Стоял знойный июль. Во дворе пятиэтажки, в песочнице, играла маленькая девочка. Она носила воду в красном пластмассовом ведерке, поливала сухой песок и лепила из него кулички. После чего разравнивала их лопаткой и шла снова за водой. Мимо проходила миловидная женщина в легком платье в цветочек, босоножках и легкомысленной соломенной шляпке. Она нагнулась над песочницей и спросила девочку:
— Милое дитя! Ты не знаешь, где тут живут Федоровы? У них недавно родился ребенок.
Девочка оторвалась от своего увлекательного занятия и ответила, показывая пальцем:
— Во-он там! На втором этаже!
Женщина выпрямилась и собралась уходить.
— Только вы осторожно, там в подъезде всегда плохая компания! — добавила девочка.
Женщина улыбнулась:
— Плохие люди мне не страшны. Главное — не опоздать к хорошим... — Она поколебалась, потом присела на край песочницы и продолжила: — Я вижу, ты добрая девочка. Как тебя зовут?
Девочка отряхнула песок с короткого платьица и представилась:
— Маша!
— Очень приятно! А я — добрая фея, Маша. Я знаю, что у тебя завтра — день рождения. Я могу исполнить любое твое желание. Что ты хочешь больше всего на свете?
Маша ответила, не раздумывая:
— Я хочу увидеть папу!
— А где он?
— В командировке.
— Хорошо, любое желание выполнимо. Но ты должна отдать что-то ценное ради него.
Маша протянула фее ведерко и лопатку.
— Этот папин подарок.
— Да будет так, — сказала фея.
Она взяла лопатку с ведерком и пошла к подъезду.
Илья Берендин, глава археологической партии, медленно брел по раскаленной пустыне. Он знал, что днем лучше спрятаться в тени, а двигаться ночью. Но также понимал, что до ночи ему не дожить. Мужчина проклинал самоуверенность, которая три дня назад толкнула его ехать в город в одиночку — хотелось успеть домой ко дню рождению дочки. По дороге мотор заглох и археолог пошел пешком, полагая, что до цели всего пара километров. Но легких путей в пустыне не бывает — он заблудился. Вода во фляжке кончилась два дня назад.
Еще шаг и Илья упал на песок. Перед его глазами мелькнула дочка с ведерком и лопаткой. Мужчина понял, что бредит от обезвоживания. И вдруг он увидел прямо перед собой красное пластмассовое ведерко! И рядом — очень знакомый детский совочек. Археолог последним усилием дотянулся до ведерка. Невероятно! В нем вода! Он выпил ее всю, не отрываясь. Появились новые силы. Илья переполз на другую сторону дюны, в тень, и заснул.
Илью Берендина спасли в тот же день. А через неделю он был у себя дома. И неважно, что опоздал на день рождения, все равно купил подарок дочке — новое красное ведерко. С нарисованной феей.
Все мои книги на Литрес