Подвиг 300 спартанцев в Фермопильском сражении Часть 1
Предательство Эфиальта
Ксеркс не понимал, как ему действовать дальше, пока к нему не обратился человек по имени Эфиальт. Он за щедрую награду согласился показать персам горную тропку в обход Фермопильского ущелья. Истинные мотивы предательства Эфиальта окутаны тайной, возможно, это была жажда богатства, возможно, месть. Зато известно, что в честь предателя греки впоследствии назвали демона, правящего ночными кошмарами.
Секретную тропку караулили силы фокийцев из Средней Греции - всего их было около тысячи. Отборный отряд персов в 20000 человек во главе с полководцем Гидарном шёл, не выдавая себя, всю ночь, а на рассвете напал на ничего не подозревающих фокийцев. Фокийцы были загнаны на горную вершину, а Гидарн, воспользовавшись этим, продолжил двигаться в тыл к эллинам, обороняющим Фермопилы. Фокийцы отправили гонцов, чтобы предупредить о манёвре персов. Но эта информация уже была известна грекам, ночью им об этом рассказал Тиррастиад - персидский воин перебежчик.
Гибель спартанцев и других греческих воинов
У Леонида к этому времени было около 5000 воинов. Весть о заходящих с тыла персидских войсках сделало оборону бесполезной. Желая спасти значительную часть войска, Леонид отдал приказ отступить и соединиться с прочили эллинскими силами и действительно, около 2000 воинов двинулись на юг. Сам Леонид остался с 300 спартанцами - спартанцам по их уставу было запрещено отступать вне зависимости от обстоятельств. Однако, отряды фиванского (под командованием Демофила) и феспийского (под командованием Леонтиада) ополчений общей численностью примерно 2000 человек тоже отказались уходить. В итоге на Фермопилах они разделили участь спартанцев.
Заметив приближающийся персов, которых вёл предатель Эфиальт, греки отступили от своих баррикад на возвышенность у выхода из Фермопил. Они уже не рассчитывали победить, только достойно умереть. Горстка смелых эллинов приняли бой в месте, где проход значительно расширялся. Но и там персы не могли развернуться, многие из них погибали в результате давки и падения с обрыва.
Персы стреляли в оставшихся на поле брани греческих героев из луков, бросали в них камни. А спартанцы всё-равно держались мужественно. Когда у воинов из Спарты ломались копья, они бились с противником короткими мечами, а иногда и вступали в рукопашную. В жестокой сече не уцелел никто. В бою погиб Леонид, но и персы потеряли, например, Аброкома и Гиперанфа - братьев Ксеркса. После сражения Ксеркс лично отправился на осмотр места сражения. Обнаружив тело Леонида, он велел отрубить ему голову с плечь и посадить на кол.
Из трёхсот спартанцев выжил лишь Аристодем - он из-за болезни был заранее оставлен Леонидом в Альпенах, поселении недалеко от ущелья. Когда Аристодем вернулся в Спарту, его ждало бесчестье. Ни один человек не говорил с ним и за ним закрепилось произвище Аристодем-Трус. Но в дальнейшем Аристодем попытался реабилитировать себя и героически погиб в сражении при Платеях. По некоторым данным также выжил некий спартанец Пантит, который был послан в качестве гонца в Фессалию. Когда он вернулся в Спарту, его тоже ждал позор.
Воздавая должное противникам, персы погребли павших эллинов с воинскими почестями на том же холме, где произошёл последний бой. Позднее над их могилой был сделан памятник в виде статуи льва (Леонид означает в переводе с древнегреческого "подобного льву") с квасивой эпитафией.
Павших спартанцев на родной земле чтили как героев. И даже спустя шесть столетий в Спарте каждого из них помнили по имени.