Только очень внимательные туристы, готовые задирать голову и рассматривать все вокруг, а не только то, что находится прямо перед ними, могут заметить двух бронзовых кошек на Малой Садовой улице.
Вернее, один это кот Елисей, а вторая — кошка Василиса. Степенный Елисей важно смотрит на прогуливающуюся под ним публику, сидя в углублении ниши прямо за Елисеевским магазином, а игривая Василиса красуется на карнизе напротив, поглядывая на Елисея.
Во время блокады помимо фашистского зверья у жителей города неожиданно появился еще один враг, не менее опасный. Городские крысы неожиданно лишились источника питания. Если раньше на городских свалках всегда было полно пригодной к употреблению еды, то в тяжелые блокадные времена люди не выбрасывали ни крошки съедобного мусора. Часто в пищу шло даже то, что для этого не было предназначено.
Оголодавшие крысы сбивались в стаи, которые нападали не только на обессиленных кошек и собак (многих из которых к тому же давно переловили и тоже съели), а даже на людей. Изможденных, умирающих людей крысы закусывали до смерти и обгладывали все, до чего могли дотянуться.
Даже вооруженная охрана и гусеницы танков не могли остановить потоки крыс, атакующих зерновые элеваторы. Поэтому вскоре после прорыва блокады в одном из первых поездов в Ленинград был отправлен стратегический груз — четыре вагона дымчатых ярославских кошек.
Эти кошки считались прирожденными крысоловами, и когда состав прибыл в Ленинград, то за ними сразу же выстроились огромные очереди. В январе 1944 года один котенок продавался по 500 рублей. Это при том, что буханка хлеба стоила тогда 50 рублей и ценилась на вес золота. Можете теперь представить ценность кошки в блокадном городе?!
Как только блокада была полностью снята, в город прибыл второй кошачий десант. На этот раз кошек и котов собирали со всей Сибири. Около пяти тысяч вновь прибывших бойцов было расквартировано в Эрмитаже и других ленинградских дворцах и музеях.
Все они блестяще справились со своей задачей и очень быстро очистили город и музеи от крыс, спасая людей и несметные культурные сокровища города.
В благодарность кошкам, защитившим город от нашествия крыс, 25 января 2000 года был установлен памятник коту Елисею. Спонсировал это мероприятие предприниматель Илья Ботка. Высота кота 33 сантиметра, а весит статуя 25 килограммов.
Но питерский историк Сергей Лебедев заявил, что коту там одному скучно и нужно обеспечить его компанией, сделав статую кошки. Илья Ботка, который руководил тогда восстановительными работами на Малой Садовой, поддержал и эту идею. Так 1 апреля 2000 года был открыт второй памятник — кошке Василисе.
Она теперь смотрит на своего кота, стоя на карнизе дома номер три напротив восьмого дома, где сидит Елисей.
Будете на Малой Садовой, обязательно полюбуйтесь. Спасибо им за честный труд во благо города.