом Комарова было проведено три беспилотных запуска. Все они закончились неудачно.
Несмотря на все недоработки, в 1967 году (через год после того, как из жизни ушёл Сергей Королёв) было принято решение, что очередной «Союз-1» будет пилотировать Комаров. Обратно живым он не вернулся.
- О Комарове, конечно, переживали, молодые ведь были. Но мысли о том, что хватит, - ни у кого не возникло. Наоборот: давайте все сделаем, чтобы этого у нас не повторялось. И давайте глубже изучать технику, чтобы не было случайных стечений обстоятельств.
Неудачный полёт Комарова являлся первым «звоночком» того, что эпоха безусловного лидерства советской космонавтики закончилась. Советский Союз потерял первого космонавта. На тот момент американцы недосчитались уже троих.
«Восход-2» - 18-19 марта 1965 г.
Павел Беляев (время в космосе: 26 часов 2 минуты)
В 2017 году на российские экраны вышел фильм «Время первых», посвященный полёту «Восход-2». Командиром экипажа был Павел Беляев. Именно он произнес в эфир историческую фразу:
- Человек вышел в космическое пространство.
После возвращения и отдыха Беляев приступил к подготовке к новому полёту, но был отстранён из-за проблем со здоровьем. На вопрос: откуда у космонавта, находящегося под постоянным наблюдением медкомиссии, появилось серьезное заболевание? - до сих пор нет ответа.
Вторая половина 60-х годов ознаменовалась чередой событий, которые замедлили развитие космической программы СССР:
- 14 января 1966 года ушёл из жизни Сергей Королёв;
- 24 апреля 1967 года – Владимир Комаров;
- 27 марта 1968 года – Юрий Гагарин;
10 января 1970 года не стало и Павла Беляева.
Алексей Леонов (время в космосе – 1 полёт: 26 часов 2 минуты; 2 полет: 5 суток 22 часа 30 минут)
Алексей Леонов впервые совершил выход из корабля, находясь в космическом пространстве 12 минут 9 секунд. Он стал последним из советских космонавтов, который смог удивить остальной мир, а Советский Союз «эффектно» попрощался с лидерством в области пилотируемых полётов.
21 июля 1969 года американский экипаж «Аполлон-11» высадился на Луну (споры об этом не утихают до сих пор). К тому времени бесспорное лидерство СССР в «космической гонке» было безвозвратно утрачено.
В 1975 году Алексей Леонов был командиром космического корабля «Союз-19» и впервые провёл стыковку кораблей двух разных стран по программе «Союз-Аполлон».
После распада Советского Союза Леонов вышел на пенсию, с 1992 года числился в запасе. Работал директором космических программ международного закрытого АО «Четек», созданного в 1990 году и обладавшего, помимо прочего, эксклюзивными правами на коммерческое использование орбитальной станции «Мир». С 2000 года являлся вице-президентом «Альфа-банка».