Марина лежала на своей кровати и рыдала не переставая. Было невероятно больно понимать, что тот, по кому она вздыхала последний год, не сегодня-завтра ведёт в ЗАГС её старшую сестру — бойкую красотку Дарину, которая была старше девушки на четыре года. Платон был на пару лет старше невесты и давно дружил с Дариной. Вернувшись из армии, парень первым делом сделал предложение девушке, и она ответила согласием.
— Чёрт, ну почему? За что так со мной? — Марина перевернулась на живот, обняв подушку. Ей было тоскливо и одиноко, все ушли смотреть на примерку свадебного платья сестры, а она осталась одна. Это было невыносимое чувство: понимать, что весь мир против тебя и твоей единственной настоящей любви. Почему жизнь была так несправедлива?
Размышлениям девушки положил конец оглушительный смех подружек невесты, которые восторженно обсуждали наряд.
— Ой, Даринка, если он тебя в этом платье увидит, то всё, пропадёт. На всю жизнь пропадёт.
— Правильно делаешь. Мужчины любят глазами, а при виде тебя он просто дар речи потеряет и не сможет больше смотреть на других.
Их кудахтанье вызывало сильнейшее раздражение Марины. Ну в самом деле, чего им неймётся, сплошные охи да ахи? Подумаешь, платье принесли на примерку. Но в глубине души девушка понимала: Дарина выглядела в таком наряде просто сногсшибательно. А что ещё нужно для веселой свадьбы? Только Марине было не до веселья и шумных поздравлений. Платон, видя в Марине лишь младшую сестру своей возлюбленной, не воспринимал девушку всерьёз. Мала, мол, ещё. Да и как он мог смотреть на других, если речь шла о Дарине, на которую всегда заглядывались все представители мужского пола с риском сверну себе шею. Дарина знала, что сестрёнка давно положила глаз на Платона, но была слишком не уверена в себе, иначе подошла бы и объяснилась. Марина была смягчённой и более скромной копией старшей сестры, от которой отличалась цветом глаз и более крепким телосложением. Отец души не чаял в младшей дочери, в то время как мать стояла горой за старшую. Нередко родители ссорились, когда каждый вступался за свою дочку.
В семье жениха всё было готово к предстоящему торжеству, а в семье невесты назревал скандал. Марина, увидев счастливую сияющую сестру, не устояла перед соблазном сорвать свадьбу. Как ей не хотелось, чтобы Платон, которым она грезила, назвал женой Дарину. Когда старшая сестра насмешливо сказала, глядя на Марину:
— Бедная влюбленная дурочка. Придёт и твоё время, а на моего Платошу не облизывайся, не для тебя такой парень, — Марина вскочила с залитым слезами лицом и рванула в отдельную комнату, где сестра держала свадебное платье, надетое на манекен.
Девушка закрыла дверь изнутри и, не обращая внимания на яростный грохот, с которым Дарина барабанила в дверь, стала большими ножницами кромсать дорогую ткань. Когда её оттащили наконец от манекена, платье было безнадежно испорчено. Дарина вне себя от обиды и ярости отхлестала младшую сестру по щекам, которая сама была в шоке от того, что натворила. В таком наряде не то, что под венец, в огород выйти постесняешься: вороны засмеют. Пока Дарина жаловалась всем на судьбу и, не выбирая выражений, крыла отборными ругательствами сестру, к ним робко постучался друг Платона, Артём, который двумя неделями ранее отгулял свою свадьбу.
— Девчонки, я тут это… спросить хотел, у моей Саша с Дариной размерчик вроде одинаковый. Может её платье подойдет?
Слёзы на глазах Дарины мгновенно высохли. Она никому не говорила, что мечтает о таком же платье, как у Александры, невесты Артёма. Поэтому и заказала похоже, чтобы было не хуже. Теперь, благодаря глупой выходке Марины, Дарина может выйти замуж в платье своей мечты.
— Спасибо, Тёма! — девушка от всего сердца расцеловала новоявленного мужа новой подруги и побежала вслед за Артёмом. Вернулась она не скоро, но весьма довольная собой:
— Не было бы счастья, да несчастье помогло, как говорится. Такое платье, просто отпад!
В день свадьбы Дарина сияла, жених тоже светился от радости. Марина смотрела на них и умирала всем своим существом, ощущая, как частичка её погибает, глядя на семейное торжество. Увидев на столе шампанское, девушка подсела гостям и принялась разливать напиток по фужерам, не забывая глотнуть и сама. К вечеру Марина еле стояла на ногах, хотя старалась показать, что она держится молодцом. Родители и гости перешептывались:
— Ой, гляньте, как девку развезло! Натворит сейчас дел, самой большой ложкой не расхлебаешь…
— Ну да, она трезвая тоже не подарок. Помните, как платье сестре порезала!
— …пора положить её спать. Пусть отдохнет и придёт в себя.
— Зачем она так? впервые пробует спиртное, совсем развезло!
Марина слышала их слова и видела явное неодобрение, но ей было наплевать. Это для сестры свадьба, а для неё лично — день чёрного траура, который надо соответствующим образом отметить.
Девушка вышла танцевать под очередную зажигательную композицию, но её хватило буквально на полминуты: Марина пошатнулась и почти упала. Как возле стола её на руки подхватил сам Платон.
— На сегодня с тебя хватит, иди отдыхать.
Он нёс девушку на руках в её комнату, а Марина даже не смела верить своему счастью. Он был рядом, такой сильный и надёжный, от него так головокружительно пахло дорогим парфюмом, что девушка зажмурилась, ещё сильнее изображая крайнее опьянение. Рядом шли её родители, неодобрительно что-то обсуждая между собой. Для Марины сейчас имело значение только одно — Платон. Сейчас он поднимет её наверх в её комнату, а папа с мамой пусть подождут. Она готова на самое главное безумие в своей жизни: объясниться с любимым.
Крепче обняв парня за шею, Марина, затаив дыхание, считала шаги на лестнице. Вот ещё один шаг и они в её комнате. Снизу поднимались её родители, эх, была-не была. Марина привстала на локтях, когда Платон укладывал её на кровать, и со всей страстью впилась ему в губы. Одной рукой она держалась за его шею, а другой пыталась сорвать с него рубашку. Платон спокойно отстранил девушку от себя и мягко сказал:
— Мариша, ты перебрала. Ты ещё маленькая. Я очень люблю твою сестру, тебе лучше выбросить меня из головы и заняться учёбой. В этом тебе нет равных.
Девушка застыла и отпустила Платона, а он торопливо вышел из комнаты и сообщил теперь уже тестю и тёще, что Маринка спит и её лучше не трогать.
— Ох, и задам я ей завтра, совсем распустилась! — проворчала мать и сердито прикрикнула на мужа. — Это всё твоё воспитание, вырастил алкашку и гулёну на мою голову.
— Не смей её так называть, — завёлся отец, — Марине всего шестнадцать. Просто она сегодня впервые пила шампанское. И не доставай её завтра, когда она проснётся. Даринка замуж вышла, ты ж теперь мою дочку просто с потрохами сожрешь! Тебе в ней всё не нравится, хотя она и твоя дочь.
Между ними началась обычная перепалка, но Марина этого уже не слышала. Она крепко спала, и сон её был очень тревожным, полным неясных гнетущих видений. В голове звучал голос Платона, советовавший забыть его и заняться учебой. «Так и сделаю» — подумала Марина и окончательно заснула.
Девушка решила показать, что её нельзя списывать со счетов, и с утра пораньше принялась приводить дом в порядок. Когда молодожёны пожаловали к тёще на блины, Марина стоически принимала гостей, не обращая внимания на шуточки и подколы. Поняв, что от этого толку не будет, её оставили в покое. Даже Платон удивился, когда увидел, что сестрёнка жены ведёт себя так, словно между ними вчера ничего не было. Хотя это и правильно. Это было как минимум странно, думал Платон, веселясь с остальными за общим столом.
Молодожёны поселились в другом доме, отдельно от родителей Платона. Хотя его мать на правах свекрови часто приходила навещать единственную невестку. Марина успешно закончила школу и на выпускном вечере не выпила ни капли алкоголя, помня, как она себя чувствовала на следующий день, когда перебралась шампанского на свадьбе сестры. Дарина была на начальном сроке беременности, когда младшая сестра поехала поступать в ВУЗ.
— Смотри, не загуляй, пока будешь учиться, — таким образом старшая напутствовал младшую. Ей было неприятно слышать такие слова, но Марина даже бровью не повела. Пусть говорит, что хочет. Сама Дарина не захотела учиться и бросила технический институт на полпути. Хотя за два года до поступления все уши прожужжала родителям.
Марина уехала и через 2 недели сообщила отцу приятную новость.
— Папочка, я поступила на бюджетное отделение! На экономический.
Мужчина был горд за успехи своей любимицы и сказал супруге:
— Видала, Маришка на бюджет поступила, она теперь там всем покажет.
— Ага, покажет мастер-класс, как надо напиваться, — недовольным тоном ответила жена, и супруги снова принялись ссориться.
— Она делала так один единственный раз в жизни! — кричал отец. — А Даринке даже в положении не зазорно с бутылкой пива разгуливать по улицам. Куда только Платон смотрит!
— Ты мою дочку оставь в покое, — со злостью отвечала жена, — смотри, как бы младшая в подоле не принесла, пока будет учиться!
Марина училась, не покладая рук. Она успевала и подрабатывать, так как стипендии, даже повышенной, на всё не хватало. А просить деньги у родителей девушке было стыдно. Она писала контрольные и рефераты на заказ и пока писала, лучше усваивала всю информацию. Так что проблем со сдачей сессии у Марины не было, преподаватели ставили её в пример. Живя в общежитии, девушка общалась с сокурсниками, но личной жизни у неё по-прежнему не было.
Марина не могла забыть Платона, хотя давала себе слово выбросить его из головы и начать жить без его фантома в своей голове. Но это было проще сказать, чем сделать. Вниманием парней Марина не была обделена, но все они казались ей не такими, как её первая любовь. Она всегда делала сравнение в пользу Платона, разрывая отношения всякий раз, когда ей казалось, что в этом смысла нет и не будет.
По окончании ВУЗа Марину пригласили работать в международный проект, где она успела пройти стажировку и получить рекомендации от кураторов проекта. Проработав так полтора года, Марина оформила ипотеку и переехала в собственную квартиру. Благодаря своей бережливости, она смогла погасить кредит раньше, чем было установлено по договору, и наслаждалась полной финансовой свободой. Не было у молодой красивой женщины только одного — личного счастья. Когда Марина на новенькой собственной машине приехала навестить родителей, закупившись гостинцами и подарками для племянников, детей Дарины, ей бросился в глаза несчастный вид матери. Отец держался, но по нему тоже было видно, что сохранять самообладание мужчине удается с заметным трудом.
— Мама, папа, что у вас стряслось? Со здоровьем всё в порядке? С внуками как? — засыпала Марина родителей вопросами. Вздохнув и собравшись с мыслями, мать медленно ответила:
— Убила нас Дарина, всех под монастырь подвела, зараза такая. Я в неё так верила, так не хотела, чтобы это оказалось правдой, а она… — женщина разрыдалась. Отец провёл младшую дочь в дом, усадил за стол и неторопливо начал свой рассказ.
— Дарина хахаля себе завела, а узнали мы о нём пару дней назад. Оказывается, она с ним спуталась уже давно, а Платон об этом даже не знал. Чуть что, у неё сразу подружки зовут то в город, то ещё куда, причём с ночёвкой. Вот и доночевалась: две недели назад объявила, что не хочет больше знать ни нас, ни мужа родного, ни детей, и укатила с этим козлом, а куда, не сказала. Платон уже вторую неделю не просыхает, на него смотреть страшно.
Услышав слова отца, Марина была потрясена.
— Папа, а что с детьми? Где они? У родителей Платона?
— Ну да, он так обиделся, что не разрешил им к нам приходить. Мы только через калитку общаемся, — отец опустил голову. Марина позвонила на работу и попросила ей дать отпуск в счёт сверхурочных, которых у неё накопилось на две недели.
— Ты только смотри, не задерживайся, мы новый проект запускаем через месяц. Сама знаешь, подготовка в самом разгаре, а на твоём отделе самая ответственная часть с расчётами, — Марина обещала быть вовремя и на этом беседа с начальница была закончена.
Женщина решила проведать племянников, в которых души не чаяла и баловала с младенчества, покупая им всё, что они только попросят. При виде любимой тёти, дети выбежали на улицу и принялись обнимать её.
— Тётя Марина приехала! Почему ты не приезжала? Мы соскучились, очень!
— И я по вам скучала, — Марина обняла мальчишек и вручил им большой пакет с покупками. — Вот, это вам, — помедлив, она спросила, — а где папа?
— Папа дома, — деловито ответил старший племянник Костя, — опять с бутылкой.
Марина поздоровалась с родителями Платона, которые настороженно смотрели на неё. Свекровь вздохнула:
— Не повезло моему сыну. Женился на такой вертихвостке. Ты бы лучше не ходила к нему, Платоша в таком состоянии, что ничего вокруг не видит.
— Ничего, хоть поздороваюсь, — ответила Марина и зашагала к дому Платона. Кругом царило запустение: двор зарос сорной травой, в грязном окне мелькнула чья-то обросшая физиономия, и Платон выскочил на улицу в одних кальсонах. При виде его, сердце Марины сжалось от боли. На кого он стал похож? Прежнего статного красавца Платона не было, сейчас перед ней стоял мужчина неопределенного возраста, с опухшим от алкоголя лицом, чёрными мешками под глазами и жёсткой щетиной, торчавшей в разные стороны.
— Здравствуй, Платон, — первая поздоровалась Марина. — Как дела?
— А что, невидно? Молод, красив, свободен, — пьяно засмеялся Платон, внезапно он стал серьёзным. — Бросила меня эта стерва, гулять сильно любила. Я из-за неё всю душу себе вымотал, даже детей родных боюсь к себе подпускать, чтобы не навредить ненароком.
Тут он споткнулся и чуть не упал, Марина помогла ему держаться на ногах и ввела в дом. Внутри тоже был полный бардак, Марина потеряла дар речи, когда увидела грязный сапог на обеденном столе рядом с недопитой бутылкой водки. Заметив её взгляд, Платон пожал плечами.
— Да я тут таракана хотела прибить, не успел.
Марина стала приходить к нему, чтобы навести порядок в доме. Она вычистила всю комнату от скопившейся грязи и пыли, выстирала и отгладила одежду Платона, готовила ему, чтобы он не налегал только на спиртное. Однажды, когда на мужчину нашло просветление, он неожиданно для Марины сказал:
— Дурак я был, Мариша. Куда я только смотрел? — отвернувшись от изумлённой родственницы, он захрапел. Марина постояла, потом подошла к его кровати и накрыл его сверху чистым пледом. Когда Платон проснулся, женщина предложила:
— Послушай меня, давай детей заберём и уедем в город. У меня есть своя квартира, мыкаться по съёмным углам не придётся. Детей устроим в садик и школу. Ты найдёшь работу, у тебя ведь всегда были золотые руки, уж ты без работы не останешься. Сам видишь, какая из Дарины мать получилась, так дай детям своим шанс сохранить нормального любящего отца.
Платон молчал, и Марина вышла из комнаты. Когда дома появились Костя и младший Стёпа, отец неожиданно сообщил:
— Мальчики, собирайтесь, мы переезжаем в город. Костику нужна нормальная школа, Стёпка пойдёт в садик. Пора нам встряхнуться! — Марина чуть не плакала от радости, её отпуск почти закончился, а начальница стала настойчиво напоминать о предстоящем проекте. Так что её время здесь уже вышло, и хорошо, что они вместе поедут в город.
Платон ни на минуту не предполагал, что будет сидеть на чьей-то шее. Как только были решены вопросы с устройством детей, он сразу открыл собственную мастерскую по ремонту бытовой техники и электронных приборов. Постепенно клиентов стало столько, что Платону пришлось набирать ещё помощников. Костя, у которого обнаружились недюжинные математические способности, перевёлся в специализированной класс, где быстро обзавелся новыми друзьями. Стёпа был в восторге от того, что его друзья по садику живут с ним в одном дворе, и мальчишку нельзя было загнать домой, настолько они заигрывались. Чтобы не напрягать Марину домашними делами после работы, Платон взял за правило приучать сыновей к порядку.
Поэтому, когда тётя приходила домой, она видела чистые помещения — Костя делал уборку, были убраны и игрушки, и предметы одежды, за это отвечал Стёпа. Сам Платон частенько готовил ужин, причём делал это с большим удовольствием. Чтобы удивить домашних, он иногда отыскивал диковинные рецепты в интернете и воплощал их в жизнь на уютной просторной кухне Марининой квартиры. Она приходила домой и буквально трепетала от ощущения спокойствия и радости. Вот оно, семейное счастье, о котором она так мечтала, всё ещё оставаясь в положении младшей сестры бывшей уже жены.
Однажды Платона на день рождения Марины приготовил роскошное угощение и пригласил её на танец. Марина смутилась: они жили под одной крышей как родственники, вместе вели хозяйство уже не один год, но подобных романтических казусов ни разу не было. Бережно ведя Марину в танце, Платон тихо прошептал:
— С днём рожения.
— Спасибо, — одними глазами улыбнулась Марина, думая только в одном: долго ли это будет продолжаться? Сколько она ещё будет томится в его власти, не заводя собственной семьи? Неожиданно Платон коснулся губами кончиков пальцев Марины и проговорил:
— Знаешь, о чём я сейчас думаю?
— Нет.
— От том, что я столько лет был слеп. Если бы я не поторопился и не позвал замуж Дарину, моей женой могла бы сдать ты, лучшая девушка на свете. А я это понял только сейчас.
— Лучше поздно, чем никогда, — попыталась пошутить в ответ Марина, но Платон замер и уставился ей в глаза. Девушка же боялась пошевелиться, чтобы не нарушить волшебство этого момента, он наклонился и осторожно коснулся её губ своими. Марина сначала даже не поверила, что Платон сам, по своему желанию целует её. Она столько времени мечтала об этом и происходящее сейчас казалось ей прекрасным сном.
— Выходи за меня, — хрипло проговорил Платон. — Мне не нужна другая женщина, потому что лучшая всегда была рядом, — Марина не знала, что сказать, и лишь кивнула головой. Платон с нежностью прижал её к себе и продолжил танец.
Родители Марины и Платона не стали возражать против их брака. Хотя как выяснилось, и возражать было нечего: дети безоговорочно признали Марину своей мамой, и между ними были отличные отношения. Мать Марины только утирала слёзы уголком носового платка, когда отмечали скромную регистрацию:
— Дай бог вам счастья, Маришка, умная и порядочная, не то что старшая. И её детей на ноги поставит, и своих родит, — свекровь тоже не осталась в стороне:
— Я давно ему говорила, не надо связываться с этой вертихвосткой. А он только на Даринку и смотрел, никого, говорит, кроме неё не надо. А смотреть надо было в другую сторону, — Зато отцы молодоженов не говорили лишних тостов, на радостях усердно пили и плясали в обнимку, так что внуки с довольными лицами скакали вокруг стариков.
Прошёл год после свадьбы, Марина, которая уже была на третьем месяце беременности, попросила мужу погулять с ней вечером. Мальчики остались дома, чтобы доделать уроки, и супруги не спеша пошли в сторону парка, шутя и вспоминая разные забавные случаи. В какой-то момент Марине захотелось пить, и она направилась в сторону небольшого уличного ларька, где продавали минеральную воду. За своей спиной женщина услышала знакомый до боли:
— Привет, красавчик. Хочешь любви и ласки? Обслужу по высшему разряду.
Не веря своим ушам, Марина обернулась и увидела Дарину, одетую как типичная представительница древнейшей профессии в мире. На той было короткое облегающее платье с глубоким вырезом, босоножки на высоких каблуках и вызывающе яркий, кричащий макияж. Стараясь придать себе вид женщины-вамп, Дарина стояла, выгнув спину дугой и манерно поправляя чулки в сетку на своих стройных ногах. Проходившие мимо иностранцы заинтересованно улыбались ей и Дарина отвечала призывной улыбкой. Когда один из них подошёл к ней, Марина не выдержала.
— Дарина, здравствуй, что это такое? — Иностранец ретировался, а Дарина недовольно посмотрела на неё.
— Господи, ну что у меня за младшая сестра? То платье мне испортит, то клиентов прогонит. Откуда ты тут взялась?
— Дарина, ты действительно занимаешься такой мерзостью? — с дрожью в голосе спросила Марина.
— А что делать? Жить надо на что-то, а работать за копейки не хочу. Так проще, — осклабилась Дарина, потом с ухмылкой поинтересовалась, — а ты с кем спишь? Есть хоть с кем?
— Мариша, ты куда пропала? — послышался голос Платона. Он остолбенел, увидев свою бывшую в таком неприглядном виде. Его глаза сузились. — Вот чем ты теперь стала промышлять. Одного было мало, теперь стоишь на улице и себя другим предлагаешь? И как, много зарабатываешь? Ты вообще помнишь, что у тебя дети есть?
— Платон, ты, конечно, прости, но какой из тебя мужик? — ухмыльнулась Дарина. — Как ты меня смеешь стыдить, если сам полез в койку к моей младшей сестричке?
— Она моя законная жена, — жёстко ответил бывший супруг. — Ты сбежала, оставив меня с детьми, а Марина им стала ближе родной матери. Если хочешь знать, между нами до свадьбы ничего не было. Вот что значит порядочность, Дарина, а ты продолжай ублажать всех, кто только соблазнится твоей далеко не первой молодостью.
— Хорошо устроились, — жеманно протянула Дарина, — ещё и собрались лишить меня родительских прав.
— Ты потеряла эти права, когда сбежала с любовником, — спокойно ответил Платон. — Вопрос уже решён. Такая мать, как ты, детям ни к чему. Как им говорить, что их мать на панели промышляет? Ведь у нас была нормальная семья, я всё делал, чтобы ты была счастлива.
Дарина со злостью смотрела на сестру:
— Добилась таки своего, стерва.
— Ты сделала свой выбор, — ответил Платон и, взяв Марину за руку, пошёл прочь. Дарина проводила их глазами, после чего села на скамью и зарыдала.