Алистер Маклин, шотландский писатель, автор остросюжетной военной и детективной прозы — в некотором смысле уникальный случай. Подавляющее большинство писателей идут к лучшей книге в своей жизни долгие годы, и лишь набравшись опыта принимаются за создание своего magnum opus. Маклин же (хотя это чисто мое личное мнение) — максимально возможное исключение из этого правила: именно его самый первый роман оказался лучшим.
Конечно, я никоим образом не заявляю, что все последующее творчество Маклина (а он написал еще 27 романов) - неудачно. Думаю, многие хорошо помнят его великолепные книги - «Пушки острова Навароне», «Когда пробьет восемь склянок», «Кукла на цепи», «Остров Медвежий», и другие. Прекрасные, динамичные, с захватывающим головоломным сюжетом. Весьма кинематографичные — романы Маклина пользовались благосклонностью Голливуда и по ним с завидным постоянством снимали неплохие, в общем-то фильмы.
Однако «Корабль его величества «Улисс»» (другие варианты перевода: "Полярный конвой" и "Крейсер "Улисс"") - книга совсем другого сорта. Чтобы полностью прочувствовать ее, стоит вкратце описать военную карьеру самого Алистера Маклина, который сам отслужил практически всю войну на военных кораблях. Начал он службу с самых что ни на есть «низов» - младшим матросом на колесном (!) пароходе «Королева Борнмута», который вооружили зенитными орудиями и отправили защищать берега Англии и Шотландии от самолетов Геринга. Только вдумайтесь - колесный пароход во Второй Мировой войне!
В 1943 году Маклина переводят на крейсер «Роялист», и на нем он и закончил войну, успев побывать в двух полярных конвоях, поучаствовать в охоте на «Тирпиц», в операциях на Средиземном море и в Тихом океане. Одним словом, несмотря на то, что история конвоя FR-77 вымышлена, и крейсера «Улисс» никогда не существовало, Маклин писал о том, что неоднократно переживал сам и видел своими глазами.
Сюжет романа, в общем-то, довольно прост. На крейсере вымотанные и истощенные физически и душевно люди срываются, и начинаются волнения, которые согласно уставу можно квалифицировать как мятеж. Высшие чины в адмиралтействе рады бы всех посадить, но не могут — людей не хватает, поэтому «Улисс» «во искупление» отправляют без отдыха сопровождать важный полярный конвой, везущий в СССР танки, боеприпасы и топливо. По ходу выясняется, что в каком-то смысле конвой «подставили» в надежде выманить «Тирпиц». Ужасные шторма, непрерывные атаки подводных лодок, самолетов и тяжелого крейсера нацистов уничтожают почти весь конвой, в том числе и «Улисс».
В качестве рекомендации к роману можно привести два интересных факта. Во-первых, Валентин Пикуль в качестве эпиграфа к своему роману о настоящем уничтоженном конвое PQ -17 выбрал цитату именно из романа Маклина:
— Нет, сэр, — невозмутимо ответил Брукс. — Но я хотел бы отметить один факт, о котором часто забывают... Страх может подавить человека. По-моему, нигде это чувство не проявляется с такой силой, как при проводке конвоев в Арктике... Знаете ли вы, адмирал Старр, каково приходится людям там, между островом Майен и островом Медвежьим, в февральскую ночь? Это тяжелая, мучительная борьба... Каждая ваша мозговая клетка напряжена до предела... Вы находитесь как бы на грани сумасшествия. Знакомы ли вам эти ощущения, адмирал Старр?
Во-вторых, несмотря на популярность Маклина среди кинопродюсеров, ни один из них не рискнул пока взяться за экранизацию истории крейсера «Улисс». Уж не знаю, по какой причине — то ли побоялись не справиться с трагической и полной героизма, превратившегося в повседневность полярной одиссеей, то ли решили, что неотвратимая, удар за ударом, гибель моряков, брошенных собственным командованием из «высших стратегических соображений» может не принести достаточных кассовых сборов — не знаю. Две довольно вялых попытки экранизации закончились, даже не успев толком начаться. Возможно, это и к лучшему.
Признаюсь, я человек не очень сентиментальный, но меня роман, что называется, «пробрал». «Отложенная гибель» - так можно назвать судьбу крейсера «Улисс», методично уничтожаемого вместе с экипажем на протяжении всего романа. Напрашивается параллель с прекрасным советским фильмом «Обратной дороги нет», хотя уверен, что это просто совпадение. Кстати, кто не видел — советую этот фильм посмотреть, только именно оригинал, а не дурацкий современный римейк.
Вторая Мировая война осталась в прошлом, и память о ней постепенно теряется в дымке истории. Но чтобы не она стерлась окончательно, надо читать такие книги, как «Корабль его величества «Улисс»».
О тех, кто погиб, не сдаваясь, чтобы мы могли эти книги читать.