Виктор Рагозин родился в 1833 году в небогатой дворянской семье. С детства Виктор и его брат Евгений тянулись к знаниям, а родители по мере своих сил старались дать детям лучшее образование.
После обучения в физико-математическом университете Виктор оказался на перепутье – какую профессию избрать? Сперва будущий нефтяник подался на службу секретарем в суд. Дела шли неплохо, но вскоре бумажная волокита юношу разочаровала.
К тому же будущий нефтяник стремился стать ближе к простым людям и неожиданно для всех бросил службу, уехав в Кострому, где стал подрабатывать сельским учителем. Там же он познакомился со своей будущей женой, чей отец являлся владельцем крупной пароходной компании «Дружина».
После свадьбы тесть назначил Рагозина управляющим нижегородским филиалом своей компании. В обязанности Виктора входила организация складов, контроль за погрузкой и составление маршрутов судов. Вскоре будущий нефтяник стал одним из директоров компании.
Добившись славы и признания, Рагозин обратил внимание на бакинскую нефть. Ему пришла в голову мысль создать деревянное судно с внутренней палубой, куда можно было заливать «черное золото». До этого нефть перевозили в бочках на шхунах, неприспособленных для нефти и такая перевозка влетала в копеечку.
Заинтересовавшись перевозкой нефти, Рагозин тщательно изучил ее свойства и обнаружил, что нефтяные отходы пропадали почем зря – их попросту сжигали. Открыв небольшую лабораторию по изучению свойств «черного золота», он установил, что из нефтяных остатков можно производить качественные смазочные масла.
Во времена Рагозина для смазки деталей паровых двигателей использовали животные или растительные жиры. Качество таких масел оставляло желать лучшего. Рагозин построил два нефтеперерабатывающих завода и собрал со всей России лучших инженеров для тщательного исследования свойств нефтяных остатков. Вскоре его разработками заинтересовался выдающийся химик Д. И. Менделеев.
Благодаря его рекомендациям, в 1878 году нефтяник создал и вывез за границу первую партию масел, которые произвели в Европе фурор. В течение пяти лет продукция его заводов занимала первые места на промышленных выставках, а самому Рагозину Технологический институт Петербурга присвоил звание инженера-технолога.
Масла получили название олеонафтов и стали широко применяться в пароходстве, стрелковой, швейной, нефтяной и других отраслях производства. Ими пропитывали кожу, парусину, смазывали станки, шестерни, веретена и т.д.
Сам Рагозин к тому времени успел сколотить немыслимое для тех времен состояние – 7 млн рублей и разорился из-за ошибок в управлении активами компании. Но любимое дело он не бросил и до самой смерти в 1901 году, изучал свойства нефти и работал над аппаратом непрерывной перегонки «черного золота».