Человек всегда задумывался, почему окружающий его мир таков, каков он есть на самом деле. Он пытался найти объяснение, почему наблюдаются те или иные явления. Сейчас мы можем дать научное объяснение событиям во Вселенной. Но в древности человек должен был придумывать такие объяснения.
Представьте себе, сколько явлений он не мог объяснить! Почему с такой периодичностью восходит и заходит Солнце? Почему существуют времена года? Что такое звезды и почему они движутся?
В его жизни происходили и непонятные события. Почему случается непредсказуемое? Отчего человек видит сны? Почему человек болеет? Как появились люди и что с ними происходит после смерти? Как был создан мир и все, что его составляет?
Люди в древности задавали себе эти вопросы и пытались дать на них ответы. У различных племен в разных частях мира существовали свои объяснения. Красочные рассказы, содержавшие их, и называются мифами. Мифология изучает мифы народов мира.
С помощью своих мифов человек в древности пытался «очеловечить», «персонифицировать» свой мир. То есть он полагал, что все предметы вокруг него, как и он сам, являются мыслящими существами, а некоторые наделены огромной силой. Все животные, растения, звезды, реки, Солнце и Луна, некоторые предметы являлись богами, обладающими волшебной силой. Некоторые боги считались добрыми, другие — злыми, приносящими боль, голод и смерть.
А раз они мыслящие, то к ним можно обращаться с просьбами. Если у Солнца есть разум, значит, его можно просить направить свои лучи на растения. Люди обращались с молитвой к богу дождя с просьбой о дожде в надежде быть услышанными.
Все это привело к появлению разного рода ритуалов или церемоний. К богу следовало обращаться определенным образом, в противном случае он мог бы рассердиться. Целью таких церемоний и ритуалов было поддержание хороших отношений между человеком и богом. Человек полагал, что подобным образом он сможет управлять событиями и контролировать их, а, следовательно, его жизнь будет более счастливой.