ПРОДОЛЖЕНИЕ:
-Твой вопрос, это нож в наши старые сердца незнакомец, -горестно вздохнул старик. -Много зим мы жили в мире и дружбе с русинами. Но вот уже третий год к нам приезжают купцы с Большой воды и подбивают на нападение на соседей. В прошлом году соблазнились всего несколько дураков. Это наши молодые бездельники, которые не хотят трудиться, но зато любят сладко кушать. Купцы за пленных щедро их наградили. И в этом году, когда они предложили пригнать им много русичей, соблазнилось ещё больше. Зачем ходить на охоту всё лето, пасти, беречь скот, когда можно за один набег заработать себе много чего, -старик отвернулся, шмыгнув носом.
-Так, получается, что соблазнились все?
-Нет, незнакомец, многие наши воины просто ушли из стойбища и выжидают, когда купцы уедут, чтобы вернуться.
-И много же таких несогласных? -прищурился мальчик.
-Больше половины, -посмотрел внимательно на мальчика старик.
-А почему же они не остановили остальных? Ведь, вы же понимаете, что из-за них русичи и остальных врагами считать будут.
-Не всё так просто, незнакомец, -вздохнул старик, -мы - простые пастухи и привыкли жить по воле вождя, вот люди и боятся.
-А если ваш Абудай завтра помрёт, то что будет?
-Вождём станет его сын, Сантай.
-А сын тоже участвует в набеге?
-Нет. Сантай, как раз, и против набегов, он то и увёл не желающих ссориться с соседями воинов.
-Далеко эти воины сейчас?
-В дне пути отсюда.
-Тогда посылайте уважаемые за ними, ваш Абудай умер, -усмехнулся мальчик, наблюдая за стариками.
-Это правда? -вскинули глаза на Виктора старики.
-Я чувствую всегда запах смерти, -нахмурился мальчик, -и он уже появился над вашим становищем. И если вы не остановите войну со своими соседями, то смерть очень хорошо попирует в ваших юртах.
-Ты можешь видеть сквозь стены юрт? -не поверил старик.
-Можете сходить, проверить, -пожал мальчик плечами.
Два старика вскочили и заспешили к юрте вождя. Вернувшись, они лишь утвердительно кивнули головами.
-Он умер сам, -сказал один, -крови на нём нет.
-Наверное, от этого злого напитка, которым его поили купцы? -предположил другой.
-Тогда надо посылать гонца к Сантаю, -поднялся высокий старик, -я отправлю внука. -Он ушёл в темноту, и минут через пять в вечерней тишине простучал топот конских копыт.
-Ты откуда, незнакомец? -вернувшись, спросил старик, вновь присаживаясь в кружок. -Ты лицом похож на русина, но волосы твои тёмные.
-Я тоже русин, -улыбнулся мальчик,- только живу ещё дальше на севере. У нас лето короче, и зимой снега много.
-Что такое снег, русин?
-Это такой белый песок, только очень холодный, и когда берёшь его в руку, он тает. Он падает на землю с неба зимой, а весной тает и становится водой.
-Ааа, знаю, -кивнул головой старик, -три раза по десять зим назад, в степи тоже упал с неба белый песок. Тогда погибло очень много скота от бескормицы. Нам пришлось уходить к берегам Большой воды. Много погибло в тот год стариков и детей. -Вашему племени тяжело, наверное, жить при таких зимах?
-Мы уже приспособились, -улыбнулся мальчик.
-Тогда ваше племя - очень сильное племя, -покачал уважительно головой старик. – Тебе, наверное, надо отдохнуть с дороги, русин? -посмотрел на товарищей старик, -это мы можем без сна сидеть всю ночь, вам молодым нужен хороший сон.
-Я бы не отказался, -кивнул мальчик, -мне, действительно, пришлось в последние дни много ездить.
-Тогда иди в мою юрту, отдыхай, -показал старик пальцем на крайнюю юрту, -до утра, всё равно, никого не будет.
-Там ещё два проводника от ваших соседей со мной, -махнул Виктор в сторону оставленных парней, -разрешите им войти в ваш лагерь?
-Зови, зови, юноша, -почему-то обрадовался старик. -Мы будем только рады.
Виктор позвал друзей в стойбище, кратко обрисовав им ситуацию. Стреножив и пустив коней пастись, те подошли к сидящим старикам.
Высокий старик, поднявшись, поинтересовался сыты ли гости и предложил им свою юрту. Отказавшись от еды, ребята завалились спать. Разбудил их топот лошадей. Виктор первым вышел из юрты. На краю становища спешивались воины и, привязав коней, спешили к юрте вождя. У её входа уже сидели вчерашние старики. Перед ними стоял плотный невысокий воин и что-то спрашивал. Потом он исчез за пологом юрты и вышел задумчивый минут через пять. Посмотрев на толпящихся вокруг одноплеменников, он что-то тихо сказал.
-Они нас не убьют? -шепнул над ухом Виктора Ив.
-А за что? -пожал плечами мальчик, -на теле вождя нет ни одной царапины. И мы пришли в стойбище, когда вождь был уже мёртв. Старики подтвердят.
Тем временем, прибывшие вынесли Абудая на улицу и положили на кошму в центре становища. Вокруг тут же расселись женщины и стали его оплакивать. Мужчины и парни, хмурые, ходили по становищу, сбиваясь в кучки, что-то обсуждая. На дальнем конце стали ставить на костры котлы для приготовления еды. Перед стоящими у юрты старика русинами возник молодой пастух и пригласил в юрту вождя. Парни, молча, проследовали за ним. В юрте сидел на месте вождя Сантай. По обе стороны от него старики и мужчины по-моложе. Виктор, вошедший первым, остановился у входа и, оглядев сидящих, вежливо склонил голову:
-Мир вам ,хазары, и тучных стад, -поздоровался спокойно мальчик. -Примите мои соболезнования, и пусть нового вождя не покидает мудрость и забота о благе племени вашего.
-Спасибо, русин, -кивнул Сантай и показал рукой на свободное место, -присаживайся, есть важный разговор.
Виктор с друзьями присел на кошму и вопросительно уставился на молодого вождя.
-Старики сказали мне, что ты дружишь с духом смерти, русин, это так?
-Да, вождь, -кивнул мальчик.
-Скажи тогда, отчего умер мой отец? Ведь, он был ещё не старый.
-Он пил много огненной воды, что привёз к вам купец, -нахмурился Виктор и ткнул пальцем в стоящую позади вождя амфору. -А тот, кто начинает пить эту воду, должен знать, что она намного сокращает срок жизни на этой земле и рано открывает скрытую дверь в другую.
-Значит, моего отца убила огненная вода? -прищурил глаза хазар.
-Да, -кивнул снова мальчик.
-А как же купцы, они много пьют огненной воды, и живые?
-У каждого человека свой отрезок пути на этой земле, -пожал плечами Виктор, -и свои дела. Разум твоего отца испугался, когда понял, что сделал под колдовством огненной воды, и сердце не выдержало этого и остановилось.
-Мы же тебе говорили, Сантай, -встрял старик, -что незадолго перед его смертью мы были у Алтая и ругали его за то, что поддался на уговоры купцов. Может, он после нашего ухода и понял, что натворил, и поэтому сердце и не выдержало.
-Может, так оно и было, -кивнул задумчиво Сантай, посматривая из-под бровей на спокойно сидящего Виктора. – Но, что нам делать теперь с купцами?
-Прогони их, вождь, -заворчали старики, -от них только несчастья у нас. Теперь будут проблемы с соседями. А что зимой, так вообще, -они осуждающе закачали головами.
-Ладно, -кивнул хазар, -эй, стража, позовите купцов, что-то они спят сегодня долго?
-Это точно, -кивнули старики, -обычно уже с зари шныряют по становищу, во все щели носы суют.
-Вождь, они мертвы! -прибежал вскоре с выпученными глазами воин.
-Ну вот и их забрала огненная вода, -усмехнулся высокий старик, -вчера они её пили целый день.
-Возьми воинов и вынесете тела купцов за стойбище, -велел стражнику Сантай, -всё их имущество принесите и сложите у входа.
Воин убежал, а Сантай задумался.
-Вопрос с купцами решился сам, -наконец, поднял он голову, -а как будем мириться с русинами?
-Если позволишь совет, вождь? -Виктор оглядел сидящих, -то я бы посоветовал тебе, не медля, увести всех, кто с тобой, подальше от этих мест и не возвращаться сюда до самой зимы. Русины не злой народ, к зиме они остынут, и если ты не будешь им больше вредить, может, и простят твой род.
-А как же те, кто ушёл в набег? -нахмурился вождь.
-Оставь им их судьбу, -развёл руками мальчик, -она сама решит, что сделать.
-Он мудро говорит, Сантай, -заворчали старики, -мы не должны принимать разбойников в становище, пусть они сами живут дальше, как хотят. Иначе из-за них погибнет весь род, Сантай.
-Хорошо, будь по-вашему, -кивнул вождь, -идите, поднимайте лагерь, я попрощаюсь пока с отцом.
Хазары, не толпясь, степенно покинули юрту, сидеть остались только Виктор с друзьями.
-Вы пойдёте с нами? -посмотрел на них вождь.
-Нет, вождь, у нас разные дороги, -покачал головой мальчик, -мы уйдём сейчас, если у тебя нет к нам больше вопросов.
-Как мне потом помириться с русинами? -посмотрел тот умоляюще.
-Скажешь, что твои люди не участвовали в набеге и пообещаешь не пропускать через свои земли других, желающих это сделать, -посмотрел в глаза вождю серьёзно мальчик, -а я своё слово тоже передам русинам.
-Спасибо тебе, незнакомец, -поклонился вождь.
-Да и на будущее, Сантай, -Виктор указал на амфору, -если кто приедет к тебе с огненной водой, гони его сразу, а ещё лучше убей. -Это смерть. Не позволяй ей разгуливать по своей земле.
-Я понял тебя, русин, -кивнул вождь.
Попрощавшись, Виктор с друзьями покинул собирающееся к уходу становище и, отъехав на один из холмов, затаились там, наблюдая за сборами. Виктор пересказал друзьям весь разговор, что произошёл в юрте вождя.
-Где ты так научился понимать хазар? -удивился Ив.
-Я умею понимать любой язык, -пожал плечами мальчик.
-А лошадей тоже? -улыбнулся хитро Свельд.
-И лошадей, -кивнул серьёзно Виктор.
-Тогда скажи вот нашим лошадям, чтобы легли и лежали тихо, -прищурился Ив.
-Да, пожалуйста, -Виктор потрогал мочку уха и повернулся к лошадям.
-Я могу вас попросить прилечь и полежать пару часиков тихонько?
Кони, к удивлению русинов, закивали головами и легли в траву.
-Вот это да?! -вытаращили глаза парни.
-Кстати, Ив, ты придавил локтем кузнечика, отпусти беднягу, -показал Виктор парню на локоть.
Тот, подняв его, точно обнаружил помятого кузнечика и осторожно выпустил его в траву. Так, переговариваясь и, подшучивая друг над другом, ребята дожидались ухода хазар. После полудня они, вытягиваясь в колонну, стали покидать стоянку, держа путь на запад.И через час на месте стоянки лагеря остались лишь два холма свежей земли и вытоптанная трава.
-Нашим-бы туристам поучиться так оставлять свои места ночёвок, -хмыкнул Виктор, оглядывая пустую поляну.
-Что дальше? -посмотрел на солнце Ив.
-Дальше ждём грабителей. Они же сюда должны привести пленных?
-Скорей всего, сюда, -кивнул Свельд, -купцы-то здесь.
-Вот и подождём.
Они установили очерёдность караула и, перекусив, двое, завернувшись в накидки, легли спать. Ив остался первым дежурить.
Первые партии разбойников с пленными и награбленным стали появляться, лишь, на второй день после полудня. Хазары растерянно озирали пустую поляну вместо лагеря и, сбившись в кучку, устраивали совещание, где искать род. Виктору это было на руку. Он без хлопот, "успокаивал" всех за раз. А Свельд с Ивом помогали пленникам освободиться. До полуночи они освободили пять таких караванов. Уставших пленников и привезённую добычу вместе с лошадьми прятали в найденную Ивом неподалёку лощину. Виктор объяснял ситуацию и просил пленных отдыхать и набираться сил для возвращения, ожидая, пока все грабители не вернутся. Те собрались, лишь, на пятый день. Потом парни помогали формировать обратные команды пленников. Награбленное добро они грузили обратно на лошадей, забирая, заодно, оружие и амуницию грабителей. Больных и ослабевших сажали тоже на доставшихся лошадей. Отправив последнюю команду русинов, парни устроили совещание: -что делать дальше?
Виктору хотелось добраться до Большой воды, и он откровенно сказал об этом друзьям. Те задумались и, посовещавшись, решили идти с Виктором до конца.
-Ты же мечтал посмотреть мир, -толкнул в плечо Ив друга, -вот и посмотрим. Наши теперь знают, что хазары до зимы ушли, так что, нас ничего не держит.
Продолжение
Хазары -1. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-1-chast-60efcb4e4907ca372f56894e
Хазары -2. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-chast-2-60f2c03bb89e844dc1c2f2cd
Хазары -3. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-chast-3-60f5596ca7eab75c27ee1cc1
Хазары -4. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-chast-4-60f67e5efcb0d72aebabca58
Хазары -5. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-chast-5-60f7e7050d1e9a039e497c54
Хазары -6. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-chast-6-60f95544ec3b0a41ed283764