Принято считать, что создатель романа Кретьен де Труа стал одним из первых, кто переработал религиозное произведение о Граале и создал на основе этого свое собственное художественное творение.
Сам автор жил еще в XIII веке во Франции и считался неплохим поэтом и сочинителем. К сожалению, данных о его жизни совсем немного и они в большинстве своем почерпнуты из собственных произведений автора, а также по некоторым косвенным источникам более позднего периода. Известно, что Кретьену де Труа принадлежат как минимум 5 романов, 2 песни и 2 поэмы.
Муж и несколько сыновей одной благочестивой дамы погибли - кто-то на турнире, а кто-то на войне. На руках у нее остался последний наследник - Персеваль. Дабы оградить сына от желания принимать участия в походах и сражаться на турнирах, женщина принимает решение поселиться в глухом лесу, в отдалении от человеческих жилищ.
К сожалению для дамы, уже подросший юноша встретил в лесу воинов и отправился с ними ко двору короля Артура. Он начинает часто ездить по стане и в одну из своих поездок попадает в некий таинственный замок. Там Персеваль становится свидетелем странной церемонии. В центре зала лежит немощный рыцарь - хозяин замка, а около него поочередно проносят окровавленный наконечник копья, чашу-Грааль и серебряную тарелку. Юноша был изумлен, но так и не спросил значение происходящего ритуала.
Через некоторое время главный герой узнает, что допустил непростительную оплошность. Если бы он в момент церемонии все же поинтересовался смыслом церемонии, то больной бы выжил, а в Англии наступило бы благоденствие и благополучие. Расстроенный, но уверенный в своем успехе юноша решается вновь посетить замок и выяснить судьбу священного Грааля.
Роман остался незаконченным. До сих не совсем ясно связано ли это со смертью самого писателя или гибелью его покровителей. Есть даже мнение, что автору открылась тайна реального Грааля и потусторонние силы не дали закончить ему работу.
Незавершенность произведения подстегнула десятки подражателей, которые начали наперебой дописывать альтернативные окончания книги. В некоторых продолжениях фигурируют рыцари Круглого стола, а некоторых главный герой помогает некой девушке в поисках её собаки и драгоценностей.
В середине XIV века два французских поэта все же замыкают повествование на том, что Персеваль попадает в тайный замок, узнает тайну кубка и исцеляет больного рыцаря.