Российский император Александр II - инициатор широкомасштабных реформ, известен в русской дореволюционной историографии как «Царь-освободитель» (в связи с отменой крепостного права в 1861 году и победой в Русско-турецкой войне 1877-1878 годов).
Александр Николаевич Романов родился (17) 29 апреля 1818 года в Чудовом монастыре в московском Кремле, куда вся императорская семья прибыла в начале апреля для встречи Пасхи. Александр II сыном императора Николая I и получил блестящее образование: знал пять языков, выучил историю, географию, математику, статистику, естествознание, философию и логику.
В 1837 году Александр совершил путешествие по России, длившееся три месяца. После этого он путешествовал по Европе и познакомился со своей будущей женой – Марией.После смерти отца в 1855 году Александр II вступил на престол. Начал он с либеральных преобразований, объявил амнистию декабристам и другим участникам общественных движений.
В 1861 году было отменено крепостное право, а в 1860-1870-х годах проведены и другие реформы: университетская, судебная, печати, военная; местного самоуправления. За это Александр II получил в народе прозвище «Освободитель». Эти реформы считаются незавершенными.
Во внешней политике Александр II старался расширить влияние России на страны Балканского полуострова, увеличить ее территорию за счет освоения Средней Азии и восточных окраин.
В последнее десятилетие своего царствования Александр II стал сдерживать естественный ход событий и поэтому вызвал недовольство радикально настроенных группировок в обществе.
На императора было совершено несколько покушений. Александр II был смертельно ранен (1) 13 марта 1881 года бомбой, брошенной народовольцем И.Гриневицким, и в тот же день скончался в Петербурге. Кстати, в тот день он собирался подписать проект реформ в области государственного управления и экономики.