Когда человек начал выращивать хлеб и убирать урожай, было отмечено, что посев ежегодно приходился на одно и то же время. Люди начали считать, сколько времени проходит между посевами. Это была первая попытка человека определить число дней в году.
Древние египтяне первыми определили продолжительность года с высокой точностью. Они знали, что лучшим периодом для посевов было время после ежегодных разливов Нила. Жрецы заметили, что между разливами проходит 12 полнолуний. Отсчитав 12 «месяцев», можно было определить начало нового разлива.
Но это было недостаточно точно. Жрецы также отметили, что ежегодно, примерно одновременно с началом разлива, перед восходом солнца на небосклоне появлялась яркая звезда. Пересчитали дни между этими событиями — оказалось 365 дней. Это было 6000 лет назад. Египтяне разделили год на 12 месяцев по 30 дней, в конце же года добавляли 5 дополнительных дней. Таким образом появился первый календарь.
Со временем в календарях за основу взяли не новолуния (лунный календарь), а число дней — 365,25 — необходимых Земле для полного оборота вокруг Солнца (солнечный календарь). Лишние четверть суток стали все больше влиять на точность календаря. Наконец Юлий Цезарь решил все это исправить. Он приказал считать 46 год до н. э. состоящим из 445 дней, чтобы «подогнать» подсчеты, а каждый последующий год должен был состоять из 365 дней, за исключением каждого четвертого года. Четвертый год — високосный — должен был состоять из 366 дней с учетом четверги суток трех предыдущих лет.
Но со временем обнаружили, что религиозные праздники (Пасха и другие) не совпадали по дням в каждом последующем году. Прибавлялось слишком много «лишних» дней. В 1582 году папа Григорий XIII издал указ, согласно которому 1582 год уменьшался на десять дней. Для более точного летосчисления в будущем високосный год, приходящийся на последний год столетия, будет лишь в том году, который делится на 400. Поэтому 1700, 1800 и 1900 года не были високосными годами, а 2000 год - был високосным!
Эта система носит название григорианского календаря и используется по всему миру ежедневно, хотя многие религии для своих целей используют свои календари.