Лунная миссия Artemis I, которая заключается в облете Луны кораблем Orion в беспилотном режиме, будет нести несколько дополнительных задач. В частности, с ее помощью будут выведены кубсаты для выполнения других миссий на лунной орбите и за ее пределами. Среди них – миссия NEA Scout, которая уже подготовлена к запуску.
Аппарат будет интегрирован в Космическом центре имени Кеннеди в соединительное кольцо между SLS и кораблем. Кубсат будет использовать для движения солнечный парус и предназначен для изучения небольших астероидов, направляющихся в сторону Земли.
«Это будет первая межпланетная миссия NASA, использующая солнечный парус, - сказал главный исследователь проекта в Центре космических полетов имени Маршалла Лес Джонсон. – Было проведено несколько испытаний парусов на околоземной орбите, и теперь мы готовы показать, как можно использовать этот тип тяги для дальних путешествий и выполнения важных задач. Такая тяга подходит для небольших легких аппаратов, которые не могут нести большое количество ракетного топлива».
Кубсат будет использовать штанги из сплава нержавеющей стали для развертывания паруса 6 на 12 метров из тончайшей пластиковой пленки с алюминиевым покрытием. Развитием идеи NEA Scout станет Solar Cruiser, который будет использовать парус в 16 раз больше и отправится в полет в 2025 году.
Под солнечным парусом NEA Scout пролетит примерно два года и достигнет небольшого астероида, направляющегося к Земле. Он изучит объект с помощью камеры, получив изображения с разрешением до 10 сантиметров на пиксель. Эти данные позволят лучше изучить физические параметры небольших астероидов, которые подробно вблизи не наблюдались.
