Будущий химик, Дмитрий Иванович Менделеев, родился 27 января 1834 года в многодетной семье. Дмитрий стал последним, семнадцатым по счету ребенком. В год его рождения здоровье отца резко пошатнулось, и глава семейства оставил пост директора гимназии, уйдя на пенсию.
Обеспечением семьи занялась Мария, мать Дмитрия. Она происходила из семьи сибирских купцов, владевших стекольной мануфактурой. Именно там маленький Дима впервые столкнулся с промышленным производством и, глядя на процесс изготовления стекла, почувствовал интерес к науке.
Подростком он поступил на физико-математический факультет Педагогического института, где работали многие выдающиеся ученые того времени. После окончания обучения Менделеев был назначен на должность старшего преподавателя естественных наук в гимназии Симферополя, а позже переведен в Одессу.
Учительская стезя нравилась Менделееву, но он грезил о науке. Проработав 2 года учителем, он подал документы на место приват-доцента Императорского университета по кафедре химии. Свыше 30 лет выдающийся химик занимал эту должность – читал лекции, ставил эксперименты и ездил в командировки по стране.
В одной из таких поездок на Кавказ ученый столкнулся с нефтяным промыслом того времени. Менделеева потрясло, насколько бездумно и вольно обращались с «черным золотом» промышленники – нефтяные отходы, оставшиеся после получения керосина, попросту сжигались.
А система откупов, которая действовала в России с незапамятных времен, мешала развитию нефтяной промышленности, поскольку в казну уходила практически вся прибыль от продажи углеводородов.
Благодаря деятельности ученого, архаичная система откупов была отменена и в нефтяную промышленность хлынули деньги. За 40 лет, что прошли с момента освоения месторождений в Баку и до отмены откупов нефтяники добыли всего 7 млн пудов «черного золота». А после ходатайства химика добыча подскочила и составила свыше 400 млн пудов.
В конце 70-х годов XIX века Менделеев отправился в США, чтобы перенять опыт зарубежных коллег. А вернувшись написал множество книг и статей о возможных путях развития отечественной нефтяной отрасли.
Менделеев первым предложил фабрикантам перекачивать нефть от места добычи к заводу по специальным трубопроводам. Его идея – заменить деревянные бочки на особые резервуары для перевозки – позволила значительно сократить потери «черного золота» при транспортировке.
Обладатель многочисленных наград на научном поприще, Дмитрий Менделеев, так и не удостоился получить главную среди них – Нобелевскую премию. По слухам, у видного ученого был конфликт с семьей Нобелей, которым было под силу получить монополию на всю кавказскую нефть, если бы не протесты русского химика.
До конца жизни Менделеев работал на благо отечественной науки и экономики. Скончался он в преклонном возрасте в 1907 году, в окружении жены и детей.